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在外星海底，遇到追逐星星的鲸群文明 | 科幻小说
二在两千多米深的海里，光芒消失殆尽。我打开深海服各处所有灯，浑浊的海水里，这些光芒只能让我再向外看多一米。海面已经消失，地面却未出现。我好似被漆黑宇宙包裹着一颗脆弱的光球，感受着微弱浮力同引力的拔河，艰难地保持着上下左右的方向感。之前研究踽鲸文明的学者为我规划好了一条线路，那是他们从前同踽鲸接触的地方，不过他们没法保证我还能接触到以前交流过的踽鲸。不知过了多久，我终于接触到了海底，深度四千五百米。这里的能见度依然糟糕，深海服启动了声呐，探测附近百余米的地表轮廓和海中的生物，淡金色笔触浅浅地扫描着周遭的景象，画面实时反映到头盔里的曲屏。周围的椭圆形大概是一些鱼在游动，潦草的线段歪歪曲曲扭向远方，大概是海底的地形。为了抵抗深海的超级压强，深海服里的很多功能的性能只能被阉割，电量也只够我维持八个小时左右的活动。在这些简化的功能里，接收回声并构图的声呐视觉系统是唯一值得称赞设备，它能把听觉转换成视觉，只是无奈主动式发射出的声呐实在太弱，回馈的声响只在我面前草草画上几笔。十来分钟后，我适应了这种画面。一名比其它鱼类都要大得多的生物径直朝我游来，我没有回避。从深海服模拟的画面来看，他的轮廓确实很像一头鲸鱼。踽鲸比真正的鲸鱼要小得多，但体型却同我身着的防护服一般大。眨眼之间，他已经来到我面前，停在不到半米的地方游荡。他的头型像座头鲸，扁平的下颚长了许多粗细不一的鞭须，随着游动而飘扬。要说毫无恐惧，那只是在骗自己。我竟一时间后悔没带武器下来，好在这种念头转眼就消散。踽鲸在我身旁游荡了十几秒，没有敌意，于是我放下心打量他的身体。其实相比起鲸鱼，踽鲸的整体更像恐龙。他们的前鳍不像鱼类，而像一双退化的足蹄，他们的后肢没怎么退化，像恐龙一样健壮。我猜测他们的祖先类似于地球上的偶蹄目，也许曾经生活在陆地上。过了一会儿，他停留在我面前，伸出鞭须缠住我的双手，但没有继续在我身上的其他位置乱摸。这说明他知道分析器的存在，他曾经与人类有过交流。幸运在开局就眷顾了我，我突然觉得接下来的路没有想象中的那么难走。“你终于回来了。”分析器收集信息素翻译成字幕，显示在头盔的玻璃屏上。我指着头盔，让他仔细辨认我的模样，好告诉他我不是从前他认识的人。他一开始有些疑惑，但很快明白了我的意思，整颗鲸头朝我靠近，抵住头盔透明的区域盯着我。这时我看见了他们的眼睛，足足有我的拳头那么大。他们的视力并不弱，能在海底发光真菌的微弱光线下看到七八米远。“你回来了。”他又重复了一遍，也许踽鲸分辨不出人脸。上一次人们离开时留下建议，让他去寻找自己文明的痕迹。五十年过去了，他显然有不少发现，不停在向我倾述。“有更多的工厂，还能运转。”虽然对此很好奇，但我暂时只能做一名倾听者。分析器不能制造他们分泌的信息素，但是能收集踽鲸在交谈时分泌的信息素，简单地加以调节成分比例和浓度，粗略地表达我的意思。他领着我朝着最近的一处海底工厂去，一路上分析器一直在收集信息素，终于使得我能说出第一句话。我把手臂伸到他嘴边，他知道这是什么意思，静静地等着分析器说话。“你没见过我。”我不是你认识的那个人。这才是我说出来的话，我调整语序又试了一遍。“我没见过你。”我们对踽鲸信息素语言的了解太少，分析器的翻译系统做得很差。很多我们习以为常的话语，对分析器来说都太复杂。很多学者认为这是先天性语言的缺陷，毕竟这是一项不用长期学习就能掌握的语言，不可能像后天性的语言一样复杂丰富。踽鲸分泌出代表困惑的信息素。“你就是你。”我也困惑了。“你叫什么。”困惑的信息素持续存在着。光从文字描述上可看不出什么，交谈之间，我一直在仔细观察他，他也在观察我。当他们迷茫或者困惑的时候，头部会稍稍晃动，两颗漆黑的眼珠变化着倾斜的角度。我猜测这是在进行多方位的观察。他说：“那取决于你。你好，白石。”正如他所说那样，他给我取了名字。奇怪的文化习俗。也许深海服的样子在他们眼里像一块移动的不规则石头，名字倒是取得简单易懂。我学着他，仔细观察他的身体，发现他身上有一层细小的特化圆形鳞片，鳞片的结构色使他的身躯呈现墨蓝色。我松了口气，这个世界也许并没有我想象的那么混乱。“你好，蓝鳞。”他没有喜欢或厌恶的回应。在接下来的日子里，我一直用这个名字称呼他，仿佛这就是他的名字。我们游荡了很久，交谈因语言限制进展很慢，十几公里的路上也一直没能遇见另一头踽鲸。随后，深海服发出低电量警报，迫使我原路返回。见我抬头看向海面，蓝鳞旋即加速游到我头上前拦住我。“累了，走不动。”分析器依旧表达不出准确的语言，但踽鲸能明白我的意思。他愣了愣，表现的有些落寞。分析器向我传达来他的情绪：不满和难过。我还会再来的。分析器没有翻译这句话。我前前后后试了七八次，用尽各种语法表达，而分析器还是不为所动地显示着：无法翻译。从海底浮出水面已是天明，猩红的阳光随着旭日逐渐加深。我登上观光站，深海服被机械工搬去充电。回到房间，疲倦立刻把我压倒在床，深海的死寂与压迫在浑浊的梦境里徘徊。我重新变成了那颗光球，不过这次我是在上浮，浮出海面、突破大气层。我变成了历史课本里，驾驶小型飞行器飞出太阳系的那第一人。