不可思议的日本礼仪——鞠躬礼
鞠躬礼是中国、日本、韩国、朝鲜等国家传统的、普遍使用的一种礼仪，鞠躬主要表达恭敬、礼貌的意思。但到了现代，只有日本还将鞠躬礼讲究到了极致。
日本鞠躬最早出现是在日本弥生时代，当时的鞠躬是一般庶民对身份高的人一种敬意，他们跪坐在地上将头垂低，所以把当时的鞠躬叫做服从、顺从的表现。鞠躬作为寒暄礼仪是在飞鸟、奈良时代，参照引进中国的礼法，制定了适合身份的鞠躬形式。鞠躬的动作是将自己的颈部伸出去，即将自己身体中最弱的地方展示给对方，如果有人打击它的话也许就会死去。由此就产生了通过鞠躬将自己的生命交给对方的意思，再有，鞠躬时双手重叠放置，表明不会伤害对方。
日本人将鞠躬视为一种生活习惯，是在人与人交流中所表露出来的一种尊重与礼貌的态度。在日本，鞠躬礼分为了座礼（ざれい）和立礼（りつれい），顾名思义，座礼是坐着时的礼仪，立礼是站着时的礼仪。立礼和座礼中又分别分为了会釈（えしゃく）、敬礼（けいれい）、最敬礼（さいけいれい），每种礼仪的鞠躬角度不同，代表的含义也不一样。
一、座礼（ざれい）
座礼，又叫跪礼，在现代社会，日本人几乎是将下跪这一古礼延续到现在的民族，其礼仪之严格是其他国家的人难以体会的，座礼 包括正座、跪坐、膝进、膝退、建膝、和膝行，直到明治维新，“正座”仍然是日本教科书上的标准坐姿，至今，正座和跪坐还是日本人最常用的坐姿，“跪”仍然是日本人礼仪的核心。
正座，即我们通常理解的跪坐。正座的要领是，双膝要并拢，双足要成内八字，或双足部分重叠，除了足部要求，所有的鞠躬礼都有一个共同的要领——头、颈、背要呈直线，腰板挺直，不可仰头，双手需五指并拢。
跪坐，又称作“跪居”，它与正座最大的区别在于双足的姿势。跪坐的要领是，双足立起，用足尖撑地，跪坐是接物的礼仪，有时候表达谦恭的态度时也会使用这种姿势。日本礼仪对袜子的颜色有着特殊的要求，在需要传统跪礼的场合，一般要求纯白色。
膝进、膝退是旧时日本女性在榻榻米上移动位置时常用的姿势。在旧时，女性在室内很少站立，基本采用正坐姿势，要移动时，双手握拳杵地，用膝盖到脚背的部位蹭着榻榻米往前或往后移动。这种姿势满足了随时保持礼貌的要求。
建膝是日本古时的一种跪法，建膝的要领是左膝弯曲，左足立起，右脚则呈正坐的姿态，是古代女子为了调配食品和方便斟酒时，伺候贵人时的坐姿。此外男性在接受长官命令时，也会采用这种坐姿。
在神社中，日本女子以“膝行”向神像移动。
二、立礼（りつれい）
日本人见面多以鞠躬为最常用的见面礼节，在日常的见面和分手道别、感谢、道歉的场合使用，鞠躬作为一种形体语言广泛的适用于日本社会的人际交往中。鞠躬在日语中称为お辞儀（おじぎ），根据场合和表达的感情深浅，弯腰的角度不同，表达的尊敬、礼貌、歉意和感谢的深浅也不一样。
会釈是立礼中表达感情最轻的鞠躬礼，一般用于日常问候。在鞠躬时，头、颈、背要呈一条直线，弯腰15度，眼睛看向脚尖前1.5米左右。如果只是弯曲颈部而不躬身的话，不仅表达不出自己的心情，还会给人一种没有礼貌，轻视对方的感觉。在使用会釈时，常常伴随着简短的あいさつ（寒暄）用语，例如：ありがとう（谢谢）、おはよう（早上好）等等。
敬礼是普通的表示谢意、歉意、尊敬的礼貌形式，鞠躬的角度约为30度，视线落在脚尖前1米处左右，是使用最为普遍的寒暄形式。主要用于上下班、出入接待室以及接受上司的命令等。在日本的服务行业中常常训练职员正确的敬礼，日本把这种训练缩称为“よいおあしす”、即：“よ―よろしくお願いします”“い―いらっしゃいませ”，“お―おはようございます”，“あ―ありがとうございます”，“し―しつれいいたします”，“す―すみません”。
最敬礼是指直立姿势向前倾45度，眼睛看向脚尖前80厘米左右，手随着上身前倾而向膝盖处滑落，手的滑落不可先动于身，这样容易造成脊椎不直。
最敬礼表达的礼貌程度最深，在日常生活中使用的不多，这主要在用于传达深深的感谢、谢罪的心情以及求助他们、接收邀请等使用。