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深度 | 警惕Delta变种

ChineseInNY 纽约时间 2021-06-30

《纽约时间》出品 

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编辑:SUN



文:纽约华人资讯网主笔 詹涓



关于新冠Delta变种的传闻越来越多。

 

最近一个骇人的消息发生在澳大利亚。新南威尔士州的卫生当局在追踪病例时,推测有几个人甚至没有发生身体接触,只是擦肩而过的一瞬间就已经感染。

 

该州的首席卫生官员克里·钱特(Kerry Chant)解释说,他们怀疑一位60岁的司机可能至少传染了六人,其中一些人压根与他没有过密切接触。他们只好通过闭路电视寻找感染者之间的关联,结果发现有至少三名感染者跟这位司机只是出现了“短暂得可怕”的会面,包括同时过了一条马路,在商场或咖啡馆外擦肩而过。每次人们发生关联时相距都在10-60厘米间,但时间不过几秒钟。

 

该州州长葛莱蒂·贝尔克兰(Gladys Berejiklian)补充说,“实际上,人们甚至没有身体接触,但快速进入同一空域的病毒已经从一个人传染给另一个人,这就是它的传染性。”

 

此前传染病专家一般倾向于认为,只有在与阳性感染者近距离接触15分钟以上才能构成“密切接触”的定义,因此一些人怀疑澳大利亚流行病追踪的可信度,认为闭路电视捕捉到的交集或许并不是感染者之间唯一的感染点,或者感染者可能是在接触了其他无症状感染者后被传染上的。但钱特表示,基因组测序肯定了他们的追踪发现:“整个基因组测序已经证实了报告的病例,在咖啡馆外感染的妇女与最初的病例基因组测序完全匹配,这表明最初的病例具有高度传染性,我们需要在社区中提高警惕。”

 

澳大利亚格里菲斯大学的病毒学家拉腊·贺雷罗(Lara Herrero)提醒说,目前还没必要对这次传染事件太紧张,传播是一个概率问题,而不是一个绝对问题,只有在“极度不走运”的情况下才会在如此之短的时间内被传染,可能跟最初的病例病毒载量极高,周围通风条件不佳,以及Delta变种病毒感染力增强有关。

 

虽然澳大利亚的这个感染集群仍然有很多疑问待解,但卫生官员强调,这足以证明新冠Delta变种病毒的威力,也意味着这场疫情远未到结束的时候。


 

世界卫生组织(WHO)认为去年10月在印度首次发现的Delta病毒令人担忧,它的传染性比其他新冠毒株至少高40%。它可能导致印度近几个月病例激增,每天的死亡人数超过了创纪录的4500人。

 

截至6月14日,Delta变种已蔓延到全球74个国家。现在是印度、英国和新加坡新感染病例的主要来源。

 

伦敦玛丽女王大学的临床流行病学家帝提·古尔达萨尼(Deepti Gurdasani)说:“高传播性、高致病性,加上潜在逃避疫苗的可能,使Delta成为一种非常非常危险的变体。一旦Delta进入一个国家,它就会迅速蔓延。它将很难控制,很可能会在几周内成为主要的变种。它可能会改变全球大流行的轨迹。”

 

这种情况可能会对世界各地的疫苗接种和重开计划产生重大影响,美国也不例外。一些新的建模发现,Delta变种预计将逐渐在美国占据主导地位,并在疫苗接种“洼地”推动疫情反弹——好消息是,美国还有时间,Delta成为主要变种估计还要五六周,足够完成疫苗接种并产生抗体,现有疫苗对这个变种也仍然有效。

 


它的传染性似乎更强

 

自由传播的病毒经常发生随机突变。一些突变使病毒能够逃避抗体;有些增强了它感染细胞的能力;也有些突变不会带来任何好处,甚至会削弱它。新冠病毒变异的速度较为稳定,大多数突变也并不值得关注。

 

本月早些时候,世界卫生组织采用了一种以希腊字母为基础的命名系统,之前在英国首次发现的B.1.1.7成了这个系列的老大,被称为Alpha变种,而去年10月在印度马哈拉施特拉邦首次被发现的B.1.617则被命名为Delta。

 

Delta被认为是最令人担忧的变体之一。这个变体已经扎根的一个国家是英国。自今年2月发现第一批病例以来,Delta迅速超过了在英国首次发现的Alpha变种。

 

