新加坡陷“生活费危机”？延迟上调消费税会产生负面影响！新加坡无结构性盈余！
物价上涨，加重生活费压力，政府清楚新加坡人面对的困境，承诺必要时会进一步出手相助。但政府强调，为确保财政可持续，无可避免要调高一些税务，且调整须按计划如期落实。
工人党议员毕丹星（阿裕尼集选区）和蔡庆威（盛港集选区）11月7日在国会提出“生活费危机”动议，促请政府检讨政策，减低新加坡人和家庭面对的生活费压力。毕丹星也是反对党领袖。
18名议员、代交通部长兼财政部高级政务部长徐芳达，以及国家发展部兼外交部高级政务部长沈颖，参与了这场超过七小时的辩论。
毕丹星发言时说，考虑到政府能在财政预算案之外拨出11亿元的援助配套，以及当前的财政表现，工人党质疑是否有必要在明年调高消费税。
“基于通胀环境，以及这对基层的显著影响，工人党促请政府考虑到生活费危机，重新斟酌这个决定。如同过去一个月宣布的多项调涨措施，公众担心消费税明年1月起调高1％后，将对物价产生另一轮的连锁反应。”
他也提到，工人党探讨的不是一次的财政援助，而是可对现有政策做出的结构性调整，涵盖住屋、医疗、交通、电费，以及如何更好地帮助有残障或特需成员的家庭等。
徐芳达指出，反对党必须坦诚，且保持一致的立场，不能在每次消费税上调时就提出反对，却又想动用上一轮消费税上调所取得的收入。他也吁请反对党考虑到更广泛和长远的财政趋势。
“我们虽然在这个财政年取得不错的成绩，但我们没有结构性的盈余。我们的财政花费稳定增加，也会继续上涨。要是没有采取措施，几乎能确定接下来几年会出现资金缺口。”
他说，要是没有调高消费税，也没有采取上两个预算案推出的税务措施，新加坡将没有办法补上这个资金缺口。
延迟或取消上调消费税
会让所有新加坡人受负面影响
消费税明年上调至9%，政府有信心，定心与援助配套足以缓冲新加坡家庭可能受到的冲击。政府认为，反对党不应呼吁延迟或取消上调消费税，因为如果财务缺口扩大，会使所有新加坡人都受到负面影响。
徐芳达针对前进党非选区议员梁文辉呼吁将消费税调回7%做出回应，拖延或取消上调消费税是不负责任的。
“我们可能通过这个政策让一些人感到开心，但是当财务缺口随着时间推移而逐渐扩大时，这会让所有人都受到负面影响，因为之后要解决这个问题会更痛苦。”
徐芳达指出，政府用少于两成国内生产总值的预算来提供高质量公共服务，但随着社会持续老龄化，各方面开销尤其是医药开销会不断增加，因此须提高财政收入来应对。提高消费税并不是为了应对眼前需求，而是要应对中期需求。政府自2012年以来就通过消费税补助计划来协助低收入家庭。
他说，工人党和前进党都承认有必要征收消费税，那就应该保持透明和一致，不能每当消费税应上调时都反对，同时又主张保有和使用之前消费税增加的收入。
“根据我的理解，反对党唯一的分歧在于我们可否因为收入高于预期，而推迟上调消费税。对此，我要求反对党考虑更广泛和长期的财政趋势。我们今年可能过了个好年头，但我们没有结构性盈余。财政支出一直在稳定增加，并且会继续增加，如果不采取任何行动，几乎肯定会在未来几年出现财政缺口。”
沈颖：上调消费税没有所谓理想时机
对于上调消费税，国家发展部兼外交部高级政务部长沈颖说：“采取这种措施向来没有所谓的理想时机，但是通过定心与援助配套，政府既可抵消消费税对大部分公民家庭在头几年所受的影响，又不耽误扩大税收来源。比方说，大部分的消费税额是由非公民和高收入群体所支付，所以政府在帮助大部分公民家庭的当儿，这些非公民或高收入群体可以为国家的税收做出更多贡献。”
梁文辉在辩论中说，2022年预算案中确定消费税上调是加速通胀上升的因素之一，前进党已多次反对上调消费税，因为不必要、不合时宜，且不近人情。工薪阶级虽然可获得消费税补助劵，中产阶级却可能须承担额外税务。他认为，政府应使用更多储备金净投资回报来应对开支。
他因此建议政府把消费税下调至7%，以清楚表明政府要抑制通胀的决心，也应该把总值11亿元的生活费援助配套增至50亿元，进一步协助中产阶层和中小企业。
对此，议员司徒宇斌（波东巴西区）认为，反对党议员已经在消费税议题上做了长时间讨论，因此质问反对党如果掌权会如何平衡预算。他也强调，国家储备金是为了子孙后代而保留的，因此现任政府必须加以保护，如果在冠病疫情等重大事件之外每当遇到问题或困难就动用储备金，储备金就会所剩无几了。
徐芳达：通胀已达高峰
正在放缓
徐芳达提到，通胀目前已经达到高峰，正在放缓。核心通货膨胀从今年1月的5.5％降至9月的3％，预计12月会进一步下降到2.5％至3％之间。新加坡金融管理局预计这个趋势明年还会持续，核心通货膨胀预计介于1.5％至2.5％。要是纳入消费税上调的影响，明年的核心通货膨胀预计介于2.5％至3.5％。
国际能源和食物价格要是再受冲击，可导致额外的通胀压力和经济放缓。（档案照）
“庆幸消费税上调带来的影响是一次性的，应该不会导致接下来的居民消费价格指数持续增加。这些都是乐观迹象，但政府保持谨慎，因为全球局势不稳定，前方乌云笼罩。国际能源和食物价格要是再受冲击，可导致额外的通胀压力和经济放缓。”
但他强调，政府明白新加坡人的担忧，也做好准备提供援助。政府已经通过不同措施，缓和国际通胀对国人的影响，包括维持经济的竞争力，创造良好工作，以及很早就显著收紧货币政策，加强新元币值。要是没有这么做，今年的核心通货膨胀将高出2.5百分点。
“我们会密切留意趋势。就如我们常说的，若有必要，我们做好准备为新加坡人提供更多援助，并会以公平、有效和可持续的方法去执行。”
议员连荣华（武吉班让区）说，不论哪个政府，没有一个会把所有物价上涨的压力都转嫁给消费者，也没有一个会彻底保护消费者，让他们不受一点影响。
“我们辩论的是要怎么去平衡，要怎么通过政策去减轻新加坡人和他们家庭面对的生活费压力，且过程中不会令财政无以持续，也对未来一代负责。”
他因此对毕丹星和蔡庆威的动议提出三项修订，将它修成：国会清楚生活费是全球关注的问题，呼吁政府继续通过政策，减轻新加坡人和他们家庭面对的生活压力，但这不应造成新加坡的财政无法持续，也不应对未来一代造成负担。
国会最后通过连荣华的修正动议，工人党八名议员以及新加坡前进党非选区议员梁文辉和潘群勤则反对修正动议。
国会已休会。
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文：邓玮婷、王康威
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