葛海燕说
刘庄的郢爰
盐城/葛海燕
戊子四月，范公堤上的刘庄古镇，绿满大地，落英缤纷。蚕桑才了，又忙插田。几个放假在河边捞鱼摸虾的孩子，从水中摸到了金币。闻讯而来的成人也加入了打捞的行列。一枚、两枚、三枚……共计摸出金币二十一枚。
这些金币叫郢爰，是我国最早的金币，来自两千多年前的楚国。
彼时刘庄叫云溪。
云溪是一片海岸沙洲，向东望去是茫茫不见边际的大海。斗转星移，自然更迭，这里变成滩涂湿地。胶东半岛上煮海为盐的技术传到了这里。云溪人舀海水，架灶火，烧杂草，办盐场。此地日照充足，风多雨少，蒸发旺盛，一时“烟火三百里，灶煎满天星”。以云溪的盐场最为繁盛。春日桃红柳绿，百花争艳；夏天万木垂荫，荷花竞放；秋季遍野金黄，盐蒿似火；冬时鹰窠睛雪，沙洲大海浑然一体。云溪引来大批盐商。
战国时期,盐商很多,他们在产盐地从盐户手中购得食盐,再转卖各地,从中牟利。其中最有名的叫猗顿，他的财产富可敌国，与国王诸侯不相上下。
盐商,在中国漫长的盐业发展史中扮演着重要角色。当时政府对盐业生产经营严格控制,盐商们左手钻营政策,右手运作市场,谋略胆识,令人赞叹。扬州盐商和自贡盐商最有名。扬州盐商是纯粹的商人,是专营海盐买卖的“官商”。而自贡盐商既贩又产，集井盐开采加工和市场拓展于一身。猗顿属于后一种盐商，他经营的是河东池盐。
这个猗顿原本姓王，来自齐鲁，是个年轻书生。齐鲁那地方盛产鱼盐，经济富庶。王生却是穷困潦倒，耕则常饥，桑则常寒，饱一顿，饿一顿，艰难度日。正当他为生活一筹莫展的时候，传来了范蠡弃官经商富甲一方的消息。这王生放下手中的书本，向范蠡请教致富经。范蠡告诉他，想快富，养五畜。于是王生千里迢迢来到水草丰美的山西西河，在猗氏王寮安了家，开始饲养五畜。从此王生有了个新名字“猗顿”。猗顿养的牛羊越来越多，不到十年，就成为与范公齐名的富翁。
猗顿在致富路上一路向前，养五畜，产池盐，脚步不停。他用自己饲养的牛马贩盐运盐。他还发明了一种垦畦晒盐法，缩短了出盐时间，盐的产量直线上升。猗顿又开凿了山西第一条人工运河，贩盐运盐的速度更快了。
猗顿把盐销往诸侯各国，顺带经营珠宝，日子一长，成了倾国巨富，甚至有人说猗顿之富已超过陶朱公，可与王室比肩。太史公司马迁为他点赞“长袖善舞，多财善贾，其猗顿之谓乎”，将猗顿与他的老师陶朱公并列，称为“陶朱猗顿之富”。
猗顿喜欢做慈善，急公奉饷，悯孤怜贫，利国济民。
话说当年猗顿遍寻致富经之时，曾流落云溪，饥寒交迫，病倒路边。适逢一沈姓盐灶主搭救，热汤热饭，好生将养。待猗顿病愈上路，又赠予盘缠。现在猗顿梦想成真，成了大富翁，一直想报答恩人。忽然辗转听说恩人家道中落，处境艰难。
两淮盐，天下咸。猗顿知道淮盐的重要，也知道盐灶主最缺的是什么。这一天，他叫来刚刚从楚国做珠宝生意回来的大儿子，如此这般，叮嘱仔细，交给他一包东西，让他即刻赶往云溪。儿子打开一看，愣住了：这不是刚刚从郢都带回的郢爰吗？你云溪多大的生意需要用郢爰？他抬头看了看父亲，又低头看看郢爰。
这郢爰可是楚国金币中出现时代最早的一种金币，是楚国黄金货币的代表。这是一种称量货币，形制有两种，一种是正方形或长方形的金版，另一种是扁圆体的金饼，以前者为多见。使用时根据需要将金版或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平称量，再行交换。即使是大少爷，平时能看到零星碎块的郢爰也很不易，今天父亲居然包了这么多让他带去云溪。要知道当时黄金的流通限于上层社会，而且只在国间礼聘、游说诸侯、国王赠赏，大宗交易时才使用。如果不是父亲生意成功，富可敌国，只恐怕连郢爰的影子都不会看到。
可是父命难违，大少爷还是带着郢爰出发，来到了云溪，打听沈恩人的下落。
当时云溪一带盐业生产由大大小小的盐灶提供。盐灶主召集盐工晒盐，再把盐卖给盐商。他们常常缺少资金，盐商就提供给他们，换取他们生产的盐。灶主家中出了事，生病求医，天灾人祸，就只能到盐商那里去预支用钱，这些都要打到盐价里抵消，所以盐价很低，有时甚至是无价的，一切由盐商说了算。盐商就是这样赚取利润的，沈恩人就是这种盐灶主。
大少爷发现云溪一带盐白如花，皎洁似雪，与河东池盐相比又是另一番风采，不禁对父亲心生敬佩。他一方面造房建园安顿恩人，一方面搭建盐仓积贮淮盐，再销往各地。云溪周围的大小盐商闻讯纷纷上门，大少爷带来的郢爰也被切割得大小不一，换成了一座座盐山。他在赚得钵满盆满的同时还谱写了一段滴水之恩、涌泉相报的佳话。
时光飞逝，岁月流转。
云溪的制盐历久不衰，两淮盐赋甲天下，云溪一带功不可没。
唐朝时，云溪改称紫庄，是盐城监九场之一。
宋改名为刘庄。清改称刘庄场，是海防重镇。
民国称刘庄寨。
现改回刘庄。
黄河夺淮后，刘庄的岸外沙洲与陆地之间出现了浅海——虎斑水，随着沙洲长大，与海岸并陆，其间的水道成了今天的斗龙河。
海势东迁，盐业衰落。这里的人们因势而进，把沉睡千年的滩涂湿地变成了阡陌相连、稻香遍野的丰收良田。
郢爰前脚来了，繁荣富庶后脚到了。
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文/葛海燕
葛海燕，江苏盐城大丰人，盐城市大丰区第二中学教师。