严孟达: 拿消费税一事邀功 《菜根谭》这句话要送给新加坡最大反对党
在政治上，亲民没有“专利”，亲民是朝野政党所要建立的形象。
作为新加坡国会中最大的反对党，工人党经常在民生课题上发表看法和建议，反映人民的心声；但执政党在民生课题上也不断作出改革，表现接地气和亲民的立场。
就部分超市和零售商宣布自行吸纳消费税涨幅的做法，工人党盛港集选区议员林志蔚副教授1月9日表示，这是基于他和另一工人党议员何廷儒在国会上提出的建议，并说“这个想法当时却被认为是不可行的”。（gov.sg视频截图）
在政治上，亲民没有“专利”，亲民是朝野政党所要建立的形象。每当有亲民政策出台，反对党便说，这是他们在国会中争取的成果，如交通部在2014年1月推出优惠年长者、残障者、低薪工友和学生车资结构，工人党发表文告表示欢迎，并说这是它一路来请愿的成果。时任交通部高级政务部长杨莉明在脸书贴文中，毫不客气地指出，对工人党急着出来邀功是预料中事，他们提出建议容易，但他们一方面反对公交业起价，另一方面，却又要求更多的巴士、更多的司机、更多的转换站……
反对党在其社交平台和国会上“邀功”，政府难以接受。这是政坛上的小插曲，但却时有所闻。过去几年最令人印象深刻的是，就渐进式薪金结构的提出，工人党认为这正是他们所提的最低工资制度的概念。这明显是掠人之美，那又是掠谁之美呢？
曾经担任过教育部长、财政部长、副总理、经济和社会政策统筹部长，以及国务资政的现任总统尚达曼去年辞去政治职务时，李显龙总理在回信中表扬他的功绩，指出他在打造唯才是用的教育制度、提升学前教育、推动终身学习的技能创前程计划、负责监督提高低薪雇员工资的渐进式薪金模式等等方面所作的贡献。
渐进式薪金模式还在推广和贯彻中，非一蹴而就，跟一些学者以及工人党所提倡的强制性最低工资的理念，有本质上的差别。
去年5月，政府修订政策，让宗教团体在更新土地租用期时，以更低的价格租用土地。工人党随即在脸书上说，这是该党在国会中提出的建议。但事实上，当局在工人党提出有关问题之前，便已在重新检讨政策，并暂停推出新地段供宗教团体租用。
近日工人党的邀功事件又添一例，执政党照样不客气地驳斥。
随着消费税今年上调至9%，多家零售业者宣布吸收额外一个百分点的消费税，抵消消费税上调对公众的影响。这包括职总平价超市、昇菘超市、巨人超市以及家具用品店宜家。樟宜机场四个搭客大厦公共区域的零售商店，也继续承担消费税涨幅。
零售业承担消费税的善意表态，虽然是小小意思，但这提醒了其他行业不要借机牟利，不合理地抬高价格。
就部分超市和零售商宣布自行吸纳消费税涨幅的做法，工人党盛港集选区议员林志蔚副教授1月9日在脸书发帖文表示，这是基于他和另一工人党议员何廷儒在国会上提出的建议，并说“这个想法当时却被认为是不可行的”。
对此，时任代交通部长兼财政部高级政务部长徐芳达，隔日随即在脸书上指出林志蔚所说的与事实不符，“他不应该用其他人做的事来为自己邀功”。副总理兼财政部长黄循财之前已解释过，为何政府免除必需品消费税的做法，实际上无法奏效，其他尝试过这种做法的国家，但因必需品和非必需品之间的界限往往模糊不清，而面对许多困难。同时，免征必需品消费税，将更有利于富人，因为他们消费得更多，包括必需品。
工人党之前是要求政府免除必需品消费税，跟零售商自行选择承担消费税涨幅的做法是两码事。工人党趁机邀功事小，但却因此抹杀了其他人的功劳。由贸工部兼文化、社区及青年部政务部长刘燕玲和她领导的反牟利委员会，不辞辛劳地与连锁超市及商家接洽，请他们提供折扣和其他优惠。一些零售业商家吸纳消费帨涨幅，正是这些幕后的努力成果。徐芳达指责林志蔚歪曲国会的辩论，用他人所做的事为自己邀功，“这是不诚实且具误导性的”。
建国总理李光耀在2011年大选后表示，“输掉六个国会议席并非是个灾难性结果，也不意味着新加坡下来将出现一味迎合民众要求的民粹主义政府”。今天的新加坡是不是一个民粹主义政府，国人自有体会。
政府作了种种改革，都是因为国会中有了更多的反对党议员吗？来临大选，反对党若再对选民如此提醒，也不奇怪。反对党面对社会大众若完全无功可邀，也就是说他们乏善可陈了。
“处世不必邀功，无过便是功；与人不求感德，无怨便是德。”在一个高效率，治国永远不满足于现状的政府底下，《菜根谭》这一段话值得国会内最大反对党参考。
到底是太阳出来了，公鸡才啼叫，还是太阳公公听到公鸡的啼叫才出来？这原是不争的自然界规律，套在政治上，却成了争议性话题，难免叫人一笑尔！
（作者是《联合早报》特约评论员）
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