超度，相信在大多数人听来都不陌生，先弄明白超度是什么，这是非常重要的：自魏晋始，玄风日盛，仙学方术俱得璀璨。一时间，道法、佛经及民间诸法脉门派百花齐放。再经华夏融汇千年，一些最初的道教专用术语为诸多门派所共用；延续至今，例如“超度”之名为众多宗教惯用，行斋醮科仪之法。
然而，一切表像之神通不敌业力，业力能障圣道，业力如枭雄。很多教派超度的法门虽有经忏发露之功，却无摄召亡升之效；很多亡者(若婴灵、冤者等)，念力益深、执力无转、甚至愚痴不听大乘教化，若无水火炼度之法，消业破执除愚痴，实难调伏！无济炼受炼更生之道，更难以度人度己，令亡者超升。这也是为何只有道教的高阶超度才能称为炼度之法的原因。水火炼度，才是超度亡魂的精髓，才能使得亡者脱胎换质，百骸流光；同样，这也是千百年来，消除业力、形神俱妙的不二法门。道教的超度，也叫炼度。炼度是什么呢？就是高功法师通过自身之水火，来炼化亡魂。以心为火，肾为水。以火烧掉亡魂的业障，以水荡涤亡魂的罪垢。又采北斗、南斗之炁，使之混合，化身为太乙救苦天尊。南斗属阳，北斗属阴。亡魂属阴，生人属阳。祭炼的作用，就在于使亡魂纯阴之体，经过法师的祭炼之后，变成阳。所以南斗作用就很必要，需要借助南斗火官之阳炁，以炼阴魂。宝籙符的作用，就在于亡魂受此升天宝籙，得籙中南斗之阳气流注，使亡魂转而为阳，得睹光明，脱化升天。《上清灵宝大法》中说到：“斋法莫难于炼度，乃超凡入圣，脱胎换质之道。得其理则水火交济，阴尸秽质一时生神。不得其法，则依科读诵，徒负幽冥，此高功第一事也”...也就是说，对亡灵的济炼超度作为斋醮科仪中至关重要的一个环节，是需要法师通彻超度的水火炼度密法才可以的，此列位高功第一大事。《太极祭炼内法》指出：“炼度是炼自身造化，以度幽魂。未能炼神，安能度鬼。全仗真心内事，其符其咒乃寓我之造化耳...” 然而未能斋戒者，何以通神？所以行法之士，第一要奉持戒律之法，严格恪守斋戒之规。《三洞众戒文》载：“学道求真，莫不先持斋戒”。炼度科仪，作为一种对高功法师有着甚高内修要求的秘法，于宋代得到大成。这与内丹术的成熟，有着极大的关系。也因此，道教科仪中对行法之士的内炼要求最高。炼度科仪之“炼”，就是高功法师在超度放焰口时，以“真水”和“真火”交炼亡魂，这需要行仪者自己有极高的内修炼养功夫，所谓“以我身中之阴阳造化，混合天地阴阳之造化，为沦于幽冥者，复其一初之阴阳造化也”。高功法师运一己之神炁，合二象之生津，炼度枯骸，行神俱妙，才是炼度科仪的本意。可见炼度就是炼自身造化，以法师巨大的念力、内在的元神、久经的内炼功夫，以度幽魂。这就是为何道教的超度是每每灵验之所在。道门诸家炼度虽各不相同，但炼度之法皆不出于水火二物。在超度的科仪中，要求行持之士运己身纯阳之道炁，而点化纯阴之鬼魂。即以我之阳而炼彼之阴，阴阳交感，幽冥潜通，亡魂滞魄必得超度。在行仪时，斋戒高功要“以我之真，觉被之妄；以我之阳，炼被之阴；以我之神，生彼之神；以我之炁，返彼之炁；以我之贤，化彼之愚...”所以，若行炼度之法，须明采纳，吞服三光正炁、日精月华，吐故纳新，持戒行斋，集召阳神，炼除阴翳，方能具备炼度亡魂之法力。 “水炼之曰水者，非水也，吾精之泽也。炼吾之精而生彼之精，故化之为水而炼之焉；火炼之曰火者，非火也，吾神之光也。炼吾之神而生彼之神也，故化之为火而炼之焉。精亡神离，昔虽堕而为鬼，精生神全，今当升而生天。炼则度矣，不炼则不度也。故曰水火炼度”。炼度就是要通过真水与真火的交炼，而达到使鬼魂亡离之精神聚合而生全，从而位登仙班。炼度之水火于天，象以日月。“真水”是阴中之一炁，太阴之真精；“真火”是阳中之火，能辟除阴滓，冶炼成婴。郑所南说：“水属阴，以吾之精而作用乎月，其色则白，本非月也；火属阳，以吾之神而作用乎日，其色则红，本非日也。”炼度时，外要请降日精月华，内要先使己身之水火二炁上下相交，升降相结，然后混合于中宫，结成金丹，才能达到济幽冥、超滞魄的目的。在科仪中，亡魂在享受水火交炼之后，还需经过法桥，才得超登仙乡。《灵宝领教济度金书》卷一百零六言，其中高功法师在恭行祭炼后下座，召五方童子送亡灵至桥头立；又谨召朱陵火府引魂登桥大神、监桥超度大神、守桥超度升魂五大神，遵依帝敕，火急引领亡故径度升天法桥，上登碧虚，逍遥自在。炼度法坛中“升天法桥”的位置，处于所设仙曹诸司官将和四值曹官之中，意即亡魂经仙曹官将的拯拔，过此法桥，便可升入四天，三灾所不及。《大炼内旨行持机要》有详细说明： “存华池森罗净泓，次存宝珠中万圣千真，齐诵丹阳大咒。次存元始天尊敕命，降赤龙，奋鼓雾池之浪，下灌东井，如瀑布。急存舌为赤龙，拨动华池，候口中神水满溢，左顾咽之入水府前，即天河也。急存水府前，大海汪洋，无边无际，一切罪魂入浴祥风和云，暖然如春，薰蒸表裹，无不欣庆。顿省贪嗔，皈心正道。”上文详细说明了水火炼度的方法，运用了存神、咽津、诵咒等诸多方式，这些方式也是道教很早就存在的内炼方式。高功法师将自身体内变成一个独立的宇宙，体内有“水府”，有“火治”，法师先存神变化出汪洋大海，众孤魂入浴其中，洗去自身业障罪孽。又存神将众魂引入火府，由诸神监护，在火中炼度，火炼后的众魂脱形换质，由百千万条火龙送出，经十二重楼，到达玉清圣境。根据道教的内丹理论，“水府”就是两肾，“火治”就是心，“十二重楼”乃是人咽喉部的层层喉节，整个水火炼度的过程就是一次人体大小周天的运转过程，最终达到精、气、神密切结合不离，人体与宇宙交互合一。可以说，水火炼度包含了道教内丹学的深刻义理，是内丹学与斋醮科仪相结合的一个体现。您的每一次转发就是一次蝴蝶效应，会有更多的人因您而种下一颗善的种子，您也因此结下一段善缘。分享此文一切功德，皆悉回向给文章转发者及阅读者。