《古文观止》：酷吏列传序
《酷吏列传序》记述前期以酷刑峻法为统治工具，以凶狠残暴著称的十几个官吏的史实。特别对汉武帝时代的十个酷吏，即宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣、杜周等，作了集中而概括的描写。
孔子曰（1）：“导之以政（2），齐之以刑（3），民免而无耻（4）。导之以德，齐之以礼，有耻且格（5）。”老氏称（6）：“上德不德，是以有德（7）；下德不失德，是以无德（8）。”“法令滋章（9），盗贼多有。”太史公曰：信哉是言也（10）！法令者治之具，而非制治清浊之源也（11）。昔天下之网尝密矣（12）然奸伪萌起（13），其极也（14），上下相遁（15），至于不振（16）当是之时，吏治若救火扬沸（17），非武健严酷（18），恶能胜其任而愉快乎（19）！言道德者，溺其职矣（20）。故曰“听讼，吾犹人也（21），必也使无讼乎。”“下士闻道大笑之（22）”。非虚言也。汉兴，破觚而为圜（23），斫雕而为朴（24），网漏于吞舟之鱼（25），而吏治（26），不至于奸，黎民艾安（27）。由是观之，在彼不在此（28）。
【注】：
（1） 以下所引的几句话出自《论语·为政》篇。
（2） 导：引导。《论语》作“道”，通“导”。政：政令。
（3） 齐：整齐。此为约束之意。
（4） 免：免于死罪。
（5） 格：革。此言百姓革除坏毛病而走上正路。按程树德《论语集释》引黄式三语曰：“格、革，音义并同，当训为革。”
（6） 老氏：指老子李耳。以下引文前四句出自《老子》第三十八章，后二句出自《老子》第五十七章。
（7） 上德：具有高尚道德的人。不德：不表现为形式上的德。按陈鼓应《老子注译及评介》：“上德的人，因任自然，不表现为形式上的德。”是以：因此。有德：实际上是有德的。
（8） 下德：道德低下的人。不失德：竟谓执守形式上的德。无德：没有实际的德。
（9） 滋章：越发严酷。章，通“彰”，此为森严酷烈的意思。
（10） 信哉：可信啊。是言：这些话。
（11） 具：工具。制治：管理政治。清：政治清明。浊：政治污浊。
（12） 昔：从前。此指秦朝。网：法网。
（13） 奸伪：奸邪欺诈。萌起：不断产生。
（14） 极：极点，指情况最严重之时。
（15） 遁：欺瞒。
（16） 振：振作。
（17） 救火扬沸：意谓无济于事。按“救火”是负薪救火。“扬沸”。是扬汤（热水）止沸（热水）。
（18） 武健：强健有力。严酷：指严厉的法令。
（19） 恶：何。
（20） 溺其职：丧失其职。
（21） 听讼：判案。按此三句出自《论语·颜渊》篇。吾：孔丘自称。犹人：与别人相等。
（22） 下士：愚蠢浅陋的人。按此句出自《老子》第四十一章。
（23） 觚（gū，姑）：古代有梭角的酒器。圜（yuán，元）：通“圆”。按这句喻汉代的法制较秦代有重大变化。
（24） 斫（zhuó，浊）：砍削。雕：指雕刻的花纹。朴（pǔ，仆）：本。此指本来的状态。此句说汉代法律重视本质，不重形式。
（25） 吞舟之鱼：指大鱼。此句言汉法宽疏。
（26） 吏治：官吏的治绩。：纯厚盛美。
（27） 艾（yì，义）安：太平无事。艾，通“乂”。
（28） 彼：指宽厚。此：指酷刑。
孔子说；“用政治法令来引导百姓，用刑罚来约束百姓，百姓可以免于犯罪，但却没有羞耻之心。如果用道德来引导百姓，用礼仪来约束百姓，那么百姓就会有羞耻之心，并改正错误，走上正道。”老子说：“具有高尚道德的人，不表现在形式上的德，因此才有德；道德低下的人，执守着形式上的德，因此没有实际的德。”“法令越是严酷，盗贼反而更多。”太史公说：这些话可信啊！汉令是政治的工具，而不是管理政治清浊的根源。从前天下的法网是很密的，但是*邪诈伪的事情却产生出来，这情况发展到最严重的时候，官吏和百姓竟然相互欺骗，达到国家一蹶不振的地步。在这个时候，官吏管理政事就象抱薪救火，扬汤止沸一样，如果不用强健有力的人和严酷的法令，怎么能胜其任而愉快呢？如果让倡言道德的人来干这些事，一定会失职的。所以孔子说：“审理诉讼，我同别人一样；一定要有不同，那就让人们不要再发生诉讼的事。”老子说：“愚蠢浅漏的人听到道德之言，就会大笑起来。”这些话并不是虚妄之言。汉朝建立后，破坏了方形的，换成圆形的，对秦朝法律作了较大变动，如同砍掉外部的雕饰，露出质朴自然的本质一样，法律由繁苛而至宽简，就像可以漏掉吞舟之鱼的鱼网，然而官吏的治绩纯厚美盛，不至于做出*邪之事，百姓也都平安无事。由此可见，国家政治的美好，在于君王的宽厚，而不在法律的严酷。
孔子说，“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。”意思是，光用政令来约束民众，用刑法来规范民众，民众只想着能犯罪幸免而不为罪行本身感到羞耻。孔子还说，“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”意思是用道德来教化百姓，用礼义来规范民众，人民就由于知道羞耻而不去犯罪，并且会真正的心悦诚服。
太史公是不赞成用严刑峻法和酷吏来治国的，于是他在开篇就引用了孔子的话。太史公认为，法令刑法只不过是治理国家的一个工具，并不是把国家治理得好的根源！
说到底，“以法治国”只是治标不治本，而真正的最高境界是“以德治国”。而“以德治国”，其实在中国数几年的历史上，成功实施的时间也并不长久。可见教道之结人心之难！
太史公说，以前的那些酷吏是很辛苦的，整天忙得不可开交，用今天的话说他们就是一台台随时待命的救火车。哪有案情就迅速赶去。刑狱的事情，好象如不如此就办不好一样，那些酷吏一听说谁说要以德治国，就好象在听人家开玩笑那般。在这些作风扎实，雷厉风行的酷吏们眼中，不脚踏实地地办案，说“以德治国”就是空想和空谈了。
其实，就今天西方的司法来看，有人说是基于人性本恶的前提下设立的。法律的根本就是为了防止恶。但其实就算是西方发达国家，包括以法律制度最为完善自居的美国，用孔子和太史公的标准来衡量，它的“法网”实际上也已经有些“民免而无耻”之嫌了。
众人皆知的美国影星辛普森杀人案，在人类的公理面前，如铁的事实面前，被告的律师居然利用了游戏规则中有利于被告的一面，而最终令杀人者不死并且无罪开释。也有人说，这就是法的精神，但事实上是此案例为更多的有同样犯罪心理的人找到一个“免而无耻”的借口和理由。如此说来，这样的法律还有公平和公正可言吗？
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