王克《天人五衰》（二） | 长篇科幻连载
晚上好！
今天更新王克的长篇，《天人五衰》第2话。
【前情提要】
蛋壳城的市民只能活到30岁。从23岁起，他们会在任意一个生日之夜突然死亡。
少女桑桑猫在23岁生日前夕，领略了视觉艺术家汪绣雯的恐怖作品。深受启发的她，决定在自己的23岁生日之夜，与神秘的客人进行一场特别的故事会。
作
者
简
介
天人五衰
二 昨日之鱼（一）
全文约4900字，预计阅读时间9分钟。若担心时间线中途断裂，点右上角菜单选择浮窗，随时回传。
强哥的故事，要从下水道讲起。
午后阳光猛烈，晒出一丝焦躁，平静中危机四伏。
小强蹲在街区公园的一角，单杠、吊环和足球都不能提起他的兴趣。墙根前，他盯着眼前半米高的下水道口，小手和膝盖沾满湿漉漉的泥巴。这是他上学的第二年，刚满六岁。
蛋壳城虽时常下雨，但从不泛滥积水。久而久之，人们对下水道的服务相当满意。但它始终是令人唾弃的污秽角落，内里境况也就无人问津。
唯独小强不同。
在他看来，那儿更像是装满未知可能的黑色布袋。
通常他会被下水道口传出的有趣声音所吸引，在街角一蹲就是几个小时，有时候干脆趴在地上，侧耳凝听，里面竟传来鸟鸣莺啼，兽蹄踏地，好不热闹。
遗憾的是，不论他如何跟别人努力描绘那些奇怪的声音，得到的总是负面回应。
“老实说，你上哪儿疯了？”妈妈如是说。
“儿子，乖，跟妈妈要诚实，你到底干嘛去了？弄得脏兮兮的——”爸爸如是说。
“下水道？你脑子有毛病吧你？”小伙伴如是说。
小强也试过往下水道口扔硬币、弹球之类的小玩意儿，听着点点脆响湮没在黑暗中，自鸣得意一番。这样的游戏只能偶尔来一把，若被母亲发现陶罐里的硬币消耗得过快，或者让父亲察觉他喜欢把玩的弹球不翼而飞，小强就难逃与棍棒鞭子的皮肉纠缠。
没过多久，母亲还是发现了小强的隐秘游戏。
“以后就扔你爸的弹球吧，”母亲一边腌鱼干肉，一边说，“那么大的人了，还玩这个，傻不傻——”
“凭什么啊？”窝在沙发上看足球赛的父亲一脸委屈，“被派到这儿已经够憋屈的了，我还不能有点儿爱好了？”
正被数学几何概念弄得云里雾里的小强，自然无暇思索父亲的憋屈到底为何。云霞散去，夕阳笼罩他们家的骑楼。那一刻，他觉得世界暖洋洋的。
在小强十一岁那年夏天，发生了两件事情。一件很小，一件很大。
先发生的是小事。
一个热天午后，他如常地往下水道里丢硬币，却没有听见熟悉的掷地之声，而是男人的惨叫，尔后一阵怪笑。“嘿大哥你瞧！在这破地儿居然还能捡到钱！”紧接着，是另一把极不耐烦的男人声音。“你他妈赶紧的，晚了老大又得抽你！”
小强被吓得瘫坐在地，仿佛掉落冰窖，直冒冷汗，半晌才支起身，甩着松软的小腿逃离现场。
他再也没往下水道丢过东西。
接着是大事。
小强遭遇下水道异响事件的十天后。
那天傍晚，他又惹得浑身泥巴，做好了挨打的心理准备。然而家里空无一人。父母的手机无人接听。
小强找到父亲供职的研究所和母亲常去的超市，他们的下落竟无人知晓。他隐隐感到不详，却也毫无办法，只能悬着一颗心，回家热饭，洗漱。
那一夜，他对着作业本，几乎写不出一个字。脑中尽是父母亲的身影。
夜深人静时，一位戴面具的男人登门拜访。“很抱歉来告知，你的父母去世了。”面具人说道。
果真是这样。他想。
他缓缓合上作业本，站起身，直盯着那张光滑无形的脸，一言不发。过了好一会儿，小强才想起，自己该知道父母的死因。
“车祸。”面具人答道。
“好的。谢谢你专程跑一趟。”小强的口吻，好像双亲只是参加了长途旅行团。
面具人点点头，便仓惶离去。
那夜，小强生平头一回失眠了。合上眼睛，他蓦然回到街角，独自伫立在泛着青色的雾霾中，父母的身影若隐若现，他快步迎上，身影却消失了，只听见阵阵诡魅的歌声，从幽暗的下水道口传出，萦绕心头，挥之不去。