人类接触到地外文明的时间并不比踽鲸早多少。百余年前，跃迁门打通了联众星，为太阳系带来了无数诡谲的异种文明信息。政府宇航局为了与宇宙局势接轨，透支财力物力，将探测器抵达的无智慧生物恒星悉数占为己有。为了证明自身拥有载人驶离太阳系星际旅行的能力，政府又将这些恒星系卖给财阀，集中资源发展星际旅行的技术，最终成功接触并加入联众星联合政府。浊星所处的恒星系正是其中之一。当时并没有人知道浊星海底存在文明，也许有人猜测，但没人在意。那时的人们只想着如何冲出太阳系，在众多文明参与的联众星上争取权力。可在众多文明的反对下，人类政府至今还未取得任何话语权，但好歹发展出了自己的星际旅行的技术，没有被其他文明垄断。后来，等天狼星财阀在浊星上的基础建设落成后，政府补上了开发前应当进行的考察，才发现深海里的智慧。一场败诉的官司叫停了政府在浊星海底的大规模科研，如今浊星的开发权全在天狼星财阀手上。政府并没有放弃弥补过错，几年后重新聚集了一帮科研人员，在浊星的各个区域下潜，探索踽鲸文明。醒来后，我联系上负责人宇海，开始第一次报告。其实昨天的没有什么重点，将我在海底同蓝鳞闲逛的经历详细地讲述完后，通讯那头隐隐传出了哈欠声。我有些恼火，提出自己的疑惑。“你们想让我找到什么？”从资料上来看，浊星没有任何对我们有用的资源。有时，这里的科研的学习机会让我觉得自己才是受益者。“找到文明的证据，具体的东西。”宇海说，“我们拿不出具体的东西证明踽鲸文明的存在，所以官司才会败诉，天狼星财阀在浊星的领空上为所欲为地建筑空间站和浮空设施。”“你们无法证明踽鲸拥有智慧？不是有分析器吗？”“情况比较复杂，任何接触过踽鲸的学者都能证明他们是智慧生物，可他们却缺少构成文明的社会性活动。宇宙间智慧种族的生理结构和意识形态各式各样，法律只能从文明角度来保障其权益，因为无论哪一种生物，整体的需求都是相似的。”在法律上，文明应当拥有他们自身的行星或者星系，这不仅是联众星法律赋予文明的权利，更是文明对自己的义务。这意味着文明不得主动出卖自己包括领空领海领地等各种空间，于个体而言，情况类似自由不可抛弃的范畴。我大概明白了财阀的观点立场。“他们让所有人都相信，踽鲸虽是智慧生物，但却不构成文明形态。”“这是在钻漏洞吧？”“是的，而且这个漏洞现在被撕开给所有人看到了，越来越多的财阀集团开始以相似的理由在其它星球上建设基础设施。当然，不会是给原住民用的。现在，天狼星的施设还是在天上，等过多几年就会海面，再过久一些，等所有人都忘了踽鲸，他们就要深入海底让历史把踽鲸也忘了。”我开始后悔自己的多嘴。“我可没法向你们保证能找到什么证据。”宇海笑了笑，说：“不用紧张，你顾着进行自己的研究就好了，官司的事情我们会想办法。”我可没法胜任这样的事。
三再下潜。在一片漆黑中，我听着自己沉闷的呼吸声等待。深海剥夺了我向外的听觉，让体内每一次呼吸、心跳甚至是关节的转动都变得异常清晰。终于，蓝鳞游动荡起的水流在声呐视觉上勾勒轮廓，我头一次感觉他那陌生的身形如此亲切。我们朝着更深处进发，深度达到了五千多米。每继续下潜十来米，深海服内部结构就发出挤压的声音，让我头皮发麻。踽鲸的听力很敏锐，蓝鳞也听到了，反过来安慰我，说以前我也穿着这身衣服，能下到八千米的深度。我当然知道这点，光是这件衣服的造价就够建设半个空间站了。大概半小时后，我们抵达了一处海底工厂。这是一座石油工厂，踽鲸从海底挖出原油。虽说分析器翻译成“工厂”，但我觉得应该叫做“作坊”，这里的占地面积只有十平米。蓝鳞向我展示了这里的工作。首先，踽鲸打开遮盖在井口的岩石，让缝中原本零星逃逸出的原油喷出，然后他抓来一根截面有手掌那么大的软管去接。这根软管很长，被盘成圆形围绕着作坊里。当灌进了一半的原油后，软管漂浮起来，像一条长长的肥海蛇。蓝鳞见状，费劲将大石头压回去，并且告诉我这样的用意。“石油有限。”浊星海底的石油层很浅，找到断层附近，向下打个几十米就能找到石油。像是地球的古时候，东方的人们经常在浅水层近的地方打上口井，便捷地取水。对于踽鲸来说，获取石油的难度应该类似于钻井取水。这软管的材质很像塑料，大概是处理原油的产物。我想问，但信息素用完了，我只能慢慢听蓝鳞讲。这时，他伸出鞭须，在软管的两边各打上了结。我这时才发现，这根管子不是要输送石油到哪个地方去，而是一个暂时的储存石油的容器。蓝鳞拖着它游动，带着我前往下一站，此时它更像一条海蛇了。在移动的过程中，我发现了在深海将容器做成管状的原因，它方便移动，降低了海水的阻力。这种造型一定程度增加了管子的强度，在半满的情况下，管子不是圆柱形的，而是随着深海压力的变化而扭曲着。在这个深度漫步了一小时，我们抵达了下一环，加工厂。这里是一片平原，站在隆起的小山丘望去，平原被分成许多块大小相似的地面。深海的死寂使得声呐视觉显示的范围变得狭窄，没法画出平原的边缘。我们下降了几米，抵达平原。浓烈的好奇心驱使我匍匐身体，仔细研究平原上的东西。地面上长着很多细细的纤维，像是柔软的小草，不过是黄色的。靠近看我才发现，这里的地面不像远处望见的那么光滑。平地里有许许多多的小孔，纤维从里头伸出，在地面上彼此交织。“布料还没有成熟，还要一段时间长结实。”我想这便是少数资料上所提到的东西了。