美东时间的凌晨5点钟，在经过了长达20多小时的马拉松谈判后，美国铁路工人与铁路公司终于达成初步协议，避免铁路工人罢工，美国铁路系统将保持运转。
拜登在白宫的玫瑰园发表演讲，表示这次协议的达成不仅是铁路工人的胜利，对全美意义重大。他说：“对美国人民来说，这项协议可以避免任何停止运营带来的重大损害，铁路系统是美国供应链的支柱。由于失业率仍然接近历史低点，并且已经出现了降低成本的迹象，这项协议使我们能够继续重建一个更好的美国，建立一个真正为劳动人民和家庭服务的经济。今天是一场胜利，我真的认为这是美国的胜利。”
铁路工人罢工的原因
美国铁路工人大罢工，起因要追溯到2020年1月美国铁路工会与资方启动的一次谈判。美国铁路工会要求与铁路公司签署新的劳工协议，从而提高劳工待遇。不过这场夹杂在美国总统大选期间的谈判进展漫长且非常不顺利，一直谈到今年7月，还是谈失败了！于是，美国12个铁路工会决定在7月组织大罢工。双方最大的分歧，主要在工人的出勤政策上：铁路公司要求工人按照排班表来报到上班，如果未能出席，将会被扣分，而越是节假日以及重要的节假日（包括超级碗周末以及母亲节），扣得分就会越多。
一旦工人的积分被清零，将会面临10天的停职，第二次则是20天的停职，第三次将会面临解雇，但是工人要赢回积分的条件则相当苛刻，需要连续工作14天。公会的负责人表示：“这种虐待与惩罚性的出勤政策，正在拆散铁路职工的家庭，同时导致铁路工人在危险与疲劳的状况下工作。”此外，由于新冠疫情后政府大量撒钱，也导致了美国人的购物狂潮，让疫情期间的铁路货运量刷新记录，这给铁路工人增添了更大的系统性压力。一方面铁路罢工会造成巨大的经济影响，另外，拜登曾在竞选时信誓旦旦的说自己是“美国历史上最支持工会的总统。”随后白宫立即成立了一个三人组成的总统紧急事务委员会介入谈判。
该委员会先是为两方设立了60天的“冷静期”。在“冷静期”内，12个美国铁路工会中的10个决定与资方达成妥协。但是，实力最强的两个工会决定说“不”，拒绝在新合同上签字，而这两大公会的铁路工人会员达到了6万人，依然占据着全美国铁路工人的半壁江山。
铁路公司与高管疫情间大赚特赚
就在铁路工人被剥削压榨的同时，铁路公司赚了个盆满钵满，公司高管薪酬吓人。民主党参议员桑德斯爷爷在国会表示：“铁路公司仅在去年一年就创造了200亿美元的利润，而美国CSX运输公司的CEO去年的总薪酬高达2000万美元，联合太平洋公司和诺福克南方公司的CEO的总薪酬也超过了1400万美元，但铁路工人的工作条件恶劣到令人难以置信，而且连病假都不能请。”
桑德斯还说：“我很想知道，如果这些铁路公司的CEO或者高管，当他们的自己生病或者家人出现了紧急情况，他们是否会请假？”
机车工程师和兄弟会（BLET）主席丹尼斯·皮尔斯（Dennis Pierce）表示：“我们所要求的只是工人们能够有时间去看医生，但公司拒绝接受我们的提议。” “普通美国人并不知道我们会因为去看医生而被解雇，这件事让我们最愤怒。我们有些人因心脏病发作和新冠肺炎而受到惩罚，这是不人道的。”
紧接着全美各地的工会工作人员开始处理新协议中的内容。工会领导人曾推动 15 天的带薪病假，但是铁路公司只肯让步1天。
铁路罢工会每天20亿的损失
美国上一次发生全国性的铁路罢工，还要追溯到30年前，1992年，当时的铁路工人叫停了大部分的货运铁路。迫使国会通过立法，为铁路工人签下了新的合同。最终罢工持续了3天，造成了10亿美元的损失。时任总统老布什表示：“罢工本该在它开始的第一天就结束。”