根据来自英国的数据,Alpha变种就已经比之前在该国占主导地位的病毒更具传染性了,而Delta型比Alpha型的传染性还要高60%(不同的研究给出了从30%到100%不等的结果)。

 

英国伦敦帝国理工学院(Imperial College London)病病毒学教授、传染病学系主任温迪·巴克莱(Wendy Barclay)教授解释说,这种变异比以前的变异更具传染性,因为刺突蛋白中有一些关键突变,使病毒能够穿透并感染健康细胞。

 

“Delta变体在它的突刺蛋白中有两个重要的突变,或者说是一系列突变,我们认为这对病毒在气道中的适应性非常重要。”她指出。“Alpha变异通过一个特定的突变向改进该特征迈出了一步,而Delta变异则在此基础上迈出了第二步,更大的一步。”

 


感染后可能出现不同的症状

 

在英国,佐伊新冠症状研究(Zoe Covid Symptom Study)的数据表明,由于Delta变种的出现,与新冠相关的症状可能正在发生变化。

 

这项研究的参与者通过智能手机应用程序跟踪他们的日常症状。自5月初以来,确诊感染的应用程序用户报告的第一症状是头痛,其次是喉咙痛、流鼻涕和发烧。这与有关新冠症状的官方信息有所不同,官方信息将发烧、持续咳嗽和嗅觉或味觉丧失列为主要症状。

 

该研究的负责人、伦敦国王学院的蒂姆·斯佩克特(Tim Spector)教授说:“在感染Delta变种的病人中,咳嗽比较罕见,嗅觉丧失在前十名中的排名已经不复存在了。”

 

他说,现在最大的风险在于年轻人本来就不太可能患上严重疾病,在感染变种病毒后可能更容易把这些症状误认为是重感冒,因此不会自我隔离或主动求医,从而进一步促进了Delta变种病毒的传播。

 


感染Delta变种病毒的人更有可能住院治疗

 

在英国,医生报告说,病人的病情比他们在疫情开始时治疗过的病人更加严重,病情恶化的速度更快。

 

根据苏格兰公共卫生部门收集并发表在《柳叶刀》上的数据,与Alpha变异相比,Delta变异与住院风险约两倍相关。该研究分析了苏格兰2021年4月1日至6月6日期间报告的19543例新冠社区病例和377例住院病例的数据。研究发现,有潜在疾病的人住院的风险更大。

 

不过在美国,一些专家预测医院今夏不会再出现跟去年类似的医疗挤兑现象。犹他州Intermountain医疗中心的传染病专家斯蒂芬·斯滕杰姆(Stephen Stenehjem)说,“如果我们看到住院病例增加,我不会感到惊讶,但我们的医院会再度爆满吗?我认为无论如何都不可能发生。一来因为这是夏季,二来也因为我们有很多人已经接种了新冠疫苗。”

 


疫苗仍然具有不错的保护力

 

 一般来说,新冠疫苗对最严重的后果(如死亡)最有效,对不太严重的后果(如出现无症状感染)效果较差。


 

这一点在现有的几项针对Delta变体的研究中也得到了证实。

 

苏格兰的研究表明,辉瑞公司的mRNA疫苗提供了“非常好的”保护。阿斯利康的疫苗对Delta的保护力“有所降低,但仍属高效”。

 

与未接种疫苗的人相比,接种了新冠疫苗的人因感染Delta变体而住院的可能性更小,但疫苗需要打到足量才行。

 

研究发现,在接种第二剂疫苗两周后,辉瑞疫苗对Delta变体的感染提供了79%的保护,相较Alpha变体92%的保护力有所下降,但仍然是不错的成绩。而牛津/阿斯利康疫苗的保护力则从73%降至60%。

 

英国的数据给出了类似的结果,6月14日,英国公共卫生署(PHE)公布的预印数据显示,一剂辉瑞疫苗对有症状疾病能提供约36%的保护作用。对于牛津/阿斯利康的一剂疫苗,这一数字约为30%。

 

情况在完全接种两周后有了较大的改善,辉瑞疫情能对Delta变体的有症状疾病提供88%的保护,而对Alpha变体的保护为94%。牛津/阿斯利康疫苗的这一数字分别为67%和74%。

 

 