不同的学者喜欢用他们各自的称呼和比喻，同我交谈的学者总把这当成在海边的晒盐场，但我更喜欢另一种比喻：这里就像一亩地，不过种植的不是农作物，而是工业品。我猜踽鲸每天都要将石油细腻地喷洒在田间，地面孔洞里的细菌或者真菌会初步消化它们，制造出类似塑料的纤维，过程里将石油分解出氧气和烃类气体。纤维在常年的生长里将底部的菌落带到表层，于是纤维与纤维之间彼此交错融合，形成一张致密的布料。我们穿过这片田野准备离开，路过一处刚发芽的纤维田时。我指了指田地，笔画了一小块形状，又指了指我。我想问的是能不能带走一小块纤维回去研究，蓝鳞看懂了我的意思，点了点头。从海底向上爬的速度比我想象中的要快，但是为了同蓝鳞交流，我们只能以一种很亲昵的姿势走路。他的鞭须搭在我壁上的分析器处，不停在分泌信息素，我们像在牵着手走。回去的路上，他告诉了我很多他在“我”上一次离开之后的新发现。新的工厂，还有高塔。“刚才那些工厂是谁建的。”“是我建的。”他回答。“你一个人建的吗？”“是我建的。”问答就此陷入循环，重复了几次后，他也显得不耐烦了。“那高塔是什么用的？”“听星星。”“你们能看见星光？”他的鞭须分泌出困惑。“星空是看不见的，你只能聆听。”不知道分析器又犯了什么毛病。我想向他告别，但任何别离的语句，分析器都无法翻译。我突然想到，分析器也许根本没有出错。研究表明，踽鲸的身体里有一套非常强的听觉系统，但却没有发声系统。这个沉默的种族只能通过颈部附近的鞭须分泌信息素来交流，踽鲸的语言是先天性语言。使用先天性语言的文明在宇宙中极少，是他们与其他文明难以跨越的隔阂。这种语言多是因成套的交流系统中的某一项缺失而演化出来，比如创作文字符号的器官对应视觉器官，发出声音的器官对应听觉器官等等。只使用先天性语言的种族普遍无法理解后天性语言，学习其他文明的语言更是无从谈起。如果想要建立交流，只有通过其他文明学习他们的语言系统，再反过来教他们自己后天语言。这意味着要浪费大量时间和精力，去解构他们每一样化学信息素所表达的意思，并且研制能够生产这些信息素的设备。之前的研究研制出了分析器，不过只有一半的功能。正如踽鲸听说系统里缺失的那样，分析器无法制造信息素，我们大部分时候只能被动倾听。踽鲸死后会缓慢上浮，一些身体结构保持完好的个体最终会浮至海面。研究人员打捞上了不少踽鲸的尸体，大部分都在后来的尸爆中完全被毁掉了，剩余的完好尸体解决了关于踽鲸听说系统的一部分疑惑。解剖研究表明，踽鲸的发声器官是退化的，他们的鲸状的脑袋部位如今留有一些已经没有作用瓣膜结构组织。人们多少能推测出发声器官以前的模样，那是由一根细窄的腔道盘起来的涡旋状腔体，内部各处遍布着瓣膜结构。踽鲸呼出的气体从此排出，通过调节不同位置的瓣膜发出高频的声波。一定有某种灾难，或者是环境剧变引起了这种退化。主流观点认为浊星海底世界的火山曾多次爆发，灭绝了许多物种。目前的资料来显示，浊星的生态圈非常畸形。除了踽鲸外，几年前的研究和过去观光站的发现表明，这片连绵的汪洋里只有几千种生物。浊星生态圈里的生产者被植物出现之前的菌落重新取代，浊星每升海水和每立方米土地的菌落种类都比地球要多上百倍。在灾难后存活下来的的原生动物变成了主要消费者，而踽鲸，竟是分解者。物种大规模灭绝导致海洋里的营养浓度下降，几乎完全依靠菌落新陈代谢产出。浊星没有陆地，缺少因海陆温度差异而引发的季风，浅海面常年平静，各类不溶物不断沉淀进深处。在引力和海底暗流的作用下，整颗星球像是一碗自下而上稀释的营养汤，越靠近海底浓度越高。踽鲸游荡于其中，通过鞭须和口器掠食其中的营养，他们的进食如我们的呼吸，每分每秒都在进行。我猜测，十几万年前的那场灾难造成了浊星海里长久的食物的短缺，所有能通过声音交流联系的踽鲸因为集中生活纷纷饿死，剩下的无法发声的个体却因此而存活了下来，因此也造就了离散式的文明。有些不可思议的是，这种环境下的踽鲸仍然是两性生物，他们的繁衍策略和方式令人惊讶。踽鲸一辈子都不会同自己的交配对象打上照面。雄性将精子排出体外，期间不会产生愉悦的快感，是身体成熟后的自发现象。而成熟的雌性个体会在游荡中非常随机的怀孕，整个过程都察觉不到，而无论是怀孕还是分娩，她也不会有一点儿痛苦。往往只有出产出后代，踽鲸才会意识到自己怀孕了。随后，母亲会离开新生儿，而幼体也不会追逐，靠着本能自行寻找另一片营养浓度更高的海域。踽鲸从出生到成熟到死亡，整个过程中竟然可以一丁点社会活动也不产生。我想这就是信息素语境模糊的成因。没有相聚，自然也就不会有分离，踽鲸的信息素里不存在表达离别和相聚的语境模式。他们的交流是一对一的，只有你和我的存在，极少存在他。但这不代表他们不懂得什么是孤独，我想他们只是无法表达。因为每一次下潜，蓝鳞都会找到我。
