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中国,是怎么和ChatGPT失之交臂的?
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事实上,百度早就抢在Google和Facebook之前,关注到了AI技术的巨大能量。
原本,这个故事可以有不同的走向,这其中的关键人物余凯(混沌创业营七期校友),2012年4月离开美国的NEC研究院,加入百度,担任新成立的百度多媒体部部长。
正是他在谷歌之前就关注到了图灵奖获得者,“AI教父”、“深度学习之父”辛顿的研究成果,也是他力主百度挖到该研究团队,但最终,百度还是没有获得这个顶尖团队的青睐。一切或许早已有迹可循……
几年后,余凯离开了百度,创立了自己的的科技公司“地平线”。
这篇文章的主人公正是这位知名机器学习专家,中国深度学习技术主要推动者。这篇中国AI研究者曾经的努力,回头看来,的确是一段带有宿命感的悲壮往事。
很多人都以为AI技术的实现,是美国公司创造的。
但《连线》杂志资深撰稿人Cade Metz早在两年前,就在自己的新书《天才制造者:那些将AI带到Google、Facebook和全世界的特立独行者》中,揭开了一段鲜为人知的“秘史”。
中国的百度,早就抢在Google和Facebook之前,关注到了AI技术的巨大能量。
2013年3月,Google花了4400万美元收购了多伦多大学的一家初创三无公司。
一无产品,二无计划,三无资金。
而这家公司也只有三位员工:六十多岁的多伦多大学计算机系辛顿教授,和他的两个学生Alex Krizhevsky和IIya Sutskever。
内行们调侃,Google人傻钱多,花了数千万美元,只为了买几篇“深度学习”的论文。
但就是凭借这几篇论文,辛顿夺得了2018年的图灵奖,并成为AI领域举足轻重的人物,现在被誉为“AI教父”、“深度学习之父”。
Google也一举奠定了自己在AI领域的王者地位。
可鲜少人知道,最早相中辛顿这个人的,是中国的百度。
2012年秋天,辛顿和学生们发表了一篇长达9页的论文《基于深度神经网络的图像分类》。
这篇论文提到了一种全新的深层结构分析方法,在ImageNet图像识别大赛中,将错误率从25%以上降低到了15%,获得了第一名。
那一年的ImageNet比赛,Google也在数据集上做了内部测试,也用了深度学习方法,但识别精度比辛顿团队差了很多。
一家顶尖的,拥有无数人才和资源的公司,输给了一个学界的团队。
这个事情在今天来看,算是AI技术发展的历史性转折时刻。
但当时没有几个人意识到它的意义。
而就在论文发出没几天,辛顿就收到了一封来自一名中国AI研究者的电子邮件。
这封邮件的署名为余凯。
余凯比辛顿小30岁,两人最早在加拿大一个学术研讨会上认识。
2012年4月,余凯离开美国的NEC研究院,加入百度,担任新成立的百度多媒体部部长。
这一年,百度开始大规模采购和建立GPU运算集群,开发了世界上第一个支持GPU&CPU的并行深度学习平台,迫切需要人才和技术。
于是,余凯就向李彦宏介绍深度学习方面的进展,并且推荐了辛顿。
当时辛顿还是默默无闻的阶段,百度希望尽早把这个人才挖到手。
于是,李彦宏当机立断,立马到这战略投资副总裁汤和松与辛顿取得联系,并直接提出邀约。
1200万美元,合约期三年!
辛顿当时就心动了,并表示签约,可就在签约前,辛顿的两名学生“拦住”了老师,说如果他们能先成立一家公司的话,百度可能就会付出更多的钱。
于是辛顿立刻创建了只有他和那两名学生的初创公司——DNNresearch。
为了把公司卖个好价钱,辛顿询问了一个律师,怎么把三无公司的价值最大化。
律师的建议是:要么花钱请谈判代表,要么,进行一次拍卖。
辛顿选择了拍卖,这样显得更光明磊落点。
于是,有四家公司参与了竞拍:百度、微软、谷歌、DeepMind(这家公司后来被Google收购,研发出了战胜所有围棋冠军的AlphaGo)。
百度也明白了辛顿的小心思,并做好了提价的准备。
2012年12月,在美国内华达州边界的太浩湖旁,举办了每年一届的NIPS(AI领域的顶级会议)。
会议上举行了一场拍卖,卖的就是辛顿教授和他两个学生所创立的公司。
辛顿规定,起拍价竞拍者定,但每次加价不低于100万美元。
百度的余凯首先给了个1200万美元报价,但很快,价格就飙到2000万美元。
DeepMind因为是初创公司,没啥钱,因此很快退出了,这似乎也预示了它在之后被Google收购的结局。
微软开始动摇,并在加到2200万美元时,选择退出。
有意思的时,代表微软的高管,是一个华人。
看着飞升的金额,辛顿和他的学生们也开始不停争论他们更愿意加入哪家公司。
而当他们望向窗外时,此时恰好有两架飞机从相反方向飞过,在天空中留下的烟道,就像一个巨大的X,停留在一桌山峰之上。
人在选择命运的时候,很多时候也会迷信玄学。
辛顿想着,Google的总部就在一个叫山景城的地方,这是不是就是一种命运的召唤?
余凯在给到2400万美元时,感到压力山大,不敢再出价。
于是百度又换了一位高管,并愿意给出更高的价格:2500万美元、3000万美元、3500万美元、4400万美元……
总之一定要把辛顿拿下!
这是一个破釜沉舟的勇气,这是对科技的最大尊重,这是对未来的最深洞见。
可惜,辛顿爽约了百度,在百度给到4400万美元时,他暂停了竞价。
并在第二天一早告诉百度,拍卖结束了,自己决定将公司卖给谷歌……
钱是少了点,但辛顿选择了遵从内心——谷歌才是他想要的环境。
对他来说,找到合适的归宿,比钱可能更重要点。
余凯面对这个结果感到沮丧,但他认为自己完成了使命:通过将美国对手推向极限,让百度的高管团队们认识到深度学习有多么重要。
几年后,余凯离开了百度,创立了自己的科技公司“地平线”。
而辛顿的其中一名学生,IIya Sutskever也在同一时间,在马斯克的劝说下,离开谷歌,联合成立了OpenAI。
2019年,OpenAI的开发模型,在游戏DOTA2中,击败了人类冠军。
3个月后,微软累计猛砸110亿美元投资OpenAI。
2022年11月,ChatGPT问世……
2023年3月,百度的文心一言问世,中国又一次的扮演了模仿者和追赶者的角色。
追赶的同时,我们也屏蔽掉了ChatGPT的中国接口。
中国,是怎么和ChatGPT失之交臂的?
当我们回过头来品味这个故事的脉络时,不得不感慨。
钱,不一定就是万能的。
砸钱,也不一定就能搞到核心科技。
而当我们面对新的技术时,表现出来的恐惧往往大过了欣喜。
于是,再次失之交臂。
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