新加坡政府误收消费税，这笔乌龙账怎么算？怎么退回？
财政部去年11月进行内部检讨时发现，六个政府机构在向公众和企业收费时，错误地为18种监管类手续征收消费税，五年共多收了约750万元。这六个机构是：建屋发展局、陆路交通管理局、房地产代理理事会、新加坡食品局、公共监护人办公室，以及市区重建局。
过去五年，政府误收了约750万元消费税。误收消费税的六个政府机构会从下个月开始退还这些消费税，金额将包括利息。（档案照片）
是不是所有政府服务都须要付消费税？
政府收费可分为“监管”（regulatory）和“非监管”（non-regulatory）两类。
根据规定，监管类收费不附加消费税，例如注册费，以及申请专业执照和更换执照的费用等；非监管类收费则须附加消费税，例如租用运动设施、小贩摊位和活动场地等的租金。
由于消费税法令中没有明确注明各种收费的类别，因此一些政府机构在征收消费税时判断错误。
为避免今后出现类似错误，财政部计划在近期内向国会提呈法案，把所有无须征收消费税的监管类费用，明确列入法令中。
除了过去五年，之前也有误收消费税吗？
政府退还的是2019年至今误收的消费税，这是因为根据法律规定，所有消费税注册商家须保留至少五年的交易记录，当局因此会主动归还2019年1月1日至2024年2月13日间误收的金额。
不过，有些机构很可能从更早之前就误收消费税，当局若还留有这些记录，它们也会退款，否则公众可联系当局查询。
政府如何退还多收的款项？
六个政府机构将从3月起着手办理退款事宜，个别机构会通过电邮、邮寄信件或Singpass应用等方式联络受影响的个人和企业。
每一笔交易误收的消费税最少是七角钱，最多是1500元，但大部分都不超过5元。除了所支付的消费税外，政府也会算入每年5.5％的利息。
政府退还消费税，会影响财政收支情况吗？
财政部估计，错误征收的消费税金额一年约150万元。以去年为例，政府的消费税收益达141亿元， 即误收的金额只占总消费税收益的0.01％。
其他国家的政府服务如何征收消费税？
针对政府收费是否须附加消费税，全球目前没有一致的做法。
一些国家如澳大利亚和新西兰，政府收费一律必须缴付消费税。其他如英国和欧盟的做法则与新加坡类似，即非监管类收费不加消费税，不过确切的免税范围未必完全一样。
分析：消费税误收处理方式迅速透明
对政府损害料不大
受访的政治观察家大多认为，误收消费税的事件将引起民众对政府机构税收管理程序的关注，但政府及时公开并采取迅速补救措施，事件料不会对执政政府构成太大的政治损害。
新加坡国立大学研究员穆斯塔法（Mustafa Izzuddin）博士接受《联合早报》访问时认为，这起事件肯定会引起市民关注，但由于处理方式迅速且透明，对执政政府的政治损害将减到最低程度。
他说：“政府如何处理这起事件也反映，制度的把关和防范措施发挥了足够监督，确保治理体系清廉稳固，这对新加坡的可持续良好治理是好的。”
国大政治系副主任比尔维尔星（Bilveer Singh）副教授也指出，治理国家是一项复杂的工程，难免会有失误，只有当政府掩盖或否认事实时，才会构成政治损害。政府就这起事件采取补救措施，他相信选民会肯定这样的处理方式。
民众料更关注政府财务管理能力
不过，独立政治观察家陈添金博士认为，政府接下来可能仍须应对这个“危机”以及民众提出的批评。民众或许会提出这是否意味这类错误的开始，或政府机构内部是否存在更深层财务管理问题的疑问。
“有人认为，政府对错误诚实坦率，并采取行动纠正问题。当然，在这种情况下，诚实是乐见的，但也会有人不禁问：为何当局花了五年时间才发现错误？或者在哪儿出现管理不当？”
针对政府在财政预算案声明发表前这个时间点公开税收错误，陈添金认为，随着消费税上调，更多人会关注政府机构如何收取和管理税收。
穆斯塔法则觉得，这或许是巧合，但一个合理的推测是选择适当的时机公开，可避免事件模糊了预算案声明和国会拨款委员会辩论部门开支预算的焦点。
税务专家：政府机构收费多样未必有参照
修法列明可避免再犯
审计及税务咨询公司致同新加坡（Grant Thornton Singapore）消费税部门合伙人许序浩指出，政府机构收取的费用超过5000项，收费性质也难在私人领域找到相同的参照，这对征税的工作增加难度。新加坡政府机构一向根据宽泛的指导原则来决定是否为收费征收消费税。
消费税不在法定审计工作的范围内。只有当针对消费税收进行审计或检讨工作时，才有可能发现问题。财政部也是在展开内部检讨时发现错误，关键是政府采取的应对措施，包括退税以及修订法令。
他认为，法令的制定须平衡处理，若一开始就具约束性（prescriptive），可能不够灵活。不过，宽泛的指导原则却可能产生不同的解读。财政部接下来计划修订消费税法令，把无须征收消费税的监管类费用明确列入法令中，这将有助于避免类似错误发生，降低风险。
相关阅读：
文：魏瑜嶙、胡洁梅
我们入驻小红书啦！
请关注《联合早报》官方账号
带给你新加坡最“红”资讯