【写在开头】
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何事惊慌？正在怡然喝茶的我，被她搅扰了一下，有点小烦。“ED2结果出来了，你猜我有没有被录取？”女儿的眼睛闪着贼亮的光。“还卖关子呢？瞧你那小表情，八成是被录取了。”我摸了一下她的小脸蛋。她得意地点开手机，让我看学校的来信。Congratulations! 这个词映入眼帘的刹那，我的眼眶就沁满泪水。容易吗？先生2020年回国工作，我独自在异国陪伴女儿完成高中学业，一路跌跌撞撞，各种焦虑茫然抑郁；女儿在大学申请过程中，亦熬了许多不眠之夜，脸上的青春痘层出不穷。如今所得乃所愿，岂不百感交集？和众多喜欢大U、重视学校排名的华人家庭不同的是，我和女儿选择了小而美、安静低调的文理学院。如果说大U是一条人头攒动、熙熙攘攘的“公路”，那么文理学院则是一条偏僻幽静、人迹罕至的“林中路”。女儿即将就读的这所文理学院叫Wesleyan University（维思大学），坐落在美国康州的一个小镇，是美国一所知名的文理学院。它和威廉姆斯学院、阿默斯特学院并称“小三杰”，与哈佛、耶鲁和普林斯顿“三巨头”相呼应。诗人艾略特，作家奈保尔，电影《变形金刚》《珍珠港》的导演Michael Bay，美剧《绝望主妇》主演Dana Delany，《老爸老妈浪漫史》编剧、制片人Craig Thomas，音乐剧《汉密尔顿》导演Lin-Manuel Miranda等知名人士皆毕业于此。学校以多元化、开放性、文艺气息浓厚而著称。回望来路，很多事情并非偶然，而是冥冥之中上帝的缜密铺排。它们沿着一条主线，环环相扣，指向那唯一的、必然的、迷人的结果。2020年之前，我和大多数华人家长一样，对美国大学的认知仅限于Top30名校，对于文理学院，仅知其名，不知其详。2016年，我想写一本中国留美学生口述实录，于是开始采访就读于不同类型学校不同专业的留学生。文理学院自然也在我的考虑之列。因为上文理学院的中国学生并不多，直到2019年年末，我才辗转找到一个在文理学院读过书的女孩，并于2020年1月采访了她。女孩叫王逸帆，毕业于南京外国语学校，2013年至2017年就读于维思大学。后来上了斯坦福大学法学院，毕业后在纽约当律师。她告诉我，这所大学以政治、历史、经济、东亚研究、心理学、电影等专业见长。其最显著的特点在于非主流性——美国主流文理学院一般以录取有钱的白人孩子为主，他们毕业后考法学院、商学院和医学院，而后过着标准精英的生活。但是维思大学招收各种类型的学生。校园里经常游荡着具有游吟诗人气质的学生，非常有趣。比如她的一个伊朗男同学写了一部剧本，自己导演；一个中国学长毕业后在云南开茶楼，还在茶楼里做装置艺术。哇，这不正是我喜欢的大学吗？于是，我对这所文理学院充满了好感，“维思大学”四个字从此深深刻在我的脑海里。但我没想到，3年后，女儿竟然被维思大学录取，和这个学校有了不解之缘。2021年夏天，女儿十年级暑假，我驱车带她去维思大学访校。穿过一大片荒凉的玉米地，就到了大学所在的小镇。我们住在一个印度人开的旅馆里，旅馆坐落在山脚下，人烟稀少。更可怕的是，入住不到一个小时，楼里就警铃大作，我们赶紧跑到外面的空地上。回来后，闻到楼道里浓重的咖喱味。原来是印度老板在楼下做饭，冒起的油烟引发了一场虚惊。访校中途还有一个小插曲：因为温度高达36度，一个访校的女孩晕倒了。于是向导忙着联系救护车，其他家长也上前帮忙。一番手忙脚乱之后，救护车终于来了，把那个不幸的女孩送到了医院。说实话，维思大学校园风景很普通，没有我后来访问的里士满大学（位于弗吉尼亚州的文理学院）漂亮。但是，学校介绍的开放性选课系统和跨学科教育很吸引人。一般文理学院都要求修核心课程，但是维思大学没有，共修够32门课就可以毕业。如果学校开设的专业学生没有满意的，可以联系相关教授，为自己量身打造一个专业。而且，它有四个跨学科学院：东亚研究学院、西洋研究学院、社会研究学院、综合科学学院以及环境学院，开阔了学生的视野，拓展了他们的知识体系，很有特色。访校前，我做了school research，知道这个学校是美国申请人数最多的文理学院，竞争激烈，录取率很低。