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分析 I 不开学就削减联邦援助,川普有权这么做吗?

ChineseInNY 纽约时间 2020-08-19


文 |  纽约华人资讯网主笔 詹涓


最近几天,川普和他的政府突然将注意力集中在学校重启上。周一他宣布学校秋天必须开放,当天当局撤销了关于F1留学生网课的豁免,要求任何只提供网课的学校,其在美留学生都将被驱逐出境。周二,白宫全天在举行学校重开活动,活动高潮是与川普、第一夫人梅拉尼娅·川普、政府官员以及全国各地的教师、行政人员和学生举行圆桌会议。

 

周三,美国传染病专家安东尼·福奇(Anthony Fauci)博士警告说,今年秋天只有在国家控制住了新冠病毒肺炎疫情的情况下,才能让孩子们重返学校。之后川普连发两条推文,其一是威胁说,未能开放的学校可能面临资金削减;其二是表示他不同意美国疾控中心(CDC)关于重新开放学校的指南,认为该指南非常严格而且昂贵,向学校提出了非常不切实际的要求,并称要跟CDC的人见面。



K-12公立学校能否在这个秋季重新开放,怎么开放,这已经成为年度史诗级悬疑片,每个家庭都在基于各自的健康状况、工作安排和孩子的学习效果,同时考虑到本地的新冠疫情爆发情况做出评估。一个已经与神兽斗争了好几个月的家长确实也可能会像川普一样咆哮着大喊“学校必须开放”。不过从事实层面上来看,川普的指控和威胁有根据吗?



 川普能单方面削减学校资金吗?

简单的回答是:不能。不过他有可能可以限制向学校发放救济金。
 首先,联邦向公立学校发放的资金本来就很有限。根据国会研究服务部(Congressional Research Service)的数据,联邦政府在2015-2016年(这是可以获得详细资金明细的最近一年)为公立中小学提供了8.3%的资金,州政府出资47%,地方政府出资44.8%。 联邦政府为中小学提供的大部分资金都集中在美国最弱势的学生身上。其中最大的一部分(2019年约为160亿美元)被用于“第I项助学金”(Title I grants),用于资助低收入学生占很大比例的学校。第二大支出约为135亿美元,用于特殊教育。 几十年来,这笔资金一直在两党支持下由国会通过,川普无权切断这笔资金,也无权对议员们已经决定分配的资金增设要求。 在川普发推文之后,众议院拨款委员会通讯主任埃文·霍兰德(Evan Hollander)强调,财政大权掌握在国会,而不是总统手上。尽管川普和他的政府此前曾提议削减学校的联邦拨款和教育部预算,但国会一直拒绝这些提议。 “国会提供联邦教育资金,以支持我们国家一些最脆弱的年轻人。总统无权切断对这些学生的资助,威胁这样做来支持他的竞选活动是无礼的,”霍兰德在一份声明中向NPR表示。
 


那么川普能做什么?

 参议院共和党消息人士向CNN表示,川普没有权力单方面切断对学校的资助。但如果他愿意,川普政府可以发布一项临时最终规则,以阻止3月份通过的联邦救济法案,即《关怀法案》(March CARES Act)为那些未能重新开学的学校提供资金。该法案为各学区提供了130亿美元,用于支付应对新冠疫情。但是,用行政手段来阻止这项拨款无疑会导致一场法庭之战。 联邦救济法案计划为K-12教育拨款135亿美元,不到刺激计划总额的1%。但教育部长贝特西·德沃斯(Betsy DeVos)坚持要求将更大比例的资金转给私立学校,这使得这笔资金的分配变得十分复杂,目前仅发放了1.5%。众议院通过的另一项为学区提供580亿美元的法案在参议院遭到搁置。 

