抓住本质，才能洞察问题，这个时代第一等重要的事不是衣食住行，也不是文化娱乐，而是看清现代社会本质，成为一个清醒的现代人。
对现代社会本质洞察最深刻的，首推社会学大师马克斯·韦伯。他以“理性化”为核心的洞察，看到了现代社会理性泛滥带来的困境，指出各种主义的冲突对立，且工具理性泛滥，整个社会沦为“理性牢笼”。
今人在谈论现代社会时，往往关注的是科技、工业、商业这些维度，而很少关注现代社会的文化与审美。
而卡林内斯库以及他的《现代性的五副面孔》，以其独特的视角、深刻的洞察，跳脱了现代社会的表象，进入到现代社会的文化本质以及现代人的精神内核。
作为一本从文学、艺术的精神文化层面理解现代社会的经典著作，本书能够带给我们三种新的视角：◎弥补韦伯未竟事业，与韦伯构成审视现代社会本质的双雄
如果说韦伯的论述主题是“科学理性”，卡林内斯库的主题则是对科学理性的批判与反思。本书从文学、艺术出发，勾勒了现代社会在文化领域对资产阶级文明（科技、工业、商业）的强烈排斥与否定，这是人们对韦伯所揭示的“理性牢笼”的反抗。这一意义上，卡林内斯库延续并深化了韦伯的命题。
现代人的思想世界可以分为两个维度：外在的价值取向与内在的精神内核，统一的传统思想基础被科学理性打破后，人们在外在的价值取向上走向多元，产生诸神之争；同样，在精神文化领域人们也走向了多元，并产生了一种处处对立矛盾的“敌对文化”。
这种“敌对”呈现了现代人的精神困境根源，卡林内斯库将这种精神冲突总结为三大对立：与古代对立，与理性对立，与自身对立，我们的精神世界每天处于各种矛盾之中，无不是因为这种“敌对”造成，我们既反叛传统、又反叛现代（即理性）、甚至将自己视为一种新的传统与权威，反抗自身。
身处现代社会，我们会发现很多文化现象越来越让人看不懂了——极度抽象的绘画，各种莫名其妙的行为艺术，艺术展上不知所云的艺术品，没有主题的电影，荒诞、实验、先锋的文学，充斥各种不和谐音符的音乐，奇形怪状的建筑与雕塑，等等。
卡林内斯库将现代社会的文化审美归纳为五副面孔：现代主义、先锋派、颓废、媚俗、后现代主义。作者深入追讨了这五个概念的政治和社会起源，然后抽丝剥茧、条分缕析它们日后的美学和文学轨迹，五副面孔在历时性和共时性互相渗透的立体层面上，勾勒了审美现代性大约一百五十年的丰富历程。我们所有理解与不理解的文化审美，我们每个人形形色色的精神面向，都能在现代社会的这五副面孔中找到对应。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏（还可一并选购“反思现代性”六书）：