曾经读过一个据称加盟者智商都是140以上的、名叫门萨俱乐部的组织的介绍，对有句话留下深刻印象：“成员有各种职业，也包括卡车司机”。
我们知道，美国卡车司机通常是高中文凭、40来岁、男性，这样子的组成。可见高智商也并不能保证就有份听起来光鲜的工作。
两年前网络上流行过轰动一时的一组画，是叙利亚艺术家奥马利(Abdalla Al Omari)发布的名叫“The Vulnerability（弱小的人）”的系列作品。他将各国领导人都画成了难民的形象。
不过那是艺术创作。现实世界里，除了政权灭亡、王朝倒闭，一般从一国最高领袖到难民的悲催不会发生。
只是人人总都是更喜欢黑马和灰姑娘类型的故事，尽管人人大概也都认识几个人生瀑布的倒霉蛋。就是那种看着有成功的各种素质和潜能，却把早期的坦途过成中晚期的断崖式下跌的人。
讲的是一位早年毕业于耶鲁经济专业，游走于华尔街上流阶层，曾在加州创业春风得意，今朝却露宿街头的流浪汉的故事。
他叫肖恩·普莱曾茨(Shawn Pleasants)。
普莱曾茨前2、30年的人生四平八稳地走在佼佼者的坦途上，他有着充满爱的中产原生家庭，正确的基因（兄弟也进了耶鲁），毕业后去华尔街曾在摩根斯坦利工作，发财后去加州创业。那时候，他的生活距离一只眼睛失明，不定期地靠摇头丸排遣抑郁，跟同是流浪汉的同性朋友露宿街头的日子，天上地下。90年代DVD行业大火，普莱曾茨靠这个赚钱赚到手发软。然而，人生巅峰如此匆匆。十年前，跟合伙人打了一场血本无归的官司后，优越生活终结了。
同样在那一段时间，母亲得癌症过世，让他已经濒临崩溃的神经雪上加霜，从此他陷入了间歇性抑郁。
破产后的普莱曾茨开始了街头“丐帮”的日子，他平常睡在露天的帐篷里，知道什么日子去什么地方能领到免费食物和生活救济。
政府想给他这样的流浪汉解决住宿问题，但是普莱曾茨认为，政府提供的收容所限制多，如果去住，他的很多家当都无法带上，他更爱街头无拘无束的广阔天地。
同样被他拒绝的，还有来自他耶鲁毕业的亲兄弟的援助。
当然也不是每个流浪汉都有颗坚守户外生活的心，譬如笔者认识一个奇葩的英国院士，一天只睡3、4小时。早年在美国访学奋斗期间，天天在实验室过夜。他的公寓就给想住房子的流浪汉免费去住了。美国的流浪汉也不是绝对的赤贫，得益于政府的救济，普莱曾茨依然拥有自己的电脑和手机。他常常为了保护自己的家当，保持深夜随时警醒的状态，“睡得越多，东西失窃越多。”他还时常去图书馆学习，保持对国内外新闻的消息灵通。
问到未来，普莱曾茨微微一笑，“我计划有天重新开始做小生意（东山再起）。”
无独有偶，作为一个曾经的创业者的普莱曾茨，他的流浪汉朋友中，也有音乐家、摄影家，形形色色的人。这种人并不是懒、蠢、笨、没志气，但是一次投资失败，一步人生走错，他们也一样地爬不起来。这还是经得起流浪折腾的，还有扛不住这种人生落差的，可能一蹬脚，已跳楼。
或许每个人的人生都是一本可以拿来读的书，有长有短，有精彩有平淡，都是后来者的借鉴，没有一本是浪费的。
也不知道这种潦倒跟一路神迹般地优秀，但是3、40来岁就英年早逝的那种悲情相比，哪种更悲戚？
美国加州收容了全美四分之一的流浪汉，听说天气转冷之后，政府会用飞机将北方一些州的部分流浪汉送到加州过冬。现年52岁的普莱曾茨只是加州洛杉矶地区的60,000流浪汉人口中的一位。
根据大洛杉矶地区统计的无家可归者数据，近年来流浪人口的情况一直在恶化——在2018年至2019年期间，无家可归者的人数在该地区上升了12％，在市区内上升了16％。有些镇的流浪汉增加比例高达40%甚至50%，比如橙县、克恩县。
如果沿着洛杉矶市中心走，帐篷占满整个街区，而城市的其他角落这样的帐篷也在不断增加。
近些年，当地政府为解决流浪汉问题每年付出的财政支出仅增幅就在3.55亿美元以上。被高房租赶到了大街上，是加州湾区近年流浪汉人数激增的主要原因。在洛杉矶，小时收入达47.5美元，才能支付得起该城市的中位数房租。伴随着高房价、高房租，同时缺少足够的可支付性的简单公寓的跟进，就带来了流浪汉人数增长的社会问题。
提起流浪汉的成因，人们熟悉的是精神失常、药品成瘾两类人，其实也有很大一部分只是因为付不起房租，选街头支帐篷或者住在自己的车里。无家可归的确是贫穷的特征，但是并不是流浪汉就一定是恐怖暴力的代名词。对于有的人来说，这是选择了一种省钱的生活方式。虽然是一种无奈，虽然是一种世俗眼光里不体面的生活方式。
无论原因如何，看过普莱曾茨的故事后不难发现，命运击中你的不一定是浪漫的流星雨，也有可能是扫帚星变的陨石。每个月，美国每1万人中有约2.5人破产。统计显示，即使百万富翁在成功之前，平均也要经历3次以上的破产。亿万富翁因为投资错误而资产清零的例子也屡见不鲜。虽然破产是小概率事件，从top 1%变到露宿街头也是极端的少数，但是福利保障系统的建立，就是为了举社会之力去对抗发生在少数人身上的不幸。还是一个有爱老扶幼、保护弱者的体系的环境，才能在免除旦夕祸福的保护伞下让尽可能多的人受益，其中包括你我他。
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