四醒来时大概是傍晚，套房外的走廊上远远就能听见大厅的欢呼声。路过的服务员告诉我，烟火表演就要开始了，让我不要错过。我走进大厅，发现透明的舱壁已经站满了几排游客。空中不稳定的混合气体被无人机引燃，做出各种各样的爆炸效果，果真像烟火一样绚烂，连绵不绝。大片大片的爆炸云浮现在眼前，由于缺少参照物，没有人知道那些爆炸离观光站有多远，惊呼和爆破声此起彼伏。待一切散尽，只见爆炸和海浪打碎了无数浮岛，海平面顿时空无一物。远远望去，弧状海平线将这个世界分为两种单调的颜色。我钻进深海服潜入另一种色调，潜入另一个世界。同昨天一样，我刚打开声呐系统，蓝鳞就出现了。我想第一次碰到蓝鳞，肯定不是因为运气好。他拖着一条长长的布料，里头鼓鼓的，看起来不像是液体。这次他没有多做逗留，我还没来得及问里头是什么，他便带着我朝与昨天相反的方向游。他的速度很快，我赶不上，只好停下跑动，耗更大的功率让深海服带着我跑。分析器收集到了他分泌出的信息素，各种成分都很淡，代表着疲倦。大概一个小时后，他才停下，握着我的手解释：“一个地方待太久会窒息。”分析器的翻译的“窒息”肯定不是指氧气，因为以一路上的氧气浓度都差不多。蓝鳞所想表达的应该是食物，营养浓度不足，他们呼吸不只是在获取氧气，也是在摄取食物。这一次我们开始朝着高处攀登，不久看见一座海底山底。漫步了一会儿，我们来到深度只剩四千多米的山脚。渐升的温度和山脉的形状告诉我，这里是一座温和的海底火山，活火山。因为遍布火山，浊星的海底形成了一套独特的洋流系统。一股暗流袭来，持续了很久。我看向蓝鳞，被他的模样吓住了。他此刻正将鞭须张开，像孔雀般迎着洋流展开。我意识到这里的营养浓度肯定很低，他因此在加大滤食面积，趁着这股暖流加快进食效率。过了几十秒，洋流才停下。蓝鳞抖了抖鞭须，伸向我的手臂。“火山很平静，今天没有机会了。”时间像周遭的景色一般浑浊难以计算，深海服电量变成了倒计时，很快就在探索中消耗掉大半。踽鲸海底的各种设施非常分散，连续好几天，他都没能带我见到更多的设施。探索没有进展的这段日子，我渐渐适应了海底的环境，漆黑浑浊的景色从最初令我不安，变得乏味且无聊。他仍显得很精神，每次，我都会在上一次离去的位置下潜，蓝鳞会很默契地在附近等待。今天相遇的时候，蓝鳞分明是强打着精神来找我。为了向我展示海底世界，他总在忍受着饥饿，或者按翻译的说法，窒息。连单独一头踽鲸都不能在同一片海域徘徊太久，更不用说两头踽鲸相伴而行了。但此时，空气里，哦不，海水里弥漫着另一头踽鲸的信息素。踽鲸不是好斗的种族，甚至可以算得上绝对温和。实际上，这种信息素并不是宣示领地，而是告诫其他踽鲸附近的食物缺失，不再适合游荡。但蓝鳞的反应有些出乎预料，他开始探寻信息素的来源，不一会儿就带着我找到了其源头。一团黑影静静地漂浮在头顶上，他的身躯已经开始浮肿，看模样死了已经有些时日。气体在他体内部腐败的肉体里汇聚，渐渐形成了一股托举的浮力，速度相当缓慢，以至于我驻留了半个小时才看出这一变化。这段时间里，蓝鳞一直在他身体附近游荡，伴着浮尸环绕游行，像是做着某种葬礼仪式。我突然意识到一个问题。在踽鲸孑然的一生中，他们能有多少次机会遇见同伴？即使失去了社交纽带关系，陆地生活的生物尚且能通过水面倒影认识到自己，而在这浑浊的海洋里，还有什么能倒影出他们的模样。他们能意识到自己的存在吗？又或者说，他们明白死亡的概念吗？问题像癌细胞一样在我脑海里分裂。我离开海底，浮出海面，回到舱室，徘徊踱步都无法压制其增殖。研究踽鲸的第一周，失眠症又缠上我。我逼迫着自己别把困惑发散得太离题，将抽象化形而上的“自我与死亡”收束成一个实际问题。我在他眼中的形象是怎么样的？我早该注意到这点的。最开始，我把和蓝鳞的相遇视作一种幸运，现在我只觉得这是一种遗憾。我们的接触缺少了一个关键环节，从彼此陌生到建立信任关系的进程。这种隔阂能让我认识到，踽鲸究竟是在把我当做同类，还是在把我当成另一种存在。在床上辗转了许久，疲倦终究还是敌不过好奇。我打开通讯，宇海的脸很快出现在屏幕上。“还在搞研究吗？现在好像不是工作时间吧，注意休息......”我一边摇头一边打断他莫名的关心，说：“我需要第一次与踽鲸接触的所有资料，从相遇的第一秒开始，越全面越好。”“你有些认真过头了。”说罢，他才慢悠悠把资料传过来，“是找到什么重点了吗？”无论是音频、还是文本记录，十几年前踽鲸首次接触科研人员就表现出了极大的热情与好奇。即使是在分析器被制造出来的前三个月里，踽鲸也一直把人类当成了可以交流互动的智慧生物，开始带领人们认识海底世界。我需要更多的首次接触资料。“与我同期进行探索的人员有多少个？”“等会儿。”他翻找了很久资料，才告诉我，“十一个。”“把他们第一次接触的报告也给我。”宇海面露难色，推脱道：“我不想打击你，实际上你的研究探索成果远远要超过他们，那些报告没什么好看的。况且，其实只有少部分人适应得了这里的环境......”“别扭扭捏捏的，有多少都给我就是了。”他只给我发来了四个人的首次报告，所有人遇见踽鲸的情况都大同小异。对我的疑惑，他却有些不以为然，只叫我快些寻找更多的踽鲸的建筑。我反驳道：“这点很重要！踽鲸个体眼中自我的形象，和其他个体在他们眼中的身份地位，是分析他们离散式文明的重要信息。”“但是在法庭上，这些推论理论一点作用都没有。”如鲠在喉，我无话可说。科研变什么时候成了这么功利的事情。