提前录取率一般是30-40%，常规录取率16%左右。而且申请人中学霸居多，SAT中位数是1520分（总分1600），GPA普遍高于3.9。75%学生在年级排名前10%。再看女儿，成绩中上，位列年级前20%，GPA4.2，SAT估计很难考到1520。不管怎么样，我们在小镇的主街上找到了一家泰国餐厅，美美吃了一顿。然后奔赴波士顿，去访问波士顿学院。开学后，女儿的高中举办了一个college fair，邀请很多大学和家长进行线上交流。我突然看到名单上有维思大学，眼前一亮。当天晚上，我直奔主题，进入维思大学的“单间”。让我尴尬的是，里面只有我一个家长。负责解答问题的是招生办工作人员，一个很漂亮的女孩。她穿着休闲随意，蓬松着一头栗色长发，言谈举止很有维思大学的松弛感。我问她学校是否很重视标化成绩和GPA，她回答：“不，标化成绩是optional,可以不提交。GPA达到3.7就可以了。我们更重视学生的个性，喜欢有趣的学生。”嗯，俺闺女虽然不是学霸，但还算一个有个性、有趣的孩子。我突然觉得有点把握了。2022年暑假一过，大学申请季开始了。闺女自然而然把维思大学列入大学list中。此外，还选了13所大学，基本以文理学院为主。在选择ED1（Early decision，提前决定，录取后必须要入读）学校时，她对维思大学情有独钟，选择了它。12月中旬，结果出来了，她被Defer（延迟）了。招生办的来信很客气：你很有竞争力，但是我们希望了解你更多。而且给了闺女一个很罕见的选择：如果你愿意defer到ED2,请补充12年级上学期的成绩报告。ED某个学校，好比对一个人表白：我死心塌地地爱你，你若娶，我便嫁。闺女表白了半天，对方第一眼没有完全看上她，可又不舍放弃，故意飘拂一两缕情丝，这让闺女有点沮丧和茫然。但无论如何，毕竟是自己访问的第一个学校，算是“初恋”，欲弃不舍。于是她告诉招生办自己选择ED2，并在第一时间把成绩单传过去。我知道学校的用意所在。美国大学对学生的课程难度非常重视，喜欢不断挑战自我的学生，所以普通课程和荣誉课程得A，远不及AP（大学先修课程）拿B的观感好。而女儿自小佛系，不喜欢卷，做事不紧不慢，从来都是按照自己的兴趣和节奏进行。所以高中头三年才慢悠悠修了艺术史、工作室艺术和环境科学三门AP课（她的很多同学修了八九门）。维思大学的课程很有挑战性，所以招生办想看看她12年级的成绩，从而评估她的学术潜力。还好，女儿12年级选了四门硬核AP课，分别是微积分、经济学、计算机原则和心理学，而且成绩竟然达到了高中四年的巅峰——除了AP微积分B+之外，其余都是A。据说大学比较喜欢申请人GPA逐年上升的趋势，它证明了学生的学术潜力。女儿同时给学校写了一封甜蜜的love letter，表白自己痴心不改。别看这是老套路，可美国人很吃这一套。巧的是，1月中旬，她在“全美艺术与写作大赛（Scholastic Art & Writing Awards）”中获得金钥匙奖和银钥匙奖，同时又去学校游泳队做manager，于是把这些新材料补充给学校，算是给自己又镀了一层金。忙完这些，闺女笑着说：他们再不录我，就是配不上姐姐我！哈哈哈！之前闺女EA（Early Action，提前行动，被录取后可以不入读）了三所大学，已经收到里士满大学和罗格斯大学的offer。手里有粮，心里不慌。即便被“初恋”拒了，咱也有“备胎”，怕啥？想到4月春暖花开之时，许多offer将花团锦簇般涌来，闺女愉快地坐在窗下选择别人（而非被选择），我不禁心花怒放。没想到，“初恋”经过一番比较后，最终还是甜蜜回应了闺女的爱意。闺女心生欢喜，同时又有点惆怅——妈，另外十三所大学我也很喜欢，怎么办？既然“情有所属”，只能忍痛和其他同样让人心动的候选人“斩断情丝”了。这几天，闺女忙着撤回其它十几所大学的申请。闺女惆怅地说：“为什么不能分身上不同的大学呢。”一个朋友分享了美国诗人Robert Frost的诗《未选择之路》：黄色的树林里分出两条路/可惜我不能同时去涉足/我在那路口久久伫立/我向着一条路极目望去/直到它消失在丛林深处/但我却选了另外一条路/它荒草萋萋，十分幽寂/显得更诱人，更美丽……是的，每个人生路口，总有很多交叉小径横陈在你面前。