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开着飞行器微服私访，罗马正统竟在太空！| 科幻小说
对别人而言，我知道，事实恰恰相反。早期的训练深入骨髓，他们怀抱不可动摇的信念，坚信自己会是已知宇宙的主人。许多人现在正是这样自以为是的——觉得自己最能干、最天才、最优秀。就跟小孩一样，无法想象这一个个世界居然不以他们为中心，而是借助金钱和权势，给全世界洗脑。那一年到处都是这样的人。我看到他们出现在屏幕上——其中有好些我都认识——每晚彻夜在电视广播上声嘶力竭，忙碌、自负。我很讨厌这些人，却没法不看他们卖力表演。这一年半以来，我一直住在首都北区一家高档酒店的顶层豪华公寓里，迄今为止，这地方确实还算个完美的窝。可是现在，从我高踞的巢穴中俯瞰这座城市和其间上演的一幕幕戏码，这地方似乎也没那么舒服了，我开始渴盼着某个更宁静的栖处，远离尘嚣。某天深夜，吃完一顿了无新意的晚餐，我忽然回想起几年前与艾克哈特的会面。我大学的时候就认识他了，照我们的理解，算是朋友吧。不过这位朋友始终与唠叨而自负的普通群众保持一定距离。当时我曾一度以为，艾克哈特脸上那冷淡而略带嘲讽的微笑是一种成熟或智慧的标志，可这些日子我才明白，那只不过是一个对社会有着深刻认识的年轻人戴的面具而已。我们断断续续地保持着联系，可当我身上的流浪天性变得更为显著，生活的进程大概也要超过艾克哈特时，我们又分道扬镳了。所以，有天晚上，当我在首都自由落体剧院的观众席上一眼看到他时，不免颇为开心。演出结束后（现在回想那场表演，仿佛处于奇异的静态中，至少在叙事层面是如此），我们在河边一道吃了顿过了饭点的晚餐，他吃的是铁扒比目鱼，我吃的鸭肉。从上次见面到现在的境况，我并没有什么可说的，而且我宁可听艾克哈特讲他那些事。他的仕途一直稳步上升，这天晚上，他一直在讲自己新近就任莱特世界总督次官的事。“我怀疑你根本没听说过我们那儿，”他说，“反正我以前是没听过。”我只好承认确实如此。“也难怪，那地方没什么人去，离这儿又特别远，几乎是你能到达的最远距离。”我切下一片薄薄的肉，绝对粉嫩：“那不危险吗？”“怎么个危险法？”“万一在雷达上消失了呢……”“啊，可想想那儿有多少机会吧！在那样的地方，人真的能留名史册。”我饶有兴味地听他讲他的野心，讲他多渴望成功、渴望证明自己，越听越起劲。他为莱特世界制定了各种计划，大谈发展、开发、招商引资。他正在组建一支强大的团队，其中既有公民，也有抵人，而公民对此表示出的兴趣尤其令他感到欣喜，因为是他们自己选择在这片土地上发挥聪明才智。他既有目标，也有策略。在他滔滔不绝时，我回想起他寒微的出身和本来渺茫的成功机会，心中不禁为他祝福。我们友好地分手，由于当时付账的是我，所以艾克哈特公开邀请我去他那儿参观。“会让你耳目一新的，”他说，“这座城市完全是死水一潭，一成不变，我们在这儿全都会闷死。”既然我对首都也作如是观，那现在好像正是与他恢复联系的机机。只过了一两天，我就通过总督办毫不费力地找到了艾克哈特，但他这人并不怎么靠谱，当我们终于说上话的时候，他对我能否成行并没有做出明确表态，不过我施展了一番个人魅力之后，终于还是如愿获得了邀请。说到邀请自己这种事儿，我可半点也没觉得有什么过意不去。一位客人如果从开始便清醒地认识到，自己其实并不特别受欢迎，那只要稍加努力，便能迅速把自己包装成一个有用之人。艾克哈特的声音听着很疲惫，心不在焉的样子，我可以让他重新振作起来，而他或许也可以稍微让我觉得不这么闷吧。