五下潜第二周，我们终于见到另一头踽鲸。他身形呈暗红色，刚从山的一处洞口走出。按蓝鳞的描述，这个火山是某种冶炼厂。蓝鳞游上前去，两头鲸的鞭须短暂地缠绕在一起，随后红色的踽鲸朝我游来，把鞭须搭在我手臂上。“你好，畸石。”在我的名字上他们有了歧异。我按照他们的习俗为他介绍：“你好，红鳞。”“很奇妙。”蓝鳞说，“奇妙的体验。”他们几乎从未经历这样的情况，三个个体情况下的交流。踽鲸的交流一般不会存在第三者，他们的语言里也不存在“他”。随后的交流里，我发现无论是我或者蓝鳞还是红鳞，其中的人对另外两人都有完全不同的称呼。蓝鳞称红鳞作棱尖，而红鳞称蓝鳞作圆鳞。我想他们之间起名的参照物应该就在于鳞片的形状和颜色上，对于一个极少产生社交活动的物种来说，简单的几种颜色和形状已经足够了。蓝鳞和红鳞的鞭须缠绕在一起，看起来像是在亲密地缠绵。他们的交配繁衍过程中没有欢愉和痛苦，那他们的世界里是否存在亲密和疏远的区别？“我们不能一起待太久，这里本来就容易窒息。”蓝鳞向我解释。红鳞游回洞里，里头很深，且越来越热。他向我展示了冶炼炉，炉子很小，里头有一块凹槽，里头摆放着一些矿石，旁边是一条向下延伸的管道。等火山活跃的时候，炉子附近流经的灼热岩浆会冶炼炉急剧升温，同时下方的气体会不断冲进炉里，还原出矿石里的金属物质。我离开洞口，下潜到管道底。蓝鳞正在往里头添加东西，那是冰块？“这是什么。”“煤炭。”翻译肯定又出问题了。我捡起一小块冰仔细打量，深海服的温度使它很快消融，变作气体逃逸。我旋即反应过来，这些是天然气在高压低温情况下的天然水合物，可燃冰。这是一种高效的能源，但绝不是在水下。当温度升高，可燃冰会立刻分解，重新变为气体。它释放出的甲烷和烃类气体，向上冲进反应炉，这正是从矿石中冶炼金属所需要的还原物。由于锅炉和底部存在数十米的压差，气体会不断在顶部的洞里徘徊，增大压力，提高冶炼炉的温度。以火山作为热源，天然气作为反应物，深海压差作为“鼓风机”。我不由得惊叹于这种原始的冶炼方法，几乎穷尽了踽鲸生活所能体验到的一切现象。短暂的惊讶后，我陷入了沉思。火山熔浆的温度并不可控，这种粗糙的手段真的能炼制出多少金属吗？我把疑惑告诉他们，蓝鳞却习以为常。他解释道，这种冶炼确实有很高概率失败，但每一处火山工厂都有数以百计冶炼炉。他们会趁火山不活跃时，把挖来的天然气水合物放进底下的管道，矿石放进冶炼炉。“你们能等吗？”“我不等，我们继续寻找下一处工厂。”“去做什么？”“兴许那里已经冶炼完了。”“没有呢？”“那就找下一个火山。”“如果那里连工厂也没有呢？”“那我就自己建。”我在他们身上看不见金属武器或者防具。身为分解者，他们不需要武器装备。“冶铁用来做什么？”“修塔。”“如果没有找到塔，你们是不是自己建？”“不，我们不会建。塔是遗迹，失传的遗迹。”过没多久，红鳞离开了。蓝鳞又等了一会儿，然后带着我从反方向离开。我明白，这便是他们两的诀别了，不会有任何告别的话语，不舍的场景。我甚至不知道他们相遇时交流了什么。“还会再见吗？”一如既往地，分析器忽略了第三人称代词。“没必要再见。”突然，分析器接收到一段成分复杂，浓度时高时低的信息素。分析器最终还是没能翻译出什么，信息素逐渐溶解在海水中，随洋流消散。蓝鳞随后分泌出困惑的信息素，也许他也不懂自己刚才的情绪。“怎么了。”“没什么，快走。”今天的探索很快结束了，附近的营养浓度在两头踽鲸的活动下急剧降低，蓝鳞这次没法送我走。临行前我问他关于高塔的事情，他的态度却不同昨日那般兴奋，不想继续讨论这个话题。我能感受到同红鳞相处的这几个小时让他很疲倦，他的分泌信息素的次数变少了很多。虽仍有疑惑，但深海服的电量迫使我们告别。人们总是会下意识认为，社会性质的合作是横向的，应该是由多个个体在一段时间内的同个地点共同的活动。这种认知是基于大部分文明自己的发展情况做出的片面判断，是不完全正确的。对于踽鲸而言，社会性质合作其实不需要在同一时间，只需在同一地点。报告反馈里，我提出了一种新的文明论证观点，不出所料地，宇海露出一头雾水的表情。“这种跨越时间配合是一种纵向的社会合作，是一种无需交流的生产合作。踽鲸们先后到达某处的工厂，也许那刚起步建立，也许那已经建设完成，需要投入生产劳作。无论踽鲸遇到什么情况，却能默契地着照上一头陌生踽鲸留下继续工作，直到附近的营养浓度不适合游荡再离去。直到几天后，或许是几年又或许是几百年后，另一头踽鲸会路过此地，继续前人未完成的工作。一切都无需蓝图计划，无需彼此之间的交流，这足以证明踽鲸存在统一的意识形态。踽鲸或许在空间上是离散式的存在，但在时间上的集合绝对能构成文明的形态。”我将所见所闻以及照片证据发给宇海，仍解释了半个小时才让他信服。连对说服他相信都尚且困难，更别谈要如何在星际法庭上让众人相信这点。思考了良久后，他突然问：“所以遗迹是怎么建成的。”“踽鲸告诉我他们只会修理。”等一下，遗迹是什么？连我都不知道遗迹是什么。“我还没提到遗迹的事。”我感觉受到了欺骗，蓝鳞驾轻就熟的导游行动早就让我有所怀疑。“你们早就知道下面有什么了，那些田地和工厂你们都知道？”他犹豫了一会儿，也许是在想搪塞的理由，最终发出一声叹息。“对，你目前的所有研究，除了遗迹，其它的我们早就知道了。”我想我的表情一定有些愠怒。他叹了口气，无奈地说：“这些都是机密，即便在法庭上，为了保护踽鲸的原住地也没有完全公开一些信息......像你这样纯粹的学者已经很少了，很多所谓的研究人员来这不过是混个资历而已，待不到几天就走了，有些甚至不敢下海。”“那些田地，火山冶炼厂，你们都已经在法庭上提出过了？”他重重地点点头。“那为什么......”“细微如蚂蚁的存在也能默契地挖掘出宫殿般的洞穴，深海中的鲸落也存在共同狩猎养育的群体举动。倘若踽鲸真的不需要交流就能完成这一切，这更能证明这些行为本身就是刻印在基因里的天性，而非智慧文明的社会合作。“这是他们的原话，你品一品，很有道理对吧？”“可、可是这些工厂存在并不能满足踽鲸任何原始欲望啊！”“那你得能证明这些工厂的意义，找到工厂最后指向的东西，找到遗迹。”他突然摇头，“不，是让踽鲸带你找到遗迹。虽然新时代人类已经征服了太阳系，但至今都没能力完全探索地球上的海洋。我们没有能力对深海进行地毯式搜索。”如果工厂的存在都无法证明踽鲸的离散式文明，那遗迹的存在就足够了吗？
