美国精英大学录取率不断下降背后的玄机！
本文于三年前首发在彭博资讯网站，由于当年精英大学纷纷主动延长本科入学申请时间，这到底是为了更好地服务申请者，还是另有玄机？彭博社报道高等教育的资深记者Janet Lorin采访了应届高中生、高中升学顾问、大学招生办、大学排行机构、以及全国性升学顾问组织等业内人士，发现精英大学延长申请时间很可能不是为了关怀学生，而是一项体现招生商业化营销趋势的最新策略。直至今天，本文提及的大学招生商业化趋势还是方兴未艾，这类过度营销导致“Application Inflation”（即申请膨胀）从而人为降低录取比例来提升它们在大学排行榜上的名次。
在失去入读芝加哥大学的兴趣后，高中四年级学生Sarah Schmoller已经不想费心在1月1日该校截止日前递交芝大入学申请。不过芝大却并未放弃。在冬假期间，学校宣布将其申请截止日推迟至1月5日，这样Schmoller就可以轻松自如地有时间（递交申请）。当发现她没有回复后，一封由招生主任Daniel Follmer署名的邮件在1月7日出现在Sarah的收件箱里，再次给了她额外的两天时间。“我们还没有收到您的申请，”邮件的主题栏如是提醒道。
今年，超过十所精英大学，包括芝加哥大学、杜克大学、达特茅斯学院，和哥伦比亚大学，宣布将曾经一度神圣不可侵犯的一月申请截止日期予以推迟。宾夕法尼亚大学、范德堡大学，和贝茨学院的招生主任声称，除了由于学校遭遇特殊困难或者不可控制因素如暴风雨和网站崩溃等原因外，这是它们第一次推迟申请截止日。
这些学校将推迟截止日期的原因归结为纯粹是为了使更多学生有机会申请入学和获取助学金。但学生们甚至是一些大学质疑这种做法是否对按时递交申请的学生不公平。延长申请时间——其中几所学校甚至开放至上周，（这种做法）使得高中生和高中申请指导老师大惑不解。
这些大学可不愁没人申请。至少有30,000学生满怀希望地申请就读芝加哥大学。去年芝大拒绝了92%的申请者—这是有史以来最多一次—使其成为美国最具选拔度的大学之一。高中生及其指导老师质疑该校过度追求录取率指标。申请人越多意味着学校可以拒绝的人也越多，这有助于提升学校在全球高等教育领域的声望。
“我觉得他们就是在捉弄我，（我是否申请）对他们其实无关紧要，”现年十七岁，在明尼阿波利斯附近Minnekonka高中就读的Schmoller认为。“我有点上当的感觉，我不知道他们是否真的希望我去就读。”大学还不断向学生寄出印刷精美，充斥着富有魅力的在校学生和著名校友的学校宣传手册来招揽申请者。其他招生策略还包括豁免招生费，将申请作文作为非强制性的可选项目，甚至将未完成的申请作为统计基数。学校购买参加SAT或ACT等大学入学考试考生的名单以便追踪这些学生（吸引其申请）。豁免申请费可不便宜，大学通常向每位申请者收取50-75美元的申请费。
去年，一项由全国大学招生咨询协会发起，针对1500所大学的招生主任和高中申请指导的调研，对于“大学招生的商业化营销趋势”表示担忧。非紧急状况下推迟申请截止日是这个趋势的最新案例，David Hawkins，该调研执行主任指出。
“总是有些学校希望打破惯例，”Hawkins认为。芝加哥大学延迟申请截止是因为学校希望高中毕业生有时间了解其新公布的两项关于助学金方面的举措，芝大发言人Jeremy Manier谈到延长申请期限时说道：“我们的招生办通过社交媒体和邮件接收到学生的反馈都非常正面。”
Schmoller还收到来自杜克大学关于延长申请时间的通知。哥伦比亚大学和宾夕法尼亚大学也向她发了类似的通知。1月9日，杜克大学致信说明再延长一天。“杜克的学术机会是无限的，但我们的申请截止日不会无限延长，”这封邮件声称。Schmoller没有申请杜克和哥伦比亚，但她在此期间申请了宾大。她总共申请了六所学校。她的ACT大学入学成绩位列所有考生的前1%，她在课外还辅导三年级低收入小学生，并从5岁起就弹奏钢琴。
Eric Furda，宾大招生主任，指出这是该校在其任期内首次非紧急情况下延长申请时间。任何“在延长期间增加的申请数量”不足以“有效地（如果不是完全）地影响学校的选择性，”他在一封邮件中指出。杜克延长其申请截止日期是由于“我们意识到当学生开始申请后提供一点额外的时间有助于他们最终完成申请，”杜克招生主任Guttentag在邮件中写道。这几年来，哥伦比亚大学会在申请截止日的过后一天致信所有已开始在线申请的学生，提供一个机会使其能够完成申请，该校招生主任Jessica Marinaccio解释道。在一个声明中，她称此为“对于那些可能遭遇技术或其他困难的学生的一项礼遇。”
