2019年12月5日，国际顶级化学杂志Nature Chemstry在线发表了一篇评论，标题是“On the origin of the blind chicken molecule”，论文讲述了一个催人泪下的感人故事：“盲鸡分子”的发现。目前这篇论文已有1.3万次访问量。令人惊讶的是，论文第一作者还是一个年仅7岁的小女孩，名叫Filucca，而通讯作者正是小女孩的爸爸，丹麦奥尔胡斯大学化学系的副教授Thomas Poulsen。
和无数高校科研青椒一样，丹麦奥尔胡斯大学化学系的Thomas Poulsen副教授（图1）常常要面对工作与家庭难以兼顾的困境。
Thomas Poulsen副教授 图片来源：网络
2018年9月19日星期三这一天，Thomas Poulsen的工作日程安排的很满，他要先去一趟实验室做会儿科研，之后还要带7岁小女儿Filucca去医院检查身体。于是，他先把女儿带到办公室，给她一盒化合物分子球棍模型，让她自个儿拼出些东西玩。这样，他就可以一边带娃一边干活。没过多久，他就听到银铃般的“咯咯”笑声，循声望去，他看到Filucca手上拼出一个奇怪的化合物，小Filucca称其为“盲鸡”（blind chicken）。作为一个从事化学合成和靶向药物研究的专家，Thomas Poulsen生平见过无数化学结构，却从未见过像女儿的“盲鸡”这样奇特的分子（图 2）。小Filucca和她的“盲鸡”分子模型 图片来源：Nature Chemistry小孩子“天马行空”的想象力令Thomas Poulsen称奇，然而随后的例行身体检查结果却并不乐观：小Filucca在经历了一个碘闪烁扫描技术检测后，被发现甲状腺左叶有一个巨大的“冷”腺瘤。三周以后，小Filucca被确诊患有儿童癌症。
对于一个七岁的孩子来说，世界基本上是黑白的，在他们的世界里，癌症是一种遥不可及的疾病。为人父母，总想为自己的孩子遮风挡雨，Thomas Poulsen并不想让女儿本来无忧无虑的童年被成年人世界的忧愁苦恼所侵袭。Thomas Poulsen想着能为自己的孩子做点什么，让她摆脱害怕并且开心起来。这时他想到了化学分子。对于化学家来说，分子是他们的玩具，有时能够让他们暂时脱离宏观世界，摆脱烦恼和忧愁，进入一个舒适充满想象的微观世界。Thomas Poulsen看着办公室上的“盲鸡”分子，他决定和女儿合作，详细的分析“盲鸡”分子的结构特征。父女俩围绕着这个“研究课题”热烈的讨论着。他们发现，“盲鸡”分子有着惊人的“平衡”能力，因为它的一只脚只有一个“原子趾头”，就像小Filucca跳芭蕾舞时那样，这个见解非常棒，他们自我鼓励着。奇怪的是，“盲鸡”的另一条腿和脚是由一种会变形的材料做的，在遇到水时，甚至会以一种暴力方式“变形”。他们一致认为在一个丹麦这样的多水国度，单趾盲鸡这种情况不太妙，甚至是危险的。他们仔细的解析了需要用上的所有材料。他们甚至调查了大量已知的鸡类群，发现“盲鸡”的确是一个“非常特殊的物种”。随后，爸爸用自己的化学知识将“盲鸡”分子转化为一个合理的合成目标。小Filucca选择了3个杂化碳原子基础单元来构建“盲鸡”的两个“鸡腿”，“前腿”实际上是腈基，“后腿”是酮亚胺，这个基团相当活泼，预期它很容易被水解。进过一番“过滤”处理后，一个理想的“盲鸡”出现在下图右边灰色框内（图 3）。父女俩把“盲鸡”分子的“研究成果”和小Filucca 接受治疗这段时间父女的“心路历程”写成一篇Comment，发表在顶级学术期刊Nature Chemstry上。文章署名是：女儿Filucca Sophia Bjørnskov，第一作者，丹麦Kragelundskolen小学三年级学生；爸爸Thomas Bjørnskov Poulsen，通讯作者，丹麦奥尔胡斯大学化学系副教授。按照发表文章的惯例，他们还煞有介事的介绍了两位作者在文章中的分工：小Filucca 在没有详备的化学知识情况下，构思并拼接出“盲鸡”分子一个。Filucca爸爸分析了“盲鸡”分子的结构，并在小 Filucca同意和参与情况下撰写出这篇文章。文章发表后，Nature Chemistry杂志官方也在Twitter上安利了这个暖人的故事，引发众多网友的共鸣。
小Filucca爸爸说，也许“盲鸡”分子仅仅是孩子想象力的产物，也许它的存在只会转瞬即逝，但他希望能对现实世界产生影响，提高人们对全球改善癌症儿童的生活所做的努力的认识。
许多化学家看过这篇文章后，纷纷被这个暖人的故事所感动，让“盲鸡”分子成为现实的挑战越来越迫切。有化学家初步为“盲鸡”分子设计了一条全合成路线，但目前为止还没有“盲鸡”分子的全合成论文发表。会有化学家付诸实践吗？让我们拭目以待吧。As the chicken would say, ‘The game is on.’
好消息是，小Filucca在奥尔胡斯大学医院治疗后，已经战胜了病魔，身体状况有了明显好转；Thomas Poulsen副教授因其在科研上出色的表现，获得欧洲研究理事会面向全欧洲301位顶尖学者的特别研究资助（每人200万欧元）。1. https://pure.au.dk/portal/en/persons/thomas-poulsen(9a15ee93-bb6a-4e1f-bb03-aac8b87ecf90).html2. On the origin of the blind chicken molecule, Nature Chemistry, 05 December 2019, https://doi.org/10.1038/s41557-019-0390-y3. https://newsroom.au.dk/en/news/show/artikel/tre-au-forskere-modtager-erc-consolidator-grants/
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