我飞行了三个标准周，乘坐的那艘宇航客轮体积虽小，却布置得很得体。一路上，我都在观察其他乘客，他们全都是去出差或者做生意的，其中有些出差的人还想去那儿定居。在决定启程之前，我对莱特世界所知甚少，貌似它还真是养在深闺人未识：距离太远，吸引不了普罗大众；地方又太小，更富野心和冒险精神的人也不肯去。我了解到足够的采矿和伐木业信息，打算也投一点自己的钱进去。目前那里的政治格局并没有什么特别（不过我很欣慰地得知，最近这些年来，艾克哈特表现得十分引人注目），还有些旅游新闻，写得软趴趴的，简直起不到吸引读者的作用。我专心研读的基本上全是最早那些定居者的故事，抒情作家们很善于提炼这个多山的世界那崎岖起伏的美。这些更加荒僻的地方有种强烈的吸引力，阅读着这些故事，我也打发了时间。终于，我们准时降落在了莱特世界。来航空港接我的是艾克哈特的秘书，她谦逊有礼，给我开门，帮我收拾行李，几乎不怎么说话。不出我所料，我在她手腕和太阳穴上看到了类似淤青的靛蓝标记，暴露了她的身份：这女人是个金结，经过基因工程改造，可承担高级工作，却需要定期使用药物，以免新陈代谢出错。她的抵约肯定很贵，不过我想起来，艾克哈特就喜欢贵的东西，从不肯买便宜货。她领我走出航空港，走向汽车，态度谦恭礼貌又不失坚决。去酒店的路上，我们几乎没怎么说话，当我问到艾克哈特，她才解释说，他那天出去办事了，不在城里，不过希望可以与我共进晚餐。在我向她保证自己别无所需后，她飞快地点点头，离开了。就算她跟我说了名字，我也没记住，要不就压根没听见。我把行李收捡出来，在屋子里四下看了看，然后躺在床上打了个盹儿，享受着未经处理、新鲜原始的空气，拂过窗帘的那缕清风，以及这世界的太阳那温暖的热度。醒来以后，我在充沛的水流中沐浴了很久，觉得神清气爽，然后便出门去了。将这座主联合城市称为“城市”其实并不准确，倒毋宁说是个边陲小镇。看不到什么工业方面的迹象，不过，主要的伐木和采矿业都应该分布在更遥远的地带。这座小城虽不大，却很整洁，空气清新，白色天光似乎很纯净——跟我平常消磨时间和金钱的中央世界相比，真是令人欣喜的改变。我完全能理解艾克哈特为什么想要在此定居，中央世界的嘈杂真是令人厌倦。虽然我喜欢这种节奏的转变，但黄昏之前，我已逛完了市中心所有可以观光的地方，然后便回房间等着了，可能是在等艾克哈特吧。晚上八九点钟，他来了，还穿着白天的套装，拎着个硕大的旅行皮箱，一副疲惫不堪的样子。晚餐时（虽只是家常便饭，但吃着却很惬意），明显可以看出，艾克哈特已经变了个人。一开始，我很难确切指出他究竟是什么地方不一样了。他显然变得粗俗了起来——整个晚上他不停地看表，有时会打断我说的话，而之前他从来不会有这种礼节上的疏忽。随着令人不快的夜晚继续着（或者说沉沦着），我下了结论，莱特世界有些令他失望。我试着将他引向这个话题，但他每次都仓促中断，还早早结束了晚餐，并且拒绝了我再去别的地方坐坐的提议。我们在我住的酒店门口互道再见，然后他踌躇了一下，我这才看到一点原先那个艾克哈特的影子。“你得原谅我把你丢在这儿不管。”他说，“我这一年大部分时间都在到处奔波，很快又要出发了。