六在很长一段时间里，蓝鳞都不肯带我去高塔遗迹。“没有必要，那里什么都没有了。”我很好奇，那里曾经有什么？他总是这样回答，我只好偶尔单独行动，离开蓝鳞出没的海域。这次，我找到了另一头踽鲸，在离海底地面十余米的地方，这头灰白相间的踽鲸一动不动地悬浮着。我上浮到他身旁，仔细观察，眼睑般的瞬膜呈现出半透明的苍白色。除此之外，他背部秃了一片，脱落了鳞片的皮肤呈现出不自然的褶皱，呈现黑白之外的暗红。他受伤了？踽鲸死后尸体会缓慢上浮，可现在面前的踽鲸也许死没多久，气体还未在他体内汇聚。又或者，他只是在睡觉。作为分解者，只要保持独行，他们就不会有太多生存上的危机，睡得像石头一样沉也是有可能的。他的鞭须呈现放松状态，顺着微弱的洋流松弛在下颚后方。我用分析器仅存的一些信息素编译成语言，向他打招呼，没有反应。前几天我还在怀疑踽鲸是否分得清死亡，而现在我才发现连我一样也无法分清。我们对踽鲸的了解和踽鲸对他们自己的了解一样少。我在这头踽鲸附近游荡了好一会，最终才下定决心把他拉回海底陆地。我用深海服的身躯压着他，小心翼翼地向下潜去。水流的阻碍使得这一系列动作比我想象的要难得多，我不由得加重了力度，等将踽鲸带到海底的时候，他的身躯突然炸裂开来，尸爆带来的冲击力如一颗迷你鱼雷的爆炸。一时间，耳畔剩嗡鸣，整个世界在尸爆的鸣声中短暂地闪烁，犹若幻觉。几个深呼吸间，我从短暂的混乱里清晰，检查了一遍深海服，没有损伤。随后，我开始观察记录踽鲸尸爆后的躯体，他并非完全炸裂得四分五裂，虽然下半身没了踪影，但其上半身仍然完整......不知过了多久，分析器突然显示出另一只踽鲸的信息素，那是我下海数周来从未见识的情绪，浓烈的悲伤，夹着一丝愤怒。我正想寻找这股信息素的来源，抬头只见一个硕大的影子，仿佛一座压下的小山，吓得我踉跄倒地。蓝鳞不知什么时候到了。我组织了一大堆话来解释这一切，可分析器最终只处理了一个词。“对不起。”“你做的？”疑惑间酝酿着怒火，蓝鳞分泌的信息素中带着责怪的情绪，我甚至感觉到周遭的信息素像燃烧起来一样燥热。“温度在升高，走。”蓝鳞的话才让我注意到，在我摆弄踽鲸尸体的这段时间里，温度已经上升到了四十度。我环顾四周，似有若无的断裂声从地底传来，声呐视觉用红色线条警告我，一点一点描绘着周围缝隙中传来的危险声响。蓝鳞的鞭须缠上了那头踽鲸的半具遗骸，领着我从山脉的反方向走了。经过一个多小时的跋涉，蓝鳞才停下脚步，信息素里的情绪也缓和了许多。但他还是没说话，信息素里只表达着他的情绪。直到深海服电量告急，我向他告别，他才分泌出一个词。“带走。”他把踽鲸的残骸推给我。我还想说些什么，但后方的火山突然爆发，暗红的光柱在海水中急剧冷却，沉默地释放着曾带走浊星半数生命的耀光。远远望去，我看见熔浆从蓝鳞身后极远处喷射而出，正好在他脑门上显现。浊星海底的死寂如故，火山爆发的轰鸣消融于此。我必须走了。上浮到海底三千米的时候，低压差和低浓度的环境似乎到了蓝鳞的极限，他才终于露出了一丝欣慰的神情，驻留在原地目送我远去。上浮了一会后，头顶不再昏暗，海面的微光渐渐显露，明暗交替之间，蓝鳞彻底融入漆黑。但我觉得他还没离开。我最终什么也没说，在踽鲸的文明里，不存在告别的语境。海面之上，没有月亮，但有群星，浊星的夜比我遇见的任何一颗行星都要璀璨。踽鲸的漆黑的瞳孔似乎也在仰望星辰，可我的手稍微一松，他便又要下沉。我想起浊星海面的浮岛，花了一个小时才寻得一个还算坚固的，但它却像块薄木板一样上下沉浮。我费尽力气起起落落，最终将他和我自己甩到岛上。我躺在岛上，又像躺在海面上，筋疲力尽，只剩一点力气与星辰相视。自从星际旅行的时代到来，我都快忘记了第一次仰望星空的震撼。踽鲸正目不转睛地望着夜空......蓝鳞说的没错，星空是看不见的，群星在他们不够发达的眼睛里只会糊成一片色彩。
七我有了一个大胆的猜想。踽鲸确实看不见群星，他们只能听见星空，但在海底，天上的星星就是他们自己。他们死后会化作上浮的星星。像所有表明美好的童话一样，故事的背后藏着残酷的现实。踽鲸死后尸体会上浮，但大部分踽鲸都没有抵达海面的运气，会在漫长上浮阶段的某个地方爆炸，四分五裂。对失声而且知识传递效率极低的踽鲸而言，深海的环境其实与我所体验到的并无差别，漆黑而死寂。尸爆产生的冲击在海底能延绵到几十公里，曾在不到半秒的时间里点亮了深海服的声呐视觉。这一声爆炸，是漆黑深海的一束短暂的光芒，转瞬即逝的流星。两周内，探测器在海底又接连收集到了四次类似爆炸产生的冲击。我将那头灰白相间的踽鲸带到空间站解剖，发现了更为反常的情况。正常情况下，踽鲸的生理结构并不会在死后汇聚腐败气体，但是在死去之前，踽鲸的鱼鳞会反转过来陷入皮肤内，堵住所有气孔，主动封闭躯体。