不同的选择源于不同的价值判断，也意味着会结出不同的果子。在知名的综合性大学和低调的文理学院之间，我和女儿为何选择了后者？原因只有一个，适合自己的才是最好的。闺女从小就是一个不喜欢竞争的孩子，喜欢在自己的时区里慢悠悠地行走，特别随性。两年前，我写过一篇文章《我的佛系闺女》，被50多家自媒体转载，很多读者评论，我的分享缓解了他们的焦虑。女儿喜欢在自己的时区里慢悠悠地行走。（Haley 摄）美国大学有四种类型：综合性大学（大U），包括研究生院、职业学院(工程、法律、商业、医疗等)以及本科等；文理学院（Liberal Arts College），注重本科教育；社区学院（Community College），注重职业教育；专业院校，比如罗德岛设计学院。和动辄上万人规模的综合性大学相比，文理学院的特色在于，学校小而精，每个孩子都可以被看见，有更多的表现机会。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。一般来说，美国文理学院只有一千多到三千多人。我去年夏天访问过的宾州Haverford College只有一千多人。目前学生人数超过3000人的文理学院，仅有里士满大学（University of Richmond）、维思大学(Wesleyan University)、高露洁大学(Colgate University)、巴克内尔大学（Bucknell University）等为数不多的几所。因为学生人数少，所以师生比例一般在1:10左右，学生会得到更多的关注。而且教授亲自授课，师生关系紧密；实行小班制教学，班级平均人数二十多人。一些入门课程可能达到四五十人。而综合性大学的入门课程，上课人数动辄数百人，有些课堂则是助教授课，学生和教授的关系不如文理学院紧密。女儿性格沉静，平时不喜欢在课堂上发言。如果上综合性大学，很容易被淹没在人头攒动的大课堂中。而文理学院以seminar（研讨）为主要授课方式的小班制，将使每个孩子都凸显出来，有更多参与讨论的机会。当然，翘课的机会也大大减少了。此外，和综合性大学重视研究和职业培训不同的是，文理学院更专注本科教育，特别是通识教育（博雅教育）。我一向认为，教育的目的，应该让孩子先成为一个“人”，而不是“打工人”。本科阶段是孩子探索未知的重要阶段，应学习人生根本之道，不要有太多功利性，也不要设限，尽可能让孩子拓展视野，培养人文精神。在此基础上，研究生阶段再寻找未来的职业方向，学习谋生之技。文理学院刚好契合了我的教育理念。美国文理学院源于最古老的西方高等教育理念，意在培养能够探索自然基本规律、主动参与社会活动的自由人。开设的课程主要涉及基础学科，如文学、哲学、数学、社会科学和自然科学，注重培养学生阅读写作能力、批判性思维、审美能力等受益终生的“道”，而不是应用性很强的“技”，如医学、法学、商学、工程学等。因为女儿要申请大学，我带着她前后访问了高露洁大学（Colgate University）、汉密尔顿学院（Hamilton College）、里士满大学（University of Richmond）、卫斯理学院（Wellesley College）、华盛顿和李大学（Washington & Lee）等9所文理学院，研究了不少文理学院课程，发现大多数学校很少开设实用性很强的商科和工科，只有纯文科、理科和社科。开设的专业洋溢着浓厚的人文精神，比如政治、历史、哲学、艺术、古典文学、女性和性别研究……这些专业在实用主义者眼中，是无用的“阳春白雪”。但“无用乃至用”，正是这些“无用”的专业，为青年人铺陈了深厚的思想底色，使其一生受益无穷。还有很重要的一点，与审美和创造性有关的职业，将来不容易被AI取代。当然，随着时代演变，一些文理学院也开设了应用性的专业。比如明德学院（Middlebury College）创办了全世界第一个环境科学（Environmental Studies）专业，并以此闻名；哈维穆德学院（Harvey Mudd College）以工程学和计算机科学闻名；里士满大学的商科和法律预科非常有名，为商学院和法学院输送了大量人才。