7月8日,得梅因公立学校管理员乔尔·克鲁兹在清理布鲁贝克小学的课桌。


如果川普真的要阻止让那些未能重新开学,或者只能提供混合式模式教学的学校获得救济金,这会令在疫情中几乎没有得到联邦政府任何援助的公立学校面临恶性循环——缺乏资金的学校更加不可能开学,而不开学反过来又意味着他们拿不到救济金。一些贫困地区的公立学校要面临额外的健康挑战:校舍破旧,没有充足的洗手池;孩子们需要共用很多文具和教科书,导致传播风险增加。 事实上,由于各州州和地方税收收入降低,同时削减教育预算以应对疫情导致的经济衰退,公立学校一方面正面临着财务危机,一方面还需要承受因疫情导致的新支出,比如加州圣迭戈学区统计称,今年春季因为关闭校区,他们省下了水电费和校车汽油费,但需要为低收入家庭分发餐食,为部分学生提供笔记本电脑和家庭互联网接入,还要向交付这些餐食和设备的工作人员提供危险工作津贴,这部分的成本达3000万美元。 此外,清洁学校,聘请校医,改造教室,增加校车数量以减少同时乘车的学生规模,购买更多测试工具,购买个人防护装备等,也都是秋季重新开学的必要支出。根据总学监协会(School Superintendents Association)的估计,在2020-21年间,一个平均规模为3700名学生的学区,在与新冠疫情相关的费用上预计支出将达到180万美元,占年度预算的3%到4%。各学区说,他们每年都是在预算紧张的情况下运作,今年更是如此。 据估算,全国K-12学校重新开学和和确保学校采取措施限制病毒传播的费用可能可能达300多亿美元。教育团体估计,学校将需要多次拨放援助,才有可能覆盖学校重新安全开放所需要的部分费用,
6月,纽约一所公立学校的五年级学生在虚拟毕业前与社会疏远。

 


CDC得改变指导方针?

 川普还对疾病预防控制中心的学校重启指南提出了批评。 CDC在持续更新其网站上的指导方针,包括为学校提供了一份详细的应对清单。现有的指导方针包括,如果COVID-19在社区内大规模传播,则临时关闭学校;如果出现轻微到中度社区传播,要缩小需要密切接触的学生班型,错开学生到校或放学的时间,并加强社交距离。 疾控中心建议学生和教师尽可能戴口罩,分散课桌,在教室而不是食堂用餐,并在洗手间的水池之间增加物理屏障。同时它还建议校方要制定定期清洁的程序,对工作人员和学生进行日常健康检查。疾控中心表示,实施“应该以可行、实际、可接受的方式为指导,并根据每个社区的需要和环境进行调整。” 目前还不清楚川普指责的是哪个具体的指导方针,但之后24小时各方的反应值得关注。 周三川普发出推文数小时后,副总统彭斯则表示,疾控中心将在下周开始发布关于学校开学的新指南,这些建议将“更加明确”,并强调该指南不应取代当地官员的判断。 
但在周四,CDC主任罗伯特·雷德菲尔德(Robert Redfield)博士在ABC电视台《早安美国》(Good Morning America)节目中回应说,CDC不会修订和改变任何指南,雷德菲尔德说:“我们的指导方针就是我们的指导方针,但是我们将提供额外的参考文件,以帮助试图重新开放K-12学校的社区。这不是对指南的修订;只是提供额外的信息,帮助学校使用我们提出的指导意见。” 在回应总统有关该指南过于严格或不切实际的评论时,雷德菲尔德说,这取决于如何将它们与当地实际相结合。他说:“现在,我们正在继续与当地各部门合作,看看他们希望如何利用我们提供的指导方针,使他们的学校能够重新开学。” 一名高级政府官员对CNN坚称,政府的每个人都在同一立场上,并指出彭斯从未说过将改变指导方针。  


 德国、丹麦可以安全重开学校,所以美国也可以?

在推文中,川普指出德国、丹麦、挪威、瑞典和许多其他国家都已经重开学校,而且没有问题。
 然而,根据约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)收集的数据,这些国家在很大程度上已经控制住了疫情,在周二报告的新确诊病例数分别为:德国(279),丹麦(10),挪威(11)和瑞典(283)。 另一方面,美国在周二报道了创纪录的60021例确诊新病例,这意味着在美国多地还有广泛的社区传播。与此同时,美国一些地方自6月以来已经出现了ICU病床不足的状况,包括休斯顿等城市甚至已经开始将成年病人转运到儿童医院,这意味着如果疫情在学校暴发,一些地方或许没有医疗保障能力。


学校重开由谁决定?

 开学校的决定——就像3月份关闭学校的决定一样——并不是自上而下的。相反,它是由数以千计的地方和州立学校领导和公共卫生官员共同制定的 川普已经明确表达了自己的愿望。“我们将向州长和其他人施加压力,要求他们开办学校,”他在周二的圆桌会议上说。 与此同时,政府高级官员在周二上午的电话会议上对记者说,虽然白宫将向各州提供重开的“最佳做法”,但决定仍然是地方决定。 彭斯向记者保证,对于那些由于“某些限制”而无法让学校完全复课的州和地方社区,白宫将“非常尊重”他们。 而与此同时,教育部长德沃斯抨击了那些“不愿承担风险”的教育领导人。在新闻发布会上,以及一天前在与各州州长的通话中,她特别提到了弗吉尼亚的费尔法克斯县公立学校,这些学校要求家长们在完全远程教学和每周两天的上学时间之间做出选择,学校认为让所有的学生同时返回学校并不安全。这也是全国各地学区中最主要考虑的重启模式。 根据美联社获得的电话录音,德沃斯对州长们说:“每周选择两天在教室上课,这根本不是一种选择。” 川普的评论和推特,以及政府其他成员随后或柔软或强硬的表态,反映了白宫在这个问题上的信息不一致。 另一个问题是,华盛顿自由市场智库美国企业研究所(American Enterprise Institute)访问学者贝利(John Bailey)说,大多数州和地区的重新开放计划都没有解决教师的安全问题。 贝利说:“如果教师们觉得这些计划不安全,就不可能开放学校。 教师将是学校重启的关键。如果数以百万计的学生选择回校上课,而数以百万计的教师却不回校上课,这将造成现代社会前所未有的人员短缺问题。
6月,在新泽西州泽西城的一场学前教育毕业典礼上。

