脱贫的机会窗口已关上？王彼得：告别全球化，告别美好年代
这不是最好的时代，是最坏的时代；这不是智慧的年头，是愚蠢的年头；这不是信任的时期，是怀疑的时期。
有读过狄更斯《双城记》的读者，一定以为我把翻译搞错了。其实，我的改动是故意的，用来给本文开宗明义：我们今天所处的世道，确实很糟糕，而且愚蠢和充满猜忌。
俄乌战争已打了一年多，据说春季大反攻就要开始。我对欧洲人打仗特别有不祥的感觉，因为欧洲战争就是世界大战，这在上世纪已验证了两次，也都是生灵涂炭。曾经我以为，欧洲人变聪明了，欧盟的一体化搞得不错，冷战时整个欧洲大陆被切成两半也没出什么大事。可惜，他们还是搞砸了。
一方面是和平红利正在消失；另一方面，过去整三四十年的全球化浪潮，也正在离我们而去。
何谓全球化？简单说就是国际分工，谁最善于做什么，就在这个优势环节上发挥，然后是资金、技术、人才、劳动力、土地、市场，都可以拿来交换、互补，大家相互依存，形成全球融合。
不这么做，缺点很明显。就好比一个人，打猎、种田、织布、煮饭还有做买卖都要自己包办，累死累活不算，肯定什么也干不好。所以那些闭关自守，不想或没办法参与到国际“大交换”体系的国家，一定最没效率、物质上也最贫困。
但如今，大逆转已发生，科技上的脱钩和封堵动作频频，各种关税和非关税壁垒越来越多，最近用来粉饰的说法是“去风险”，但显然贸易已被武器化。在产业政策上，“军备竞赛”也展开了，大家都在reshoring——即基于安全考量，利用补贴、税务等手段，把有战略价值的产业留在国内，或重新建立优势，代价是可以不计的。如果做不到自己一条龙生产，须要找人合作，就选择友岸外包（friendshoring），画出圈圈，只和自己人一起玩。
只不过所谓的friends，也不一定交心。例如美国为了扶持自己的零碳产业，所通过的极端保护主义的《通胀削减法案》，就激怒了欧盟。在逆全球化时代，对朋友尚且如此，对地缘战略对手，就更不必手软了。
台积电的张忠谋去年底在亚利桑那厂房的移机典礼上，道出了一句被大量引述的肺腑之言：“全球化几乎已死，自由贸易也几乎已死。很多人仍希望它们回来，但我认为不会回来了。”
贸易，从来没有公平过？
确实，近期在高端晶片领域发生的一切，和生活中的霸凌场景没什么两样，美国的“晶片四方”（Chip 4），就如同四伙刚谈好的，准备联手修理一个仇家的帮派分子。相比之下，中国那些不买龙虾、葡萄酒的所谓“经济胁迫”，都属于小打小闹。只不过，它的贸易记录也不光彩，强迫性技术转移更是狠招，被诟病已经很久；还有就是能够干扰思想的产品一概不准进入，脸书、谷歌等科企，在北京连听证会的机会都没有。所以拜登要禁TikTok，反对的主要是美国自己的使用者，中国根本出不了声。总之，任何一方，一根手指指向别人时，都忘了有三根手指也在指着自己。
全球化当然有自身弊端，但好处还是远远大过坏处。其中一个，就是抑制了生活成本。
我知道大家眼下都感受到通货膨胀压力，但如果把时间轴拉长，有好些东西，以今天的收入水平来说，是更“负担得起”的。例如二三十年前，一件大衣两三百元，现在钱变小了，还是两三百元，而且质量无差。也许有人介意它们的越南或孟加拉产地，但想想有好一些阿玛尼，也是亚洲各地工厂出的货，心理就平衡了。
家具的价格，也似乎一直停留在上世纪。六七年前，和几个朋友相约到广州附近一个叫乐从的地方，那里到处是家具城、家具厂，结果爽买了三天，得订个货柜才能把所有战利品运回来。我想如果年轻刚成家时，就有这种直接到源头采购的便利，大概就不用“家徒四壁”了。
别忘了还有网购，足不出户，就能看遍天下货色，从厕所纸到爆款包包，应有尽有，丰俭由人。这也是全球化所赋予的。
最近在世界经济论坛的网站上读到一篇文章，分析美国这20多年来，货品和服务的价格变动，其中，医疗和教育费、房价都涨了。但很多日用品，价格却是下跌的，例如平板电视机，在世纪之交，一台售价大约是中位数收入（约4万2000美元）的17%，但如今，用少于中位数收入（约5万4000美元）的1%就能买回家。手机网络、玩具等等也都比以前便宜。另外衣服和家具跟我们一样，即使经过这一年多的高通胀，价格还是和20年前一样，几乎没有起落。
