能否改变命运取决于我们怎么读书
“为了人生的乐趣、生命的需求来看书的人越多，社会才越发达，人的进步程度也越高。”
01
首先要明确读书的目的
媒体上关于读书的文章不少，但相当一部分是误导。比如有人提倡快乐学习，大体上，读书是快乐的，但读书不能只要快乐，有些枯燥的书也要读。
也有人说，书应该写得让大家都懂，这种观点也不对，一些科学原理或深奥的思想很难写得人人都懂，阳春白雪注定是少数人的。文学史说白居易写诗通俗易懂，连老太太都能懂，我不太信——这老太太也许就很有学问，一般的老太太，《卖炭翁》或许听得懂，《长恨歌》也能听得懂吗？
还有人说现在是读图时代，我不反对读图，21世纪有很多有意义的图，但绝不是所有东西都能通过图来反映。有些事画图的确看得懂，可有些事画图不但看不懂，可能还会引起误解。
我们应该怎样读书？每个人都不一样。我小时候受到的教育是为政治、为人民、为革命而读。刚开始学外语时老师就教：「马克思说，外语是斗争的重要工具。」我不讲抽象的，我讲具体的。首先要明确读书是为了什么？不同的目的决定了读书的不同方法和途径。
02
为求知而读：读书就要学会选择
若为求知，你先要明确所求的领域和程度，然后去找最合适的书，不要看那种包罗万象的书，那个时代已经过去了。现在的书，无论是纸本还是数字化的，数量都远远超出了个人的接受能力，哪怕你有一目千行的本事也不行。
以前用「学富五车」称赞一个人学问好，现在只怕五十车都不够。古代的车是马车、牛车、小板车，书是帛片、竹简的手抄本，所谓「读书破万卷」，一卷书实际上就一百多页。但学问是越分越细的，以前文史哲，数理化，现在光数学一科就分出很多支，所以读书要学会选择。
不仅是类型选择，还要明确自己的程度。初学者不要去啃难题，要循序渐进。如果想在自己专业之外扩大知识面，就不能像读自己的专业一样。要了解某些新技术，可以看一些基本介绍，或者问问做这个领域的朋友，知道基本原理就行。有人说学科发展由繁到简，现在又到了需要博学的时代，这话不对。博学不是漫无边际，而是在全面彻底掌握本专业的基础上根据需要了解其他学科。
现在有人责怪「博士不博」，这是人们对博士培养目标的误解。其实「博士」只是用中国历史上已有的名词来翻译「PHD」，并不意味博士真的要「博」。博士应该专，去看看博士论文做的题目就知道，全世界的博士做的都是很细的题目。
所以碰到媒体或其他人让我推荐书，我一概拒绝，因为读书是非常个性化的，给不了解的人推荐有时候会帮倒忙。
03
为研究而读：穷尽阅读方可创新
读书的第二个目的是研究。为求知而读要选择适合自己的，但为研究而读就不能选择了，要讲究穷尽阅读。如果你要研究白居易，就要把有关白居易的资料通通搜集、全部阅读，这是目的决定的。
什么叫研究？什么叫有价值的研究成果？第一，发现了前人的错误或不足；第二，开拓了新的研究领域或有了新发现，做了前人没做过或者来不及做的事情；第三，对前人的研究进行总结、分析、评估——这是层次比较低的研究。
现在有些论文的水平不算研究，而是简单重复，前面讲的三种价值它都不具备。曾有学生很认真地告诉我，说自己有了新发现，其实这个发现我已经见过了。这种研究作为学术训练没有问题，但作为研究成果就有问题了。
以前我们做一些与国外重复的研究，还有冠冕堂皇的理由——我们读不到他们的书。但现在就不能这么说了，因为网上都可以查到。如果不查却自吹是新发现，就是剽窃。所以我要求研究生做的第一件事就是收集前人的成果，在导论或序言里写清楚前人做过哪些。
这要求我们穷尽地阅读一本书。不仅要看，而且要尽量找到原始版本，有了新版还要注意它有什么补充或修订。有的人对一本书研究了很久，已经形成了成见，但作者去年其实修订过，一些错误早就纠正了。
我很少帮研究生选择论文题目。我跟他们说，能不能自己找到有特色的题目，是对你的第一次考试。有的人选题容量太大，有的题目又太琐碎。以研究为目的，要有明确的界限，找到不大不小的题目，但在这个范围之内，则要尽可能做得仔细、穷尽。
读书过程中，投机取巧往往要承担后果。有人会长期延续学术上的错误，有人就自觉不自觉地违反学术规范。
我在研究移民史的时候发现，中国农史中多处说到东晋初年已经开始在江西种小麦，我看后不大相信，小麦本来是黄河流域的，江西有种植的气候条件吗？另外从历史的角度看，北方的移民主要集中在江淮之间，怎么会跑到江西来？但权威的农史都这么说，根据是《晋书》。所以我找到原文，发现是「江之西」。
第一位专家漏掉了，可能是因为年纪大了或者当时眼花。但错误一直保留，可见后面的人都没有查书。那这个「江」又是什么江？再往前看，原来是浙江，就是钱塘江。钱塘江西面种麦子很正常，因为当时的移民从北方来，皇帝建都在今天的南京，往东南就是今天钱塘江以西的地区，在这里种麦子能就近解决皇帝的需求。
这么简单的错误，就是因为大家不愿意多看看多查查。所以我的看法是，做研究要做出成就，就要认认真真地去翻原始资料，要穷尽。
在今天这么好的检索条件下，如果你再偷懒，那就连作为研究人员的资格都没有。以现在的发展趋势看，很快全世界所有图书馆以及全部的文字资料、数据、图像，都可以整合成一个大数据库，通过云计算技术和发展的终端让每个人随时提取。这种情况下，真正考验的是你的逻辑推理能力。如果你以前完全靠多看书、靠勤奋记忆，恐怕优势就不存在了。
