2021年诺贝尔经济学奖颁给了这三位，他们的研究事关每个人的利益
2021年诺贝尔经济学奖刚刚揭晓！一半奖项授予戴维·卡德（David CARD），以表彰他“对劳动经济学的实证研究性的贡献”；另一半授予约书亚·安格里斯特（Joshua ANGRIST）和吉多·因本斯（Guido IMBENS），以表彰他们“在因果关系分析方面的方法论贡献”。
社会科学中的许多重大问题都涉及因果关系。移民如何影响薪酬和就业水平？更长的教育如何影响某人未来的收入？这些问题很难回答，因为很难作比较。我们不知道如果移民减少，或者那个人没有继续学习会发生什么。
然而，今年的获奖者表明，可以使用自然实验来回答这些问题。关键是研究政策变化或偶发事件，对受到不同对待的人群的影响——类似医学临床试验中的对照研究。
卡德使用自然实验分析了最低工资、移民和教育对劳动力市场的影响。他的研究自1990年代初期开始，带来了新的分析和见解。结果表明，提高最低工资并不一定会导致工作岗位减少。通过他的研究，我们可以得知，新移民的加入有助于提高原住国民的收入，但会对较早来的移民有负面影响；此外，教育资源对于学生在未来工作中的重要性比之前设想的还大得多。
然而，来自自然实验的数据很难说明。例如，将一组学生（但不是另一组）的义务教育延长一年，并不会以同样的方式影响该组中的每个人。一些学生无论如何都会继续学习，对他们来说，教育的价值往往不能代表整个群体。那么，是否有可能得出关于多上一年学的影响的任何结论？在1990年代中期，安格里斯特和因本斯解决了这个方法论问题，展示了如何从自然实验中得出因果关系的精确结论。
“卡德对社会核心问题的研究，以及安格里斯特和因本斯的方法论贡献表明，自然实验是丰富的知识来源。他们的研究大大提高了我们回答关键因果问题的能力，这对社会大有裨益。”诺贝尔经济学奖委员会主席彼得·弗雷德里克森（Peter FREDRIKSSON）说。他们的方法已经扩展到其他领域，并彻底改变了实证研究。
撰稿 羽 华
排版 杨 周
责任编辑 小 文