而这头踽鲸之所以没能上浮，是因为他背部的创伤导致了气体的流失。所有踽鲸在自然死亡之前都会主动停止呼吸。踽鲸当然知道死亡是什么。我暗骂自己过去的愚钝。我立刻向宇海汇报自己的新发现与推测，他对理论猜想依旧保持先前的态度，但这次却难得地给我的反馈进行了指正。“别忘了，踽鲸之间缺乏交流和知识传承。他们上浮的原因不太可能是为了集体的探索，因为他们不知道这会为整个文明带来什么影响，也许根本意识不到尸爆是点亮海底的流星。”“什么意思？”宇海没了以前懒散的模样，正经地说：“你看，在你的认识里，踽鲸死后上浮和尸爆是完整的联系在一起，因为你能跟着浮动的尸体一起调查。但是尸爆大多发生在浅海层，踽鲸们根本看不见，在他们的世界里，死亡与尸爆也许是两件彼此没有关联的事情。”我才醒悟过来，踽鲸们肯定意识不到那些是自己，不然也不会以星星加以区分。宇海突然发出一声细微的叹息，“你是不是有些点投入过头了。”“不够，如果我真的够认真，那我不应该犯这种错误。”所有的信息无规律地在我脑海中碰撞，像针线一样穿插出一种可能，“也许正是因为他们想探索浅海的景色，又或者他们觉得这样能在死后与其它踽鲸相聚？”“死后？”宇海皱起眉头。“只是一种推测，别担心，我觉得我很快能见到他们的遗迹了。”“你不用那么努力的......”“你应该比我清楚财阀的手段。如果二审再输掉，只怕他们会深入海底把踽鲸当做普通生物清理掉，不给以后翻案的机会。”“我说过，官司的事情我们会处理好的。”宇海突然默不作声，脸色凝重，缓缓吐出一句话：“不会有二审了，以后也不会有其它官司。你的研究任务，要结束了。”我怀疑自己听错了，“什么？”宇海露出我所不能理解的苦笑，“为什么你那么认真呢，其实与你同行的另外十一人早就走了，我们只是需要你们挂个名在这进行研究，然后给你们发一个科研资历证明。”“我不懂你在说什么......”宇海挂断了通讯。恍惚间，我上网搜索天狼星财阀的相关新闻，第一条便是财阀和政府庭外和解的消息。我不知所措地等了许久，突然觉得宇海的通讯可能永远不会打来。通讯最终还是响了，不过不是这段时间汇报时用的账户，屏幕上显示着宇海的私人账户。我不明白，“我们已经快赢了。”“你怎么还是不懂，我们根本不打算赢。当初是我们将浊星当做普通星球卖给了天狼星，现在我们要是赢了官司，还得赔更多的钱给他们。”“那为什么还要找我们来研究踽鲸的文明......”我真的蠢，答案显而易见，我调查探索的大部分信息，他们早就知道了，“你们只是在用我给天狼星财阀施压，这里的研究根本没有任何意义。”屏幕上的脸离远了些，宇海有些不知所措，眼神里的歉意在我看来显得那么虚伪。他接着说：“不是全部，我们确实还没有探寻到遗迹。天狼星财阀在浊星上投入了许多时间金钱，一旦在法庭上证实踽鲸文明，他们也要撤离。他们也不想在法庭上与我们两败俱伤。你的努力没有白费，你会取得相应的资历证明，天狼星财阀也不会对踽鲸下手。”我突然明白了一切。“我现在只担心你们会对踽鲸动手。”“什么？”一直以来，政府都缺少一个保护踽鲸文明的合理动机。“你们是不是打算......让踽鲸文明与联众星接触？”气氛死寂如浊星深海，宇海像踽鲸一样沉默着。“是的。”人类政府在联众星里一直得不到其他文明的支持，踽鲸文明不过是一颗可以使用的政治棋子罢了。政治利益已经变成新时代人类探索地外文明的唯一目的。“我还有多少时间。”“一周。”
八几天里，我一直在思考继续探索的意义，最终才决定再下潜一次。浑浊的深海吞噬了一切，留下不足一米的可见度。就算是常年生活在海底的踽鲸，也只能看到七八米远。打开声呐视觉，寂静的海底空空荡荡，声呐形成的图像非常浅薄，细细的线条潦草地勾勒出了附近的轮廓。一切还是那么陌生。蓝鳞在后方出现，他拖着一条装满可燃冰的管带，领着我向西游。他不会再用鞭须拉着我前行，我们之间已经没什么可以交流了。我也早已习惯踽鲸的游行速度，保持着一段距离稳稳跟随着。如果人与人的交流是不断拉近距离的过程，那踽鲸之间的交流就是不断疏远的过程。至少从人类的角度上来看是这样。我渐渐明白几十年前学者放弃研究踽鲸文明时的心境。同踽鲸相处的绝大部分时间里，我都只能作为聆听者。他从来不会问关于我的问题，我为什么会在这，又为什么接近他们。我设想成他们对其他文明完全不感兴趣，我尽可能朝着这方面假设，否者事情就会变成最坏的可能性：他们认识不到文明的存在，以为我身上厚重的深海服也是我身体的一部分，以为我只是一头长相奇怪的踽鲸。这一次游行花费的时间比以往都要长，我看了眼地图，我们已经离开了所有观光站的活动范围。我加速游到蓝鳞前头。“这是要去哪里？”“高塔。”“好远，附近没有吗。”“附近的高塔已经听不见星空了。”我来了精神，如果这里的星空真的是指宇宙......“因为轨道变动？那很快会再出现。”突然，分析器接收到一份成分复杂，浓度时高时低的信息素，半天翻译不出来。最终这份信息素在海水中消散，被蓝鳞的情绪取代，他很困惑。这经历似曾相识，我立刻调出分析器的记录，果然，这情况在同红鳞分离时也出现过。“星轨是没有规律的。”“星轨没有规律？”蓝鳞没有回我，他无法解释这个问题，或者他没意识到这是个疑问句。我们继续游行了几个小时，终于抵达了目的地。