翌日清晨，小强被一阵急促的敲门声叫醒。来者是阿溜，骑楼里仅有的两户之一，他父亲的死党。阿溜顶着泛红的眼圈，一手夹着烟，另一只手里拿着保温杯，径直走进，坐在小强父亲生前最爱的沙发上。这时小强居然感到心情轻松，强烈的倾诉欲从心底涌出。
直至活到父亲离世的岁数，他仍然无法跟自己解释，在那个刚失去至亲的清晨，为何首先想到的竟然是下水道。
就那样，小强将十天前的道口遭遇，到前夜的梦境托盘而出。描述间，阿溜连着抽了三根烟，点着第四根烟后，他没有再碰一口。
小强看着神情凝重的阿溜，一个大胆的问题从心底蹦出。他犹豫着，和阿溜一起目送香烟烟丝燃尽，才开了口。
“你去过下水道吗？”他问道。
阿溜想了想，咬咬牙，叹了口气。
“也许这就是命吧，”阿溜轻拍着小强的肩膀，“你迟早也会到下水道走一遭，那还是让我带你去好了。”
晨光中，小强的双眼分外明亮，悲戚中裹挟着希望。
那天夜里十点。
在蛋壳城的高架路上，一台红色雅马哈摩托车在车流间穿梭而过。阿溜在前，小强在后。他紧紧地搂着阿溜，背上挂着一只圆柱形的防水帆布包。他不禁留意到，每过一段路，头顶的无人机逐渐减少。
再也看不见无人机时，他们下了高速，拐进小路。路面坑洼不平，阿溜不得不放慢车速。路两旁影影绰绰。一个细小身影忽然从路中央窜过，阿溜连忙刹车。定神后，那条野狗从横陈在路边的标识牌后探出脏兮兮的脑袋，警惕地审视着两名不速之客。标识牌上印着五行不同语言的文字。借着微弱的霓虹灯光，小强认出其中的汉语：落实安全生产，拥抱美好明天。
不知不觉间，小路消失了。这时小强才发现，自己早已身处干涸的大坝河床。摩托车又沿着巨人般的堤坝开了会儿，才拐进一条废弃隧道。隧道里的白炽灯忽明忽暗，残破墙壁上的神怪涂鸦蠢蠢欲动。
他们在一道铁门前停下。阿溜的电筒扫过，门上出现用隐形墨水涂画的莫比乌斯环。
阿溜将手电筒别在额头，戴上护目镜和口罩。小强也照着做。他努力按捺住内心的狂喜，但手还是不住地发抖，弄了好一会儿才把装备戴好。
最后，阿溜从摩托车一侧的长条包里取出两根尖锐的双尖叉，递给小强，并做了个“跟我来”的手势。
铁门被推开，沉寂被打破。
门后不远，是一条锈迹斑斑的旋转楼梯。两人咣当咣当地往下走，直到站在布满凸起横纹的钢板地面，阿溜才说出第一句话。“跟着我，走直线。”
这是一条通向河道的狭长斜坡。随着他们的前进，积水逐渐没过脚面，最终停在膝盖。走道两边，幽暗的深水渐生动静。
小强抓紧了手中的鱼叉。
“以前走道边儿上是有栏杆的，”阿溜说，“后来为了不让人下来，也就拆了。”他用手电筒光扫了扫躁动的水面。只见一串碗口粗的气泡上涌，挑衅般地咕哝作响。
小强咽下一口唾液。“两边的水有多——”他刚问出口，一条庞大的生物从水里跃起，在他身旁扑腾而过，铁板似的尾部结结实实地砸在他瘦弱的胸口。他眼前一黑，脚下踉跄，瘫软着倒向深水区。多亏阿溜及时转身，抓住他的臂膀。阿溜又高又瘦，单薄得像堵门板儿，力气却不小，使劲儿一拽，小强得以重新站稳。
“我也不知道两边有多深，掉下去的抓友，没有一个能回来的。”阿溜也是惊魂未定。
“抓友？”小强喘着粗气问道。
阿溜狡黠地指了指自己，“敢跑到这里来抓鱼的，都叫自己抓友。”
小强更觉不可思议。“刚才那玩意儿是条鱼？比你的摩托车得大了好几倍吧？”
阿溜继续前行，边走边说：“变异的鲤鱼，可不就那样，你还没见过变异的黄鳝和鲶鱼，那叫一个恐怖！”
“那我们来这儿干嘛？”
“抓小一点儿的回去吃呗！”阿溜亦步亦趋，“就算是变异的鱼，也比超市里的鱼干肉好吃多啦！”
