二百多年，英国男人为何爱牵绳“卖老婆”？ | 循迹晓讲

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买老婆犯不犯法？不知道，不可说。

曾经，卖老婆绝对合法。几百年前，在号称人类文明天花板的大英帝国，就默许甚至纵容过这种行为。当时的英国卖老婆之严重，影响之恶劣，说是人类文明之耻也毫不为过。

相传英国卖老婆有着悠久的历史，根据英国的史籍记载，1302年就有人“把妻子契据给了另一个男人”，从16世纪到19世纪，每年英国农村都有无数起这样的案例。

一般来说卖老婆的流程是这样的，丈夫先在村里把妻子登记为商品，进行出售。然后把人带到一个公共聚会点，比如酒馆、集市这些场所进行。然后在妻子的脖子或腰上挂上带子，证明这个人要卖，就像中国古代卖孩子往头上插根儿草一样。

◇ 19世纪末的英国人在酒馆中卖妻

在拍卖之前，丈夫先张贴公告，夸一夸我这媳妇长得多么好看，身材多么好，会洗衣服做饭，拍卖期间要有证人在场，让这场拍卖会有保障，省的双方反悔。一旦有另一个男人下单，前夫就放弃了对妻子的一切权利，之前的婚姻将立即失效。然后，新买主将对他新购买的新妻子承担经济责任。

不过，拍卖没有固定价格，贵的能卖到几百英镑，但来参加拍卖会的都是村里的街坊邻居们或者同乡，拿不出这么多钱，更多的就是给个块八毛英镑就完了，甚至还有象征性的给1便士，一个人就这么被交易了。不过，英国法律从未承认过“卖老婆”是合法的。

但是，后来的英国乡村神职人员和地方官对于这种行为都选择“睁一只眼，闭一只眼”的态度。1819年，爱尔兰阿什伯恩一伙人正在市场上卖老婆，当地法官看不下去了，当众举着法条劝各位说你们这种行为是违法的，有什么事可以去法院嘛，结果遭到了一顿暴打，给他叉了出去，打他的人里有看热闹的群众，有男方和男方的亲属，甚至还有女方的亲属，因为当时的英国妇女，也愿意自己站在货架子上被卖出去。

◇ 19世纪的英国街景

为什么会出现这个情况？这就得从当时英国社会说起，在近代的英国，很长一段时间里，女性的地位曾经倒退得比中世纪还要卑微。原本，中世纪的女性还可以独立进行经济活动，签合约时能直接署上自己的名字，甚至继承祖上的爵位和封地，去带兵打仗。而到了近代，女性一旦结婚，包括自己嫁妆在内的所有财产，都要归丈夫所有。

已婚妇女的也没法申请离婚，这是丈夫才能做的事。未婚女性，在法律用语中的词汇是“单独女性”（femme sole），她可以有自己的财产，可以用自己的名字签署合约，可以独立进行经济活动；而已婚妇女权利则严重缩减，不能独立拥有财产，法律中已婚妇女的词汇是“在丈夫保护下的女性”（femme covert）——这种观念源于“丈夫和妻子是一个人”的传统理念，对于妻子结婚时带来的土地，丈夫拥有终生的收益权。

不过就算丈夫想离婚，也不太好办，教会认为婚姻是神圣的，结婚是上帝的旨意，因此要解除 “神圣”的婚姻，就不是普通的基层法院可以办得了的了。要想离个婚，那简直是要惊动国务院——严格的说是议会。

◇ 这位正在被拍卖的女士非常不开心 图为1876年，描绘的出售妻子的插画

从17世纪末开始，要想在法律意义上实现离婚，必须取得议会法案的批准。整个程序及其繁琐，首先要在宗教法庭上取得夫妻分居的判决，而宗教法庭在原则上是反对离婚的；离婚的唯一理由是妻子通奸，这样丈夫就得在普通法院先进行通奸起诉，然后各方调查取证，等到罪名成立后，才能向议会提交离婚申请。从案件起诉到结案，每一个环节都要收费，收费多少全凭法庭职员的良心决定，办理离婚的手续费一般为200-300英镑。要是把之前司法分居和起诉通奸所需的费用都拢在一块，前前后后没有1000英镑止不住。

1000英镑是什么概念呢？1832年议会改革时，改革法案规定，“年收入在10英镑以上的人拥有选举权”。而此次改革，让选民人数增加了30万，选民比例从5%增加到8%，也就是说年收入10英镑的已经是收入排在全国前8%的富人。1800年前后，英国工人年薪是2.5到4英镑，那时候妇女还不上班，所以这钱是英国工人阶级一大家子人的全部收入。