不过我希望我在城里的时候，你可以经常来我家里坐坐。明天过来吧，来吃晚饭。总督也在。”我去了，跟总督相处得相当融洽。他长篇大论地跟我讲艾克哈特是位多么宝贵的人才，看到自己的朋友如此受赏识，我很高兴。当总督得知我这位老同学飞了多远来看他的副手，就调整了艾克哈特的行程安排，他最近一段时间都可以待在城里，然后他说，我一定得去他家暂住才合适。我爽快地答应了，没错，当然是为了可以住得舒服点，但也是因为我急于想了解让我这位朋友烦心的究竟是什么事。我很快便适应了他的住所和日常生活。经过更详细的观察，原先那个艾克哈特的特质浮现了出来——黑色幽默，观察身边众人的敏锐眼光——但这一切却被覆盖了一层徘徊不去的失望，我无法将之与从前的那个他联系到一起，他原先可是个随时留心寻找机会的人啊。他的家位于城中最时髦的街区之一，家里到处可见无数半途而废的工程痕迹：规划了一半的花园，藏书室，一座看得见山麓丘陵的宽阔木制平台，但站上去却并不牢靠。我在城里呆得腻了，厌烦了我这位伙伴，很想把他从家里拉出来。他呆在这里面，似乎心态也跟着僵化了。于是我一遍又一遍地提议出去游玩一趟，也许可以到知名的群山上去看看，可他却说那不可能。我第四回还是第五回又说起这事的时候，他终于发脾气了。“你就饶了我吧！”他说，“不是每个人都可以整天无所事事的！我得工作！”我很尴尬，我俩交上朋友以来，这是他头一次提到我们彼此情况的悬殊。我相信他自己也很不好意思，这太过失礼了：第二天早上，他表现得比之前这段时间更友善了些，他说，虽然他自己出不了城，但我想去哪儿玩都行。“要是你千里迢迢地来这儿一趟，却连山也没看上一眼的话，那就太遗憾了。”他说，“你也应该飞一飞，既然来了莱特世界，就一定不能错过飞行，我会派个手下给你安排的。”我心领神会，兴致勃勃地同意了，完全发自内心。我已经厌倦了城里的生活，大山可能会让我觉得新鲜一点。我没问他在这儿呆了这么久，自己有没有飞过。
这确实是个英明的决定。当小穿梭机腾空而起，我望着脚下遥远的城市，感觉自己的心也跟着飞翔起来。不管怎么说，我当初来这儿的目的毕竟是为了逃避，逃避在中央世界生活太久之后，那种恐怖的心理负担。我只能希望，让艾克哈特独自呆上一阵之后，他会发现，其实我的陪伴还是为他排解了一些压力的。整整一天的时间，穿梭机一路向南，沿着参差不齐的海岸和未经开发的原始沙滩飞行。第二天大清早的时候，我们来到了河中一处带银色条纹的三角洲，然后由此折向西南方向，朝着内陆飞去。当我们深入群山之后，下方的风景忽然为之一变，令人心神激荡。我们快速飞过幽深的山谷，两侧矗立着灰蓝和苍翠的高峰；此处的幽壑极为陡峭，群山高得令人目眩，为我生平之所仅见。我曾经云游四方，凡是我这个阶层的人，年轻时都必须进行大游学。我曾亲睹联邦那些最有意思的名胜，但我却从未见过哪里可以与这遗世独立的荒远之地相媲美。我能理解艾克哈特为什么会被吸引到这里来，但却不能理解他怎么会变成现在这样糟糕。我们及时来到两河交汇处的一座小镇，艾克哈特在这里为我安排好了住宿。这地方有种必要的斯巴达式简朴，却又什么都不缺，他还替我聘请了一位向导，带我沿着红河继续往前走，进入据称是莱特世界最激动人心的一片美景。我想花点时间形容一下我这位向导。他名叫亚罗，是土生土长的本地人，属于几代前就来此定居的最早一批人的后裔。