小强听得一脸茫然。毕竟，从小到大，他见过的真正活鱼，屈指可数。母亲做的鱼干肉也是口味百变，无论红烧清蒸或油炸，总能让他和父亲吃得直咂嘴。他自然也就无从惦记那活鱼的滋味儿。
阿溜仍在自言自语：“我喜欢虹鳟鱼的口感，石斑鱼也不错，但最好吃的还是原生的鲈鱼，那玩意儿，啧啧啧——需要点儿运气才能碰上——”
说话间，一只半米长的细长黑影从小强双腿间游过，变异鲤鱼带来的恐惧和羞辱一股脑儿涌来，叫小强顿生杀意。他举起手中的鱼叉……
啪的一声脆响，钢刃深入皮肉……
阿溜转过身，惊讶得瞪圆双眼。
小强双手紧握铁杆，鱼叉垂直没入水中。他咬紧牙关，直到感觉不到水里的挣扎后，才抬起手。鱼叉上扎着一条肥硕的变异鱼，眼球凸起，通体碧绿，白玉般柔滑的尾巴扑腾了两下，才垂落半空不再动弹。
他低头看去，水中依稀映着解恨的笑脸，涟漪划过，又变成悲怮的神情。
不管怎样，从那时起，小强无师自通地掌握了在下水道抓鱼的唯一要诀：把握鱼从身前游过的瞬间，刺下去；力道不能太重，否则捕猎者会丢掉重心，摔入旁边的深水，更别说惊动那些上百斤的巨型鱼；也不能太轻，变异鱼的皮是出奇的又厚又滑。
阿溜说，他花了好长时间才迎来开门红，而小强，仿佛就是为这个行当而生的。
第二天，小强在学校一直昏昏沉沉的，直到晚饭时候，阿溜把热气腾腾的红烧变异鱼端上桌，他才回过神来。一口下去，他合上眼睛，任由野性的肉味在口腔里爆炸，占据所有味蕾细胞。
饭后，他坐在窗边回味，母亲的唠叨、父亲的顶嘴在耳畔响起，哀思夹杂着羞愧蔓延开来，但很快就被第三者的笑声覆盖——那个因为他的硬币而兴高采烈的家伙。他迫不及待要回到下水道，一探究竟。
他足足等了一个月。
这回还是在夜里，但入口却换作城中的繁华地带。
在电音和金属摇滚此起彼伏的酒吧街，两人背着帆布大包，扛着鱼叉，在一片红男绿女中施施然地穿行而过。
“溜哥，这样真的没问题么？”小强还是有点儿慌。
“嗨，没事儿！”阿溜摆摆手，“抓友都很懂规矩，从不对外瞎吹牛。外面的人，就算是活鱼的消费者，也不关心、不过问那些好东西到底是从哪儿来的。”
走过喧哗街区，他们来到蛋壳美术馆的圆形广场。中央矗立着一堆形态各异，全都挂着肆意笑脸的银色雕塑。小强被这些狂放的大家伙留住脚步。他凑近其中一张脸，煞有介事地盯着镜面中奇异扭曲的自己。
在真实的世界，我和下水道的变异鱼有什么分别呢？
猝不及防的念头让他的胃部一阵痉挛。他连忙昂起头，把涌到嘴边的酸水咽了回去。
入口在其中一座雕塑脚边。阿溜在那尊雕塑的胯部摩挲半天，才摸到打开入口的按钮。
街灯的光透过上层地面中别具设计的缝隙，将下水道映照得如同白昼。漫过走道的水也仅仅没过脚面；水不是特别浑浊，深水区的河底依稀可见。尽管如此，阿溜还是走得小心翼翼。深水区里偶尔划过半透明的虹鳟鱼，泛着绿光的河豚，还有行动一致的彩色小鱼，但他一概无视。
小强终于忍不住开口：“溜哥，那么些好东西都不下手，你是专门来找什么的嘛？”
阿溜的眼睛一直没有离开水面。“每年夏天，总有原生鱼从动物培育院的管道流出，加入奇形怪状的地下鱼群。这是抓友间心照不宣的秘密。尤其到了夏末，大家都会来到距离培育院最近的美术馆下水道，寻觅原生美味。大家都很守规矩，每个人只来一回，采一条。”他说。
小强稍微放宽了心，抬头望去，上方挂着一幅有编号的牌匾。他默数着，每走一千米，牌匾上的数字跟着变换。从001开始，然后是002，003，004……
在024号牌底下，阿溜终于停下脚步。他指向水中一条暗褐色的鱼。“看见没？这就是原生鲈鱼。”
小强蹲下身，看着那条游得慢悠悠的鱼，一点点地钻进阿溜的网兜，再也没有离开。
“听好了，这地儿不能老来，尤其是没有编号的地方，就算有再好的鱼，也千万别进去，懂吗？”阿溜说道。
