新加坡国防预算近180亿新元，比去年高5.6%，再向美国买八架F-35战机
受到通货膨胀、冠病疫情拖延工程进度的影响，加上要提升新加坡武装部队的作战能力，国防部今年的预算达到近180亿元，比2022财政年度高出5.6%。
国会拨款委员会2月24日辩论国防部开支，新加坡国防部长黄永宏医生说，国防部的预算过去10年来每年增长大约4.3%，维持在通货膨胀的水平。政府预料接下来10年的国防部预算增长会保持稳定，维持在3%到4%。
黄永宏解释，导致国防部预算增加的原因，除了新加坡的核心通胀率今年预料会上升3.5%到4.5%，国防部也须加快脚步完成进度受冠病疫情拖延的工程，例如武装部队军训城（SAFTI City）、卫国广场（NS Square），以及接收订购的潜水艇。国防部也会增加花费，提升新加坡武装部队的数码能力和非动力（non-kinetic）能力。
为了不暴露武装部队的作战能力，国防部向来不公布购买战机、潜水艇、战车等的详细费用。针对国会议员们的提问，黄永宏重申国防部和其他政府部门及机构一样，得为公款和资源的运用负责，并接受审计署（Auditor-General's Office）的独立审计。
新加坡再添购八架F-35战机
预计2030年前交付
新加坡将行使选购权，添购八架F-35型战斗机，战机将在2030年之前交付，使新加坡购买的F-35型战机数量增至12架。
国防部长黄永宏医生2月24日在国会辩论国防部开支预算时作出这项宣布。新加坡是在2019年宣布购买四架F-35战机，以逐渐取代F-16型战机。
黄永宏说：“我们购买了F-35战机后，得以获取更多信息和使用设施，以全面评估这款战机，并选择是否购买更多。”
他也说，新加坡的机师使用了F-35的模拟器以及向F-35战机指导员学习。项目团队也评估了战机上的电子系统，并前往F-35基地研究其他用户如何以具有成本效益的方式维护机队。
新加坡也多次与其他使用F-35战机的空军部队一起飞行，例如2022年在澳大利亚达尔文举行的“黑暗行动”（Exercise Pitch Black）演习。国防部和新加坡武装部队在评估后认为F-35战机是满足新加坡现在和未来国防需求的最佳选择。
2030年代中期开始淘汰F-16战机
国防部指出，之前购买的四架F-35战机将按原定计划在2026年交付，但最初会在美国进行培训，新添购的八架战机会在2030年前交付。将被取代的F-16战机，则会从2030年代中期开始被淘汰，因此目前购买F-35战机也符合持续的更新过程。
据空军策划处处长叶振德上校（37岁）日前介绍，评估工作涵盖三方面：了解F-35战机的性能、了解它如何融入武装部队2040年的整体作战系统，以及了解它的维修和工程需求。虽然新加坡机师没有亲身参与飞行，但作为第五代战机，空军部队更重视通过模拟器了解战机的先进感应器。
三特点令武装部队作战更灵活
新加坡是看中战机的可探测性低，即隐形（stealth）；其先进的感应器也能汇集不同感应器的信息，侦查到更远的目标，把情报发给其他作战单位。另外，F-35B型战机能短距起飞及垂直降落，更符合新加坡土地面积狭小的需求。
这三个特点意味着F-35战机令武装部队作战系统更灵活，而新加坡也会继续保留F-15战机，两款战机将扮演不同角色。
针对之前外国曾发生几起F-35战机坠机事件，国防科技局空军系统署署长洪子明（44岁）指出新加坡对此高度重视，持续与美国空军和生产商洛克希德·马丁（Lockheed Martin）密切合作，了解这些事件和他们的处理方案，确保在交付战机时必要的维修和调整都到位。
谈到添购的时间点，叶振德说目前订购战机能让新加坡应对供应链风险，许多国家在开始使用战机后也下单订购，显示战机具多用途。
洪子明也补充，自新加坡签订合约购买战机后，德国和芬兰等国也相继同意购买，战机生产量因此增加，带来规模经济效应。
新加坡目前有60架F-16战机，至于是否会在已订购的12架F-35战机之上购买更多战机，空军部队表示将定期检讨作战需求。
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文：林伟杰、王康威
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