但是，文理学院的迷人之处还在于它的人文教育。人文教育有多重要？现实中，一部法律的出台，一项政策的执行，一个城市的管理，一款产品的设计，其背后无不蕴藏着一个人的价值观和审美观，这不是某个冰冷的数字和定律能构建起来的，而是一个人所接受的柔软的人文教育带来的结果。以苹果产品为例，它的简约沉静之美，和公司创始人之一乔布斯本身喜欢日本禅学有很大关系。毕业于维思大学的王逸帆同学告诉我，她第一学期选课时，不知道选什么，很纠结。一个教授告诉她，本科应该是teach you how to learn，not learning skills（教你如何学习，而非学习技能）。这真是说到我的心坎上了！放在中国语境下，可以解读为，授人以鱼，不如授人以渔。文理学院在培养学生的阅读写作和思维能力方面颇具特色。据了解，文理学院的阅读和写作的量普遍很大，一周看几百页书是常有的事，写论文、上台present更是家常便饭。“折磨”日久，学生就慢慢提高了阅读、写作和演讲能力，建立起自己的价值体系和批判性思维，对于他们以后做学术或进入职场，即便只是单纯观察和分析社会现象，都大有裨益。2022年夏天，女儿（右一）在纽约州汉密尔顿学院访校。（林世钰 摄）王逸帆说，因为经历了文理学院四年的“魔鬼训练”，所以到了纽约大学法学院后适应得很快。“当别人还在纠结老师讲课内容时，我已经听懂了。”第一学期下来，期末成绩基本全A。后来，她转学到了排名更高的斯坦福大学法学院，还拿到了半奖。从现实角度来说，文理学院的校友网络是个很好的人际资源。美国也是一个讲究人际关系的社会，毕业生找工作，如果无爹可拼，校友资源显得尤为重要。文理学院因为规模小，校友之间关系比较紧密，学长们经常回校与学弟学妹们交流，开招聘会，介绍实习机会。所以文理学院学生获得的实习和工作的机会一点也不逊于大U。据了解，美国企业非常看重文理学院学生的三项重要技能：沟通技巧、分析能力和团队合作技能。文理学院毕业后如果直接就业，很多进了世界500强企业。企业为何对文理学院毕业生情有独钟？源于他们受过的教育更具有兼容性和多样性。如果毕业后想做学术，文理学院也是一个很好的选择。因为教授是以培养学者的高标准来要求学生的，而不是单纯教有用的知识。四年下来，学生初步的学术能力很快被建构起来。据统计，毕业于文理学院最终获得科学博士学位的学生比其他院校多出两倍。研究生院为什么如此欣赏文理学院毕业生？因为这些学生的阅读写作能力和思维能力被高强度训练过了，这为他们选修更高深的课程打下了良好基础。此外，文理学院师生关系比较密切，教授愿意带着学生做学术，并为他们写很好的推荐信，提出将来继续深造的建议。由于文理学院录取率低，录取人数少，而且学费较公立大学贵（每年6-8万美元，但是学校给的助学金和奖学金一般比公立大学慷慨），所以比较小众。调查数据显示，文理学院毕业生只占美国大学毕业生3％。但是量少质高，历届美国总统的20％毕业于文理学院。比如奥巴马早年就读于西方学院，卡特总统毕业于美国海军学院，尼克松总统毕业于惠蒂尔学院。此外，文理学院毕业生在各界灼灼发光。1960至1998年，20%普利策奖获得者和8.3%全国最富有的CEO皆毕业于文理学院。2022年春天，我和女儿访问了位于弗吉尼亚州一所知名的文理学院——华盛顿和李大学（简称W&L）。学校成立于1749年，是美国第九古老的大学，也是美国少有的提供商科、工程和新闻学专业的文理学院。在2021U.S.News 文理学院排名第9位。学术成就上，W&L被誉为南方Dartmouth，是全美产出富布莱特学者第2多的美国大学。而且培养了大量的政治和法律人才。诞生过3位美国最高法院的法官，27位美国参议员，67位众议员和31个州长，以及其它众多政府官员，法官和商界领袖。学校盘踞在一个山头上，风景优美，可惜所在的小镇太村了。我和女儿逛完校园，驱车驶过山下那条一眼就可以望到底的、窄窄的主街，失去了找家餐馆吃饭的兴趣，遂回到宾馆吃方便面，次日一早就离开了。华盛顿和李大学被称为南方“达特茅斯”。