小强似懂非懂地点点头。这会儿他的注意力全在鲈鱼上，阿溜说啥，其实他压根儿没有听进去。
晨光照进屋里，炉灶滋滋作响。操作台上摆着三个小碗，分别盛着红椒丝、黄姜片、绿葱末。看着低头默默地削鱼鳞的阿溜，有那么一瞬间，小强发现那个身影变得矮小，熟悉，再看去时，站在那儿的是母亲，厅堂里的沙发也似乎有了热忱的温度。两口子的拌嘴回荡半空。
锅开了，热气模糊了窗沿，也模糊了小强的双眼。
不像狂野的变异鱼，原生鲈鱼的肉几乎无味。摆在小强面前的清蒸鲈鱼，更像是一个宝盒，集合了诸如咸、辣、甜的味觉密码。阿溜得意地说出他的独门配方：把酱油、鱼露、姜汁和麦芽威士忌按4-2-3-1的比例调和成酱汁，在鲈鱼蒸熟出锅后徐徐浇灌。
平淡却充盈的滋味儿，就此成为缠绕小强一生的记忆。
整个秋季，阿溜和小强走遍蛋壳城角落里的下水道。小强的抓鱼技巧日臻成熟，抓到的变异鱼也越来越大。背着阿溜，他学会了将吃不了的变异鱼偷偷卖掉。尽管那种货色不值多少钱，但交易成功的快感滋养着他心中日渐膨胀的欲望。
只是，他再也没有重游美术馆的下水道。
在冬至那天，小强决定作出改变。
夜里，当阿溜的门里传来震颤的呼噜声，他大摇大摆地走进去，将装备收入囊中。
凭着记忆，他找到圆形广场上那尊藏着开关的雕塑。阔别数月，雕塑在他眼中矮了不少。
下水道里弥漫着冰冷的气息。水里游弋着许多小强从未见过的变异鱼。它们并不怕小强，还不时地在他周围拂过，惹得他牙床咯咯作响，手心直冒热汗。一开始他还留心默念头上的数字牌匾，直到遇见一条挂着黝黑竖纹的原生鲈鱼。
小强伸出网兜，这家伙竟拒绝认命，转身就逃。
他快步追去，过道上水花四溅。其他的变异鱼居然也不见外，甚至聚拢过来。在这些热心群众的围观下，一个人，一条鱼，就这样在迷宫一般的下水道里展开追逐大戏。
他跑得气喘吁吁，终于还是眼睁睁地看着鲈鱼游出视线之外。他沮丧地弯下腰，才发现积水早已漫过腰部。他环顾四周，原本狭长的河道消失了，变成宽阔得不见边际的地下广场。抬头望去，不见任何牌匾。
小强迅速认清了一个可怕的事实：他迷路了。
片刻之前还在看热闹的鱼群，此刻也消散殆尽。昏暗的空间里一片肃静，似乎在暗示着他：此地另属它物。
水浑浊不堪，小强无法分辨前后，只得凭感觉转身，试图离去。
然而，他迈出的第一步就错了！他踩了个空，哗啦一声，整个人落入不见底的深水区。
他挣扎着，屏住气，在水里睁开眼，居然望见悬空的过道。他拼命游过去，在指尖即将触及过道之时，右腿被一根粗长有劲的东西缠住，猛地将他向后拉扯。他回头看去，是一条鲶鱼！这家伙足有面包车般大小，晃着扁平的脑袋，目露凶光，很是狰狞。
小强想起阿溜的那句话——“你还没见过变异的黄鳝和鲶鱼，那叫一个恐怖！”
他抓过背上的鱼叉，使尽全力向鱼头刺去。此举毫无威慑，反而激起鲶鱼的兽性。它疯狂地扭动身躯，四根缠绕在小强身上的触须愈发收紧。它张开大嘴，小强才惊觉这厮的喉咙深处居然还有一张同样长满利齿的小嘴。
极度的恐惧耗光了他最后的力气。
鲶鱼一扭头，拽着小强往水底游去。
他的意识逐渐模糊。在短暂的生命中，那丁点儿值得回忆的时刻，居然没能像小说里的那般浮现眼前。
小强哭笑不得。
在他陷入沉睡前，一束耀眼的光刺穿水面。
（未完待续）
喜欢就转到朋友圈吧！点个「在看」也好呀~
上海果阅文化创意有限公司已获得本篇权利人的授权（独家授权/一般授权），可通过旗下媒体发表本作，包括但不限于“不存在科幻”微信公众号、“不存在新闻”微博账号，以及“未来局科幻办”微博账号等
责编 | 康尽欢
题图 | 动画《回忆三部曲》（1995）截图
戳下列链接，阅读王克的其他代表作品：
天人五衰 | 长篇连载