我敢肯定，他这辈子去的离自己出生地最远的地方，都还没到主城区。所谓的“乡下人习气”这个词，他简直同时既是活生生的广告，又是高能预警：粗鄙肮脏，令人讨厌，经常醉醺醺的，但对这片区域了如指掌。有他做伴给我带来了很多乐趣。就在这么一位奇特同伴的陪同下，我乘坐飞行器开始了红河溯游之旅。这架机器也值得一提：它简直都老掉牙了，继续使用这样的飞行器肯定违反了不知多少条政府规定，但亚罗对这机器显然爱若珍宝，我怀疑他从没这么关爱过哪个活人、动物或是金结。坐在这么架怪模怪样的玩意儿上，飞越肯定是整个联邦最为偏僻的荒野，我竟觉得一百个踏实。我们一路没怎么聊天，只是亚罗时不时会将我的注意力引向某些自然奇观；而大部分时候，他都任由我自行欣赏这不言而喻的美景。这无需费什么唇舌。注视着莱特世界红河边那些高峰和深堑，我想不出有哪个地方更惊心动魄，更荒僻迷人。而我还未完整体验到它们的美。我们来到河水流经的一处幽深峡谷，一座由木条和单根绳索构成的吊桥横贯两岸。我便在此展翅翱翔。我纵身跳下9000英尺，当河水迎面扑来，迎向我时，我身上助滑器的自动装置便开始运作，我沿着水面飞掠而过，轻如蜉蝣。过后，我躺在河岸上，盯着明亮的天空，感觉自己从未如此充满活力。可这还没完呢。亚罗坐在我身边，露出一个狡猾的微笑。“试试这个，”他边说边从兜里掏出一个脏兮兮的小口袋，递给我，“它会给你插上翅膀。”我没有进一步置评，而是直接吞下了那药。用不着冲我嘀嘀咕咕地表示不满：我们全都干过这事儿——偶尔无聊的时候，或是需要借助什么撑到晚上或者第二天早晨的时候。在我们生活的世界里，每接触五个人，当中就有一个理所当然地使用这些玩意儿。它们是维系我们世界的桥梁。不到十分钟，我便感受到那种加速和迸发，就像这种身在高处的状态——身处其中，似乎突然间可以到达所有存在和曾经存在过的一切——达到了顶峰，我走到边缘，纵身一跃，投入一生一次的翱翔里。那天晚上，那种快感的余威仍在，令我辗转难眠。我盯着那些陌生的星星，它们似乎合到了一起，一边心想，那些金结们肯定就是这样度日的。我真羡慕他们这种永恒的极乐。我们为什么不能都这样生活呢，每时每刻都拥抱着宇宙繁多的荣光？究竟是什么阻止我选择这样的生活呢？我躺在黑暗中，一种全新的生活在我面前展开。我完全可以搬过来，住下来，永远保持这种状态。就在这儿修座房子。我就可以整天像这样生活，感受这一切了。还有什么更好的选择吗？干嘛还要去干别的呢？干嘛还要待在别的地方呢？
第二天早上，我恢复了常态，一阵锅里煮咖啡的香气和培根味将我唤醒。我狼吞虎咽地吃着早餐，慢慢发觉亚罗正用敏锐的黑眼睛观察着我的一举一动。“怎么了？”我终于开口问他。“没什么，只是如果你喜欢昨天那种感觉的话，还有另外一个地方，离这儿更远，常规之外，明白我的意思吗？”他是说，越界？我猜是指的私人领地。“那儿的山谷更深，”他说，一边轻拍着他的衣兜，“飞得更棒。”“我想去，”我说。“得花钱。”“别担心钱的事儿。”显然他并没有。我们回到他的飞行器内，继续往他刚才提议的那地方去。他说的对，这一次跳得更好，我跳了两次、三次——记不清了，反正全都合成了一片持续的快感。后来，亚罗在一间小木屋旁边扎营，木屋很明显有人居住的迹象。也许我本该打个问号的，不管怎么说，我们都是擅自闯入，显然应该悄悄活动，避免惊动别人——可我当时脑子没空。