很多学校，例如范德堡大学，说明其去年延长申请截止时间是由于通用申请系统（学生申请很多精英高校所使用的在线申请系统）的技术故障。当类似故障出现后，范德堡大学在1月2日的清早致信宣布学校将继续接收申请直至1月5日，根据该校招生主任Doug Christiansen所言。他说该校不会再次延长申请时间。
“这样做不是为了增加更多的申请，”Christiansen认为。“我们已经有了31,000申请者。这已经足够多了。这仅是一项服务而已。”几乎所有美国5,000所大学会录取绝大部分的申请者，但对精英大学而言，被拒学生比例逐年提高。斯坦福大学仅录取了5%的申请者。斯坦福没有延长申请截止时间，哈佛大学、麻省理工学院和普林斯顿大学也同样如此。耶鲁大学给予不到50位已经开始在线申请且是其家族第一代大学生的申请者四天的延长期并豁免了他们的申请费，该校招生主任Jeremiah Quinlan说道。
阿默斯特学院招生主任Katie Fretwell称该校仅允许个别遭遇医疗急救或家庭危机的学生在截止日后提交申请。“我们不希望鼓励拖延症，”Fretwell指出。“（学生们）应意识到竞争的激烈程度并且你需要明确自我定位。按时完成申请是首要任务。”大学非常注重其排名，特别是由U.S. News & World Report发布的最佳大学排名，该机构根据大学的声望、选拔程度、财务资源、以及其他指标作为排名依据。
申请截止日期的延长从而使更多人来申请，这可能更有利于学校而非学生，Bob Morse，U.S.News的首席数据策略师认为。“显然这些学校正在通过这种方式改变游戏规则，”Morse补充道。他指出录取率其实只占总评分的1.25%。“如果这些学校认为其已经落后，延长招生时间给了它们一个机会来增加申请人数，”为纽约Mamaroneck高中服务了近三十年，现正准备退休的该校升学指导顾问Bob Sweeney解释道。“降低录取率看来已经成为高优先级的问题。这就有点类似提高销售量的手段。”
即使那些平均分只有B等而且标准化成绩很低的学生也被强烈要求申请（那些精英大学），Phile Trout, Schmoller的升学指导老师指出。大学源源不断地发送貌似个性化招揽而非大规模群发的邮件鼓励学生申请。“我们想破脑袋也理解不了他们是怎么做到这一点的，”已经指导学生达31年的Trout说道。“孩子们及其家庭成员都信以为真。这令人悲哀。他们如此作为并非真心希望好好地服务学生。”
通过延长招生期限来招揽更多学生申请，大学创造了更有想象力的方式。圣路易斯华盛顿大学甚至用一首打油诗来通知高中毕业生该校将1月15的截止日延长至1月20日。华盛顿大学提供更多申请时间是基于一些技术故障，以及“旨在降低高中毕业生的焦虑程度，”其发言人Susan McGinn声称。过去几年该校（对于申请截止期限）均提供宽限期，但在本年度更“积极地实施这项措施，”她指出。
很少有学校比贝茨学院更加“坚持不懈”了。在其1月1日申请截止日过去后的第二天，高中毕业生James Spizzirro收到该校一封电子邮件向提供所谓“专属期限延长”。“我们决定仅向那些具有特别潜力的学生提供申请期限延长，因为他们的元旦假期会非常的忙碌，”该校招生主任Weisenburger写道。三天后，Spizzirro收到了第二封信。其标题是：“James，今天是你最后提交申请的机会。”“附注：我非常期待审阅你的申请，这基于以下多方面原因——其中之一就是你将成为学校求知欲望强烈和富有集体荣誉感的学生团体的出色一员，”Weisenburger写道。居住在纽约郊外，现年十七岁的Spizzirro说他自十月份起收到了该校不下35封邮件。“我确实感到有点不可思议，”他认为。“他们的坚持不懈确实令人钦佩，但长此以往确实令人厌烦。”
目前在福特汉姆大学预备学校就读的Spizzirro最终还是拒绝了贝茨学院的盛情邀请。他申请了十一所大学，其中包括达特茅斯学院，该校也延长了申请期限。达特茅斯学院称其在延长期内收到的申请数量“微乎其微”。
贝茨学院称其在延长期内共收到148个申请，差不多是今年总共收到5,621个申请（该校提供约500个新生空位）的3%。贝茨认为学生可以拒收其电子邮件。Weisenburger说学校提供更多申请时间是由于招生办自1月2日起休假，而她希望学生们在招生办1月5日上班后可以有更多时间咨询申请事宜或者为他们解决一些突发的技术问题。“这和商业推销宣传毫无关系”她再一次指出。
作者：Janet Lorin，原载：彭博资讯网站，编译：本号。本文版权归属作者/译者/原载媒体所有。
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