而这一次与30年前的情况类似，但造成的经济损失更加严重，根据彭博社的预估，如果铁路工人进行罢工，那么每一天造成的直接损失将达到20亿美元，这还没算长期罢工对于商品库存带来的影响。如果美国货运铁路发生全国性的罢工，那么将至少有7000多列火车停运，波及美国3.4万公里的运输覆盖，导致美国30%以上的货物运输停滞。作为一个车轮上的国家，铁路运输的燃油，会导致油价的进一步飙升；此外食物与农产品也将会面临在仓库中变质的风险；此外还有汽车配件等物品，造成汽车厂停工。
美国商会主席苏珊娜·克拉克（Suzanne Clark）说，铁路罢工会导致美国陷入一场经济灾难，货物的流动被冻结，货架将会被清空，工厂与超市被迫关门，家庭和企业都会面临成本激增的问题， 而这很可能要不了三天时间。当前，美国的主要交通方式是公路与航空，但是铁路运输依然占据着货物运输总量的40%，而在纽约、华盛顿等大城市，也有不少上班族都乘坐客运火车上下班。
拜登70年代在参议院任职期间，作为需要照顾两个孩子的单身父亲，他曾每天乘坐火车往返于特拉华州与首都华盛顿特区之间，因此也获得了“火车乔（Amtrak Joe）”的称号。美国铁路公会日渐萧条
根据美国劳工局的数据显示，从2018年11月至2020年12月，美国铁路行业总共失去了4万多个岗位。岗位流失的背后，既有大量的工人不堪重负主动离开，也有大环境下美国铁路运输规模缩减。随着铁路工人的队伍不断缩减，人员短缺导致了很多工人一周七天都在待命，接受铁路公司随叫随到的规定。
铁路运输不同于美国的卡车以及空运，从上世纪中期日渐萧条：在20世纪50年代时，铁路工人还有超过100万人，到了2022年时，这一数字只剩下了不到15万人。但是，长期以来，美国的铁路罢工就在历史上发挥着重要的作用。最早的八小时工作制，就来自于美国铁路工人的罢工。加州大学圣巴巴拉分校的历史学家尼尔森·利希滕斯坦（Nelson Lichtenstein）说：在19世纪后期，所有大型罢工都来自于铁路工人，这些罢工具有革命的味道。铁路罢工者烧毁了匹兹堡的列车，关闭了芝加哥的车站。
美国公会最常用的手段之一，就是通过罢工来向资本家与公司施压，要求他们提供更具保障里的劳动合同。但是考虑到铁路停工会存在巨大的经济影响，1926年的铁路劳工法对于这样的罢工设置了障碍，这包括来自国会的干预机制。利希滕斯坦说，铁路罢工的主因一般是工作制度，而非工资，因为铁路公司经常试图压迫工人按需工作从而降低成本：“从历史的角度来看，国会都会进行干预，总统通常提出调解小组最终的方案进行立法，而协议往往在最后一刻达成。”
这次谈判的最终协议里，铁路工人得到了40年来最大规模的加薪：从现在到 2025 年，工资将上涨 24%，其中包括立即加薪 14%。工人们还将在五年内获得 1,000 美元的年度奖金，并且不必承担更高的医疗保健免赔额。该协议将使铁路工人的平均年薪到 2025年达到 110,000 美元。该计划仍需要批准，这一过程可能需要数周时间。
美国货运铁路工人2020年平均年薪就达到了13.5万美元考虑到11月的中期选举即将到来，若在选举前发生全国大罢工，供应链中断将激怒已经被40年来最严重的通胀影响的美国消费者，这势必对拜登领导的民主党造成重大打击。为此，拜登政府积极介入，并最终促成劳资双方达成临时协议，暂时避免了一场灾难性的大罢工。
《华盛顿邮报》评论称，拜登一直自诩为“工人利益的保护者”，但在疫情时代，他优先考虑的是解决基础设施问题。正是久拖未决的劳资双方分歧成了罢工导火索。虽然大罢工暂时得以避免，但拜登目前也仅仅算是“按下了葫芦”，铁路工会和运营公司之间的矛盾根深蒂固，暂时的安抚并不能解决工人的不满情绪，这场让美国经济“雪上加霜”的大罢工在未来某个时间点，仍然可能一触即发。