04
为寻找生命之意而读：当读书成为生命需求
当读书成为生命需求、人生乐趣，就变得轻松、愉悦。
其实，这种读书行为最好，但很遗憾，不是每个人在任何时候都能这样读。你若一味地随心所欲，到了年底考核或者五年满、三年满的考核期时，若还在读书恐怕就不行了。除非领导独具慧眼知道你是个人才——像对纳什这样，即使他精神不正常也不抛弃他，最后纳什还得了诺贝尔奖。
复旦图书馆里有几位常客，其中有个九十多岁的退休干部，每天骑自行车来，门一开就到，中午吃饭时间再走，而且只坐在港台报刊附近，整天在看，不知道读来有什么用。还有个八十一岁的老头，有一天看着看着突然倒在地上，心脏病犯了。他不来看书比死都难过，身体好了肯定还要来，他读书又为了什么呢？他不用评职称或发表什么，也不用求多少知识，只把读书看成人生的一部分，一种乐趣，就算哪一天不幸倒在书桌上肯定也是他所愿的，那是他的归宿。
在发达国家，有的人很早就退休了，因为钱已经挣够了，下一步要享受人生。他们有人去旅游，有人就去读书。这两天刚刚得知美国唐研究基金会（The Tang Reseach Foundation）的主席罗杰伟先生去世了，享年五十八岁。这个人最初是个电脑奇才，企业家，后来对中国文化尤其是唐朝文化感兴趣。他做企业赚了大量的钱，后来退出，在芝加哥大学做讲座教授，成立了唐研究基金会，赞助很多唐研究刊物。
为了人生的乐趣、生命的需求来看书的人越多，社会才越发达，人的进步程度也越高。随着中国进一步发展，每个人都应该用更多自由时间读书，把读书当作一种人生享受。
05
读书到底为我们带来了什么？
为走向世界而读：能否改变命运取决于怎么读。
这几年，大家又开始对读书感到迷惘。有人说，知识并没有改变命运。媒体也炒作「大学生还不如农民工」，我认为这是胡说八道。不能由于农民工群体里出现极个别智力超群的、机遇特别好的人，就一概说“大学生不如农民工”。读书到底能不能改变命运？其实取决于你怎么读。
我虽然没上过大学，但考上了研究生，而且成绩是复旦大学历史类研究生中的第一名。我从小得益于学校、家庭的教育。比如文化大革命中，英语课不能上，说《卖火柴的小女孩》是「宣扬阶级调和」，《半夜鸡叫》是「美化地主阶级」，反正没有一篇是好的。英语课不能上，怎么办呢？我发现有英文版的《毛泽东选集》，而且译得非常好。所以别人看中文我就看英文。
我记得毛主席语录里面有一条“没有一个人民的军队便没有人民的一切”，英文是“Without the people’s army， the people have nothing”，这个句子很好，只要换两个词就可以写成其他一些很棒的句子，所以考研英文我不怕。
所以人生需要机遇，但更要平时的努力，要为机遇的出现做好准备。有的学生问，如果没有机遇那岂不是白读了？我会说，你如果把它作为人生乐趣，怎么会白读呢？你们的时代跟我们的不同，现在改革开放有那么多机会，就看你怎么争取。为了抓住机会，各位不仅需要读书，还要读社会的书、世界的书，才能获得真知。
常有人说，你们研究历史的本领真大，古文都看得懂。但我会告诉他真正的本领不在于看得懂书本，而在于看懂书本背后的社会事实。古文再难大家理解了字面后，水平就一样了，但是为什么有人就能通过文字看透一些社会现象，得出大家都没想到但都觉得合理的结论呢？这不仅要靠看书，更要看他会不会读社会了。
比如现在蒋介石日记开放了，上面记录过他年轻时曾经想上妓院，没忍住去了，自己的毛病写得还是比较公正的，现在读起来觉得很真实。但蒋介石日记真的百分百真实吗？有人将日记与历史对照过，发现有时历史上发生了很重要的事，他在日记上却一个字都没写。所以研究历史，光靠书本是不行的，要考察社会。
中国很多历史记录是政治化的。孔子修订《春秋》时采取所谓春秋笔法，即地位高的人、值得尊敬的人犯错误要尽量隐瞒，隐瞒不了也要措辞尊重。例如周朝发生动乱，周天子逃到河阳，这件事曾被人写成「天王奔于河阳」，但孔子给的说法是「天王狩于河阳」，「狩」，打猎，意思就完全变了。天子离开首都跑到外面的事实隐瞒不了，但要用一个「狩」字来代替，因为他是最高统治者，要保持尊重，不了解背景的人还以为他真打猎去了。同样，慈禧太后在八国联军进京后仓皇出逃，清朝的史官和当时的新闻怎么记录呢？太后「西狩」。
研究历史，不可能到古代去调查，但如果了解今天的中国社会，就容易了解中国传统社会。我研究人口史，发现「人口」里就涉及很多奇怪的现象。
宋朝时，全国平均每户最多只有2.65口人，最少时只有1.4口人。1.4口人简直不能组成家庭了，一般人都单身了，这可能吗？后来仔细研究，发现这个数据是上报给中央政府作为交税依据的，那当然人口越少越好了。但向中央政府申请救灾时，每一家却都在五口人以上。
所以看书还要结合社会，看懂社会。古人说「读万卷书，行万里路」，你要走出去了解社会，读书才会有用。
当然，人生的幸福与成功并不全取决于读书，还取决于你的为人以及读书之外的努力。