（林世钰 摄）“村”可能是大多数文理学院的普遍特点，它们大多位于偏远寂静的小镇。比如佛蒙特州的明德学院（Middlebury College），位于大山深处的一个小镇上，基本没什么娱乐设施。不过，冬天倒是个滑雪的好去处；高露洁大学（Colgate University）坐落在纽约州的山里，从新泽西开车过去，沿途一派荒凉，除了玉米地，还是玉米地。小镇行人稀少，行走其间，安静得几乎可以听到落花坠地的声音。不过，村有村的好处，学子可以保持清静之心，专注学业。在山泉水清，出山泉水浊。“闭关”四年后复出，估计已经练就一身好武功和“以出世之心入世”的波澜不惊了。别看文理学院的国际声望不如综合性大学，但是在美国声誉很好，门槛一点都不低。2020年，在Niche排名Top50的文理学院中，有19所文理学院的录取率低于20%。每年被录取的中国学生更是屈指可数，数量基本在个位数到20名左右。其中，排名前三的威廉姆斯学院、阿默赫斯特学院和斯沃斯莫尔学院，录取率基本保持在8%左右，与藤校的录取率相当。可见，想进美国一流的文理学院亦非易事。如果说综合性大学是包罗万象的大家闺秀，那么文理学院则是风景独好的小家碧玉，各有各的美，就看你喜欢什么了。个人建议，如果孩子比较务实，十分明确自己将来的职业方向，想学习工科或者实用性专业，比如会计或计算机科学，那么综合性大学是个不错的选择；如果孩子比较“务虚”，仍未明确自己未来的发展方向，或者希望对未知领域有更多探索，那么文理学院是个合适的选择。女儿从小喜欢艺术，我非常尊重并支持她的兴趣，之前一直希望她将来上艺术类大学或者综合性大学的艺术学院，成为一名设计师或艺术家。十年级和十一年级暑假期间，她分别修了罗德岛设计学院pre-college课程，上了纽约帕森设计学院和纽约大学艺术学院的夏校，成绩不错，艺术感觉也很好。可是有一天，我突然改变主意了，觉得她应该去见识更广阔的世界，然后再选择未来的方向。这源于女儿修了几门艺术以外的AP课（大学先修课），为她打开了一个新世界，也启发了我。女儿11年级时修了和艺术风牛马不相及的“环境科学”AP课，被评分严苛的老师折磨得生无可恋。可是连滚带爬活下来后，她竟然觉得这门课很有意思。今年6月，她还计划跟随环境科学老师去冰岛旅行。12年级，女儿修了四门AP课：微积分、计算机、经济学和心理学。有一天她告诉我：“妈妈，除了微积分和计算机，我对其它学科都很感兴趣。”我注意到，她对经济学和心理学饶有兴趣，动不动就运用所学到的经济学原理和心理学知识解析日常生活现象。由此我意识到，她如此年轻，世界刚刚在她面前展开，她热爱艺术，但不应该仅限于艺术，因为还有很多迷人的未知领域等待她去探索和发掘。于是，我极力“撺掇”她申请文理学院。让我开心的是，女儿欣然接受了我的建议。她申请的14所大学中，有6所是文理学院。我不知道，四年后，女儿会选择什么方向，未来又会如何。但可以确定的是，那时的她，一定跨过了更多的山和大海，领略了更多动人的风景，知道了自己即将奔赴的方向。星垂平野阔，月涌大江流。她们是站在山巅的一代人，世界辽阔高远，未来注定比我们精彩。我们这代人经历了波峰，也跌到了波谷，经历了光明，也跌入了黑暗。如今我们步入中年，在世事的跌宕起伏和局势的忽明忽暗中，彷徨，呐喊，心存不甘。还好，抬望眼，看到孩子们在一点点成长，于是内心又生长出新的希望。作者简介：林世钰，媒体人，作家。曾出版《美国岁月：华裔移民口述实录》《烟雨任平生：高耀洁晚年口述》《潮平两岸阔：15位中国留美学生口述实录》《美丽与哀愁：一个中国媒体人眼中的美国日常》《新冠之殇：美国华人疫情口述史》等书籍。其中《烟雨任平生》被“亚洲周刊”评为2019年度十大好书（非虚构类）。目前旅居美国。本周末，我们邀请到陈教授教育学院创始人、MIT博士Steven 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作者：乞力马扎罗的雪g，转载：乞力马扎罗的雪g。本文版权归属作者/原载媒体。
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