我们吃完饭，太阳下山之后，我就躺下睡觉了。睡到半夜，我被一个女人说话的声音吵醒了。我假装还睡着，但眼睛却睁开一条缝，好瞄一眼那女人。我只能看见她的侧影，她很美——或者曾经是个美人，年约三十，轮廓精致，长长的黑发垂下。我尽力看得再仔细一些，当然也只是在黑暗中、透过半垂的眼帘所能看清的程度，我看见她十分疲惫，双肩耷拉着，弓腰驼背，蹲在我们那堆小小的篝火旁。她的太阳穴上打着处理品的记号。她和亚罗轻声交谈着，似乎很熟，但却看不出有什么感情的迹象。“你男人呢？”他问。“几个星期前就往上游去了，我猜等树叶开始掉的时候，他就差不多回来了。”“对我们有好处。”“可能吧。”她叹口气，“她睡着了吗？”“我觉得是吧，白天挺累的。”我闭上眼，放缓呼吸，试图在脑海中回忆当天飞行的情形。过了很久，那个女人走了，可我的脑子里现在全都是她。她是谁？在这儿干什么？很显然，原先肯定有人曾经在这个金结身上挥霍过很多钱。要是在主城区，她肯定会很醒目的，就算在中央世界，在首都，她也能如鱼得水。她的性能肯定很高。在这种穷乡僻壤，谁能养得起她呢？她又究竟怎么会在这儿呢？“挺好看的，是不是？”亚罗看见我醒过来，朝着房子的方向望去，便问道。他的舌头湿漉漉地舔过嘴唇，“挺贵的。”房子里唯一看得见的那盏灯灭了。“她是谁呀？”“阿比吗？她是护林员的老婆，在这片野地里头挺寂寞的。”“嗯，可是——你知道我什么意思，亚罗。”他诡秘地看我一眼：“你的朋友艾克哈特从来没提过她吗？”“次官很忙。”“次官，嗯？”他笑起来，“这头衔不错，不过，就算是爱上一个金结，也算不得有失身份吧。当她再年轻一点的时候，有头脑，容貌也还没打折。她当时是他的副手，发誓永远爱他。他居然相信了，就跟个傻瓜似的。”跟个傻瓜似的……“后来怎么着了？”“你觉得还能怎么着？他们都一个样，那些生物。她那时候就已经有个情人了，跟她是同类。他们打算一起逃到自由太空去，所以她准备榨干艾克哈特的每一分钱，我觉得她连公款都没放过，反正我是这么听说的。所以次官能怎么办呢？”我朋友还能怎么办？发现了她口是心非的行径，他肯定只好果断出手采取惩罚措施，不可能有任何心慈手软，否则会给她的族类传递什么信号啊？所以他转卖了她的抵约，将她流放至此，已经算是网开一面了。我现在好奇的是，这块地的主人是谁？总督吗？还是什么别的有钱有势的朋友，愿意保护艾克哈特的名声，免受丑闻的破坏。就算铸下一次大错，我们毕竟都能有个悔过自新的机会，何况艾克哈特还是个人才呢。亚罗从齿缝里荒腔走板地吹着口哨。“那个情人怎么着了？”我问。“嗯？”“就是那男人，她本来想跟他一起私奔那个。”他木然望着我，过了一会儿才回过神来：“哦，他啊！他的抵约卖给部队了，现在肯定已经牺牲了吧，没说的。”他咧开嘴笑起来，看不出半点同情，“幸好是他，不是我。”
我玩够了，也看够了，所以我便自作主张，第二天一大清早就踏上了回程，我再也没见过那个叫阿比的姑娘。我在两河交汇处告别亚罗，自己返回市区，我到的时候艾克哈特不在，去别处给总督办事了，可我没等他回来。我再也不想在这个世界呆下去了。我给他留了言，对他的热情款待大书了许多溢美之词，盛赞了这次无以伦比的旅行，也邀请他有机会随时来中央世界找我。我说一有地址我就发给他，可我一直也没给。我飞走了，逃之夭夭，去了别处。(完)