根据《今日美国》/Ipsos在5月底的一项民意调查,在全国范围内,五分之一的教师表示,如果他们的学校在今年秋天开放,他们不太可能返回学校。而联邦数据显示,全国公立学校中有29%的教师年龄在50岁以上,超过四分之一的校长为55岁以上。有数据表明,50岁以上的人比年轻人的风险更高。 虽然有越来越多研究发现儿童确实不易感染新冠病毒,感染后症状也较轻,但现有事实可以证实,学校重启后孩子和教职员工都有可能感染病毒。得克萨斯州州卫生与公共服务部周一援引上周五的数据称,该州的托儿系统中至少有1,335人检测结果为阳性。在受感染者中,有894名工作人员和441名儿童。而在今春晚些时候,以色列重新开放了学校,但两周后,一所学校里116名学生和14名员工被检测出病毒呈阳性,学校被迫关闭。 周二晚上,来自教师工会、家长教师协会(PTA)、特殊教育管理人员和中学校长的一份声明表明,他们与白宫的关系已经降到了新低。声明中说:“在这次疫情期间,政府没有解决学生的需求,尤其是那些最需要帮助的学生。他们没有听取那些在第一线为社区服务的家庭和公立学校教育者的意见。” “公立学校教育者、学生和家长必须在重开学校的关键对话和决定中有发言权。总统不应该无耻地做出这些决定。” 美国最大的教育联盟、美国国家教育协会(National Education Association)主席莉莉·埃斯克尔森·加西亚(Lily Eskelsen Garcia)表示,“事实证明,川普没有意识到人们正在死亡——已经有13万多美国人死亡。教育工作者一心想要回到教室和大学校园,和我们的学生在一起,但我们必须以一种确保学生、教育工作者和社区安全的方式来做这件事。” 美国第二大教育联盟、教师联合会(American Federation of Teachers)主席兰迪·温加滕(Randi Weingarten)周二在推特上表示,为了将新冠病毒传播的风险降到最低,学校需要“加倍的教职人员和教学场地。但由于大流行,各州预算面临着大幅削减,我们需要联邦资金来确保重新安全开放。” 


学校不开放会有哪些风险?

 彭斯在周三的发布会上反复强调,学校重开符合所有人的利益,尤其能保护到弱势儿童,比如那些残障儿童、有学习障碍的儿童,和家庭环境不利于学习的儿童。 这也正是美国儿科学会(American Academy of Pediatric)敦促政府官员帮助重启学校的主要动机。儿科学会主席萨利·戈扎(Sally Goza)博士表示,做出这一推荐,主要是考虑到孩子们的心理健康,因为“已有证据表明,2020年春季学校关闭对儿童产生了负面影响。长时间离开学校往往导致儿童被孤立,而且他们在遭遇身体或性虐待、发生药物滥用、抑郁和自杀意念时可能没法获得及时甄别与救治。”但戈扎也表示,学校是否重新开放应由社区传播水平来决定。 


即使孩子没有特殊需求,家长们为了自己的工作和身心健康,也希望学校重启。开放学校与重新开放商业活动一样,对于美国的经济复苏所起到的作用是一目了然的。但障碍与风险同样一目了然。重启的核心在于学校有预算和正式的流程,在学校中建立测试和联系追踪的新能力:如果一个孩子在学校发烧咳嗽,学校系统内对他/她进行快速测试,并在一天内将结果返回到其所在的班级和家长群中,这样可以及时做到早发现早隔离;但如果按目前的测试水平,学区在起码4-5天后获得任何信息,火星可能已经蔓延成野火,在通风不良的校舍和更广泛的社区里传播。 而这一切,仍有赖于联邦及时拨款、CDC与地方卫生当局设计出有效追踪手段、每个地区都获得充足的快速测试工具包。否则,就是拿孩子与教育工作者的健康作赌注。





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