那1000英镑对于普通英国人来说就可想而知了，绝对是个想都不敢想的天文数字，其实哪怕是能掏出这个钱的贵族离婚也不容易，因为法庭的审判效率非常低下，普通法法庭每年开庭四次，每次只有三周，造成大量的案件积压。

◇  托马斯·哈代小说中的卖妻插画

作为普通法法庭的补充，衡平法庭只有在大法官的主持下才能做出判决，而大法官同时兼任上议院议长和其他政治要职，17-18世纪，英国法庭积案总数累积将近两万件，其中有些案件直到1830年还没结案。第十一代诺福克公爵为了离婚奋斗了10年，争取了他妻子家人的支持之后才获得成功。因此那时候英国的离婚率低的吓人，1800年英国人口已经达到900万，而整个18世纪，英国只有130起离婚案。

因此，平民阶级没有离婚的形式。富人在法院和妻子离婚，再缔结一次新的婚姻，他的新婚姻合法，孩子也是合法所生。穷人重新结婚，由于没有在法院上离婚，因此婚姻会被判无效，自己还会因为重婚接受审判，婚姻既然破裂无法维持，而高昂的离婚费用又把普通民众拒之门外。

◇ 妇女与牛羊一样都是可以交易的

于是下层群众就找到了自己的解决方式，以“买卖”的方式实现离婚的目的。在当时人眼里卖老婆跟结婚一样，是相当需要仪式感的，买卖双方，往会专门留下类似收条的东西，上面有日期，有交易双方，有见证人。而买妻的那方，往往要么是女方事先找好的新老公，要么是女方的亲戚——这可不是亲戚买回家当老婆，而是需要这样的交接仪式，帮助女方脱离婚姻的苦海。

既然卖老婆这个行为这么有仪式感，那交易双方就不能轻易反悔，1830年就出现过这么件事，妻子走上货架子的时候，做丈夫的反悔，想拉她下去，但妻子就是不走，还扇了男人一耳光说老娘早就不想跟你过了。底下的观众也喝倒彩，说你俩别闹了，我还等着出价呢！

英国小说《卡斯特布里奇市长》也讲了这么个故事，水手喝醉酒犯浑卖老婆，等醒酒的时候后悔已经来不及了，于是他努力奋斗当上市长，不仅把人赎回来，老婆还给他带回来个大姑娘，市长成功喜当爹。

◇ 《卡斯特桥市长》 是哈代写的一个关于卖妻的故事

◇ 托马斯·罗兰森的作品《卖妻》插画，出版于1810年

在18世纪中期，由于丈夫们在国外的军事、海军服役或被运送到殖民地，买卖变得更加普遍。人们普遍认为，七年没有夫妻生活就是离婚，所以当第一任丈夫回来发现妻子有了新家庭时，第一任丈夫在市场上以象征性的价格卖掉妻子，解决了这个难题。

随着19世纪“卖妻”事件频频见诸报道，对这种作法的反对声音也开始出现。社会中、上层认为废除这种习俗是他们的义务，因为这俨然已成为一种普遍的习俗。女性则抗议说这代表着“对她们性别的威胁和侮辱”。四季法庭上的治安法官更加积极地惩罚那些参与“卖妻”的丈夫。报纸上描述“卖妻”行为是“一个令人作呕的、可耻的场面”“人口买卖不仅限于非洲海岸”“文明社会的耻辱”。

由于这种行为实在太荒唐，因此在1857年，议会通过《婚姻诉讼法》，当事人可以直接上民事法庭申请离婚。离婚费用大幅降低，变成了40-50英镑，仍然不便宜。因此卖老婆的行为还在，一直到20世纪之后，由于民法逐渐健全，英国政府也加大力度打击这一行为，再卖人要判至少半年的监禁，这种行为才算彻底消失。

我们今天看这些可能匪夷所思，英国作为一个那么文明的国家，怎么能纵容这种行为到20世纪？但对当时的人来说，这种行为并没有太多“野蛮”的成分，大多数情况下“卖妻”也是征得了妻子的同意。这是社会上层指定的法律不符合民情，在社会下层人士离婚基本不可能的时代，民众自己想出办法来解决自己的问题。

虽然政府、教会从未承认其合法，但这种习俗在英国社会延续了近200年，证明了当政府的法令不合理时，民众自有对策。在文章开头提到了这是古代流传下来的习俗，其实这更像是民众为解释这种行为的伦理问题，特意发明的传统。

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