美国底层民众如今都反对全球化，因为分配不均、工作流失，但他们忘了，在平抑物价这点上，他们是得到补偿的。今后，如果逼得都得消费“美国制造”产品，我只能祝他们好运。一个组件由美国工人生产，并且完成组装的iPhone 14，有多少美国工人买得起，我是挺怀疑的。
脱贫的机会窗口已关上？
全球化退潮的第二个坏处，是断了很多人脱贫的盼头。
过去，因为生产的分工，以及贸易、投资的流动，一些国家和地区迅速发展了起来。先是亚洲四小龙，后来是中国这个世界工厂和四小虎，再后来越南也赶了上来，地球上好几亿人就这样从贫困中解救出来，一些还跨越到了中产，生活大为改善。
回看整个人类历史，如此规模的华丽转身，是前所未见的，可惜今后要复制恐怕很难了。当效率第一，以及互利、共赢这些原则不再被推崇时，脱贫的机会窗口已几乎消失。如果再考虑到智能化机器人的到来，情况就更不妙。被机器人夺走的工作岗位，肯定比它们带来的还多。也许现在它只能一个替代10个工人，但以后变成替代百个、千个了怎办？想象那些错过了全球化，依然落在后头的国家，到时哪还有竞争、议价的筹码？
最后，地缘经济变得碎片化的世界，是危险的。这是第三层隐忧。
这种不祥之兆，在上世纪30年代出现过，今人从旧照片或教科书上，了解到的大萧条惨况，不外乎银行倒闭、股市崩盘、经济一片萎靡和大量的失业。但比较被忽略的，还有政府高度插手的产业政策，惨烈的贸易战，以及在社会政治层面，民族主义和民粹主义抬头，右翼势力甚至极权在多国崛起等等，罗列下来，是否和今天的情况似曾相识？
人类最大健忘症是遗忘历史
其中，又以贸易战的教训最深刻。它的标志性事件，是美国国会在1930年通过的《斯姆特—霍利关税法案》。法案生效后，美国疯狂抬高各种入口关税，欧洲国家则纷纷报复，贸易战一发不可收拾。给大家一个可怕的数字，从1929年到1934年之间，全球贸易额竟然萎缩了三分之二！因此主流经济学观点认为，贸易战加剧了大萧条，美国政客保护国内市场的馊主意，不但没能让企业存活下来，反而是在外需枯竭后，遭受致命一击，出现更大面积的破产。在欧洲，民众的日子也越来越不好过，社会和政治持续动荡，最终引发了二战。
可以这么说，保护主义、大萧条、二战，都有着千丝万缕的关连。二战结束后，人们记取教训，开始降低关税，搭建多边贸易体系，是为当代全球化的滥觞，然后是一路高歌猛进。无奈，似乎应了“天下大势分久必合、合久必分”这句老话，如今全球化又走到头了。
当年的贸易战，主要在大西洋的两岸之间开打，参与的都是工业化强国；今天的主角，更是巨无霸，它们位处太平洋两端，一个是世界第一大经济体，另一个是第二大。当年以邻为壑，搞贸易对抗，最终埋下战争的伏笔，如今呢？有悲观者说，脱钩、再工业化等等，不就是在为战争做准备吗？
人类最大的健忘症，是遗忘历史？然而大萧条和二战，其实没有很久远。
还是在我们个体或文明的基因里，真存在着一个自我毁灭的机制，间歇性的，总要自作孽？
但对比两个时代，也还是有些许不同。一是经过那么多年，相互嵌入太深，你中有我、我中有你，要脱钩谈何容易。二是今天世界的经济力量分布，远比当年广泛，而且很多国家仍然拥护自由贸易、认同多边体系。比如正在扩容的金砖集团（中国也在其中）、崛起中的亚细安，以及统称“全球南方”（the Global South）的广大群体，当中的大多数，并不和西方一般见识，而是想继续在全球化的盛宴上分一杯羹，甚至欧盟内部也有“志同道合”者。只要这类国家足够多，贸易倒退就不至于太厉害，张忠谋的死亡预言，就不一定成真。
说到底，考验的还是人性。只是当中的恶，此刻明显居于上风，以致每天读到的国际版新闻，尽是叫嚣和戾气，很多政治人物，正带领着民众，在糟糕、愚蠢、充满猜忌的世道上一路狂奔。
为警示世人，允许我再改《双城记》的一句：这一路狂奔，“不是向着天堂，而是往相反的方向而去……”
相关阅读：
文：王彼得
《联合早报》副总编辑
关注新加坡鱼尾文视频号
收看独家访谈、特约节目
了解本地新闻、热门资讯