对于预防住院,这些疫苗的表现似乎更好。根据英国的上述分析,注射一剂辉瑞疫苗对抗感染Delta住院的保护力为94%,两剂则达到96%,而牛津/阿斯利康的这一数字分别为71%和92%。

 

犹他大学人类遗传学副教授内尔斯·埃尔德(Nels Elde)说,这没什么可担心的,每年的流感疫苗通常只有50-60%的效果。

 

他说:“的确,保护力从90%降到80%,意味着我们需要更多的人接种疫苗,但80%仍然这是一个非常有效的工具。如果有足够多的人接种疫苗,病毒的传播能力仍然会大大减弱。”但他也提醒说,在接种速度不及英国,或使用的疫苗效力较低的国家,问题可能会更大。

 

同时,印度一项发表在《新英格兰医学杂志》上的分析发现,在完全接种疫苗14天后,约有1.6%的人还是感染了新冠,其中高达76%的病例感染的是Delta变体。这说明这种变体逃避抗体的能力确实更强。但值得安慰的是,这当中没有出现一例死亡。



未来的风险是什么?

 

美国科学家正焦急地关注着Delta变种。

 

约翰霍普金斯大学分子微生物学和免疫学系教授安德鲁·佩科兹(AndrewPekosz)说:“我们已经把Delta移到了我们研究变异的首位。”

 

美国新冠病例远远低于冬季的峰值,从1月份的平均每天逾25万例降至6月份的每天约1.4万例。住院和死亡人数也在减少。

 

这导致一个又一个州取消了所有的社交距离指导方针。现在,保持社交距离和在室内戴口罩基本上全靠自觉。

 

但是,Delta变种病毒的传染力实在太强了,在美国的占比每两周就会增加一倍左右。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据,5月初,Delta变种只占病例总数的1.3%。5月中旬,发展到2.5%。截至6月14日,Delta变体占美国病例的10%。而在6月21日,与CDC签约追踪变异的Helix公司在网上发布分析报告称,Delta变体已经在所有新感染病例中占了至少14%,在疫苗接种率最低的地区,Delta变体增加的速度是最快的。

 

这尚属保守估计,而据英国《金融时报》估计,截至6月16日,美国的新病例中有31%是Alpha变种。


一般来说,所有在美国被批准使用的疫苗似乎都对包括Delta在内的所有变种提供了强有力的保护。但是,由于仍有大量人未接种疫苗,变异病毒的迅速传播仍令人担忧。

 

到目前为止,超过45%的美国人已经完全接种了疫苗。但彭博新闻社最近的一项分析发现,全国范围内的广泛数据往往掩盖了地方层面更令人不安的模式。

 


彭博社在对2700个美国县的分析中发现,在至少482个县,只有不到25%的人口完全接种了疫苗。

 

南部的大片地区,如阿拉巴马州、路易斯安那州和田纳西州,已经完全接种疫苗的人口不到总人口的35%。相比之下,东北部的大部分地区,包括佛蒙特州、缅因州、马萨诸塞州、罗德岛州和新罕布什尔州,已经为超过50%的人口完全接种了疫苗。

 

疫苗接种率也因年龄而有很大差异。贝勒学院国家热带医学院院长、疫苗研究员彼得·霍特兹(Peter Hotez)博士说,在南部,只有不到10%的青少年接种了疫苗。

 

霍特兹在推特上说:“我一直在说,Delta变种可能会在今年夏天席卷南部,在这种情况下,它可能会对未接种疫苗的年轻人造成相当严重的打击。”

 

白宫流行病学家和新冠数据主任塞勒斯·沙帕尔(Cyrus Shahpar)博士在推特上表示,大约5至6周后,Delta变体“将成为美国的大多数病例”。“现在就开始做好防护是很重要的”。

 

COVID-19情景建模中心(COVID-19 Scenario Modeling Hub)最近发布的一组预测显示,感染最早可能在7月份的某个时候开始再次上升,特别是如果疫苗接种运动继续停滞的话。但即使反弹,也不太可能会在全国范围内大规模出现。

 

美国不均衡的疫苗接种状况也说明了另一个长期问题——未接种疫苗的人可能会给病毒施加压力,使其再次进化。

 

霍特尔警告说,如果不认真对待Delta变种,“美国将会出现进一步的浪潮。我们将在脆弱地区显著增加病例,更多的住院治疗,疫情将继续拖延下去。”






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