蓝鳞望着面前的小山峦告诉我，这就是高塔。等我靠近看才发现，这竟然是用铜铁浇筑出来的建筑。它高约三十米，我敲了敲它外表，十分厚重。塔的底部有一个巴掌大的洞，我把探测器伸入洞里，声呐视觉显示，管道蜿蜒向上攀升，一边盘旋收窄。在曲度和坡度较大的地方还有许多由多糖布料形成的单向瓣膜，将管道分成了多条更加细窄的通道。这些通道又会在更高处交会，然后再分开，呈螺旋状上升......声呐的探测图只能显示上到十米的结构。我爬山高塔，塔的顶部有三个洞口，每个口都套着刺了小洞的的布袋。结构与踽鲸退化的发声器官十分相似。这就是宇海曾心心念念的遗迹吧，如果再早些遇见到，这朴实的外观和设计只怕要让他叹气。说到底，我还下潜干嘛呢。我抬头望向海面，浮力与重力的拉扯让我有一种失重于宇宙的错觉。蓝鳞把可燃冰全部倒进底部的洞口，然后把两条孱弱的前肢伸进洞里，用体表的温度使得这些可燃冰急剧升华。“你会冻伤的。”“问题不大。”气体开始在塔里的管道盘旋上升，管道里传来呼呼的风声。不一会儿，这声音开始变得尖锐，气体在细薄管道交错的地方剧烈摩擦，发出愈发尖锐的高频声响。我追着声音的重新爬上高塔，能听见的声音却似乎越来越小，待到十三米高时，高塔的声频已经完全超过人类的听觉范围。我游回地表，此时可燃冰已经全部升华变成气体，在管道内鸣叫。蓝鳞冻伤的前肢不停颤抖，但他却丝毫不在意，用鞭须抓着我的手臂。“要来了。要来了。”我看不见，头顶什么也没有出现。我盯着海面、踽鲸的天空，甚至侧耳留意起周遭那我不可能听见的高频声波。我真希望高塔的呼唤能指引星光越过海面，透过暗无天日的海水，照射到此处。什么也没有发生。“你听。你听！”我沮丧地低下头，才发现海底世界竟突然明亮起来，声呐视觉的笔触不断落下，描绘着每一条裂缝和每一块岩石，轮廓粗细分明。高塔持续的高频声波击中了这个世界，折返到声呐视觉系统里，使得一切变得清晰起来，发光的线条在眼前素描出海底世界的轮廓。我望向海底的边际，声音回荡所形成的画卷还在不断朝铺开，勾勒出远处的山川和平原，轻柔地绘出所有起伏。这是踽鲸的灯塔！我望着踽鲸，他的身形轮廓在声呐视觉中发出耀眼的光辉。他的前肢在这片璀璨中停止了颤抖，鞭须分泌着精简的祈祷。“星光。星光。星光。”星光真的出现了。抵达海面的声音触碰到了星辰，折射回另一段声波。眼前的画卷在这声涛铸就的光芒下浮现出暗面，为眼前绚烂景色雕刻出明暗交替的阴影，整个海底世界第一次立体而清晰地浮现在眼前，让我舍不得眨眼。我抬头望去，深空中点缀着无数闪烁的亮点，群星璀璨。蓝鳞的信息素中流露出向往与憧憬，那一刻，我和踽鲸感同身受。“这是第一次。”蓝鳞的鞭须紧紧缠绕着我，“分享聆听。”也许在踽鲸的认知里，那些漂浮的浮岛，就是他们上浮到海面的同伴。星星，就是他们对灵魂的别称。十几秒后，一切渐渐消散，深切的悲凉随着光芒逝去渗入心扉。万籁俱寂，我瞬间被黑暗吞没，深海服探照灯的惨淡的光辉是那么可笑，像是一张贴在巨大创伤上的创可贴。那光芒像一个移动的牢笼，无法摆脱，也无法逃离。漆黑与孤独的折磨令人无法忍受，不给人思考的余地，我只知道海面上存在光芒，我必须逃离这里。我疯狂挣扎着摆脱蓝鳞的鞭须，脑中只想着逃离到海面，因为我知道，那里有属于我的星光......
九几年后，天狼星与政府合作的空间站实验室落成，在浊星之上研究着能够模拟深海巨大压力的反向深海服。宇海又联系上我，向我讲述他们帮助踽鲸登岸的计划，邀请我重新潜入浊星。我拒绝了。那天以后，我再也没法潜入浊星的深海，连故乡的湛蓝海洋都令我畏惧，广阔的深海在我眼中变成了囚笼。我会偶尔回到浊星，欣赏光怪陆离的景色，红色的天空，绿色的海洋以及总是像夕阳一样的旭日。我几度穿上深海服，却在接触到海面的一瞬间战栗，没有勇气下潜。我希望蓝鳞忘掉我，希望他最好误以为我只是一只长相奇特的踽鲸。踽鲸的寿命很长，我相信他会忘记我。许多人在知道踽鲸的星空是由随机浮动的碎岩岛屿时，总是觉得好笑。群星的本质是什么根本无关紧要，无论是看、听还是闻，或者是用有机生物体之外的感官去感受星空，对于群星的美好想象是智慧的倒影，每个文明都有着不尽相同的星空，但不同的星空都会指引着文明进行探索。在海底那暗无天日的世界里，拥有智慧是一种诅咒。作为自然界的分解者，踽鲸的一生是无忧无虑的一生，他们像海水一样与这个世界融为一体，没有被猎杀的恐惧，没有捕猎的压力。而作为智慧文明，踽鲸一生都在忍受折磨，几十年如一日地追逐着生存之外的事物，只为聆听十几秒的星空，聆听世界的轮廓。如果我不曾见过光明，我本可忍受黑暗。但在蓝鳞踽踽独行的一生里，是什么在支撑他们走下去？随之信息素语研究的深入，分析器终于能翻译出那两次故障的语境。蓝鳞浓稠的悲伤中带着一丝喜悦。“我希望能再见到红鳞。”代表悲伤的信息素在海水中散尽。“我希望星空还会再出现。”群星的声音，是希望的光辉。（完）
这篇小说，讲述了人类开发的外星球的海洋中，一种有智慧的鲸鱼类外星生物的悲惨命运。何为智慧，何为社会行为？拥有奇异生态的外星生命给人类出了一道难题，但是这道题，科学家却没有资格解答，资本和政治已经预先设定了答案。这是外星生命的不幸，又何尝不是人类未来星际探索路上的不幸。人类已经毁灭了地球上的许多物种，也许应该对于星空中同样有智慧的种族，保留有更多的尊重。——宇镭