美国专家预测新冠疫情的未来
美国的进化病毒专家贝德福德博士（Trevor Bedford），因在新冠病毒方面杰出的研究，上个月获得了900万美元的HHMI研究基金，随后他又得了著名的麦克阿瑟奖，这个奖俗称天才奖，用以表彰“在创造性工作上显示出非凡能力和前途”的个人。
10月13日，贝德福德博士发布了他对未来新冠疫情的推测。
现在专家们认为，一旦整个人群对病毒有了免疫力，病毒的传播和疾病的发生就会下降，疫情会从“全球大流行”的状态结束，从而过渡到“地方性的传染病”。
那时，世界会是什么样子呢？
由于疫苗分配不均，全世界将在不同的时候逐渐达到地方性流行。然而，即使某个地区所有人口通过被病毒感染或接种疫苗获得了免疫力，由于免疫力随时间会消退和病毒的不断进化，仍然可能存在大量的病毒传播。
比如，季节性流感是一种地方性的呼吸道病毒，几乎每个3岁以上的人都对流感有免疫力。但是，流感每年还是会感染约10%的成人，在美国每年造成约3万人死亡。
中国也类似。据复旦公卫学院余宏杰团队联合中国疾控中心和香港大学在《柳叶刀公共健康》发表的论文表明，2010-2015年中国每年有超过8.8万人死于流感， 八成以上为60岁以上老人。
贝德福德博士预计，最终COVID的地方性流行情况会类似于流感，病毒在社区仍会有相当程度的流行，但是和全球大流行时比，疾病对社会的负担下降了。
贝博士提到预测未来的关键参数包括：
1，R0（基本传染数），
2，免疫力的消退，
3，抗原漂移，
4，感染病死率（IFR）。
1，R0指一个带病毒者在完全易感的人群中再次感染的平均人数。季节性流感的R0约为2，原始新冠病毒的R0大约是3，德尔塔变种的R0可能是5或6。在其他条件相同的情况下，新冠更高的R0会带来更多的病毒传播。
2，新冠抗体免疫力会怎样消退，现在还不清楚。冠状病毒共有七种，分为四种季节性冠状病毒（通常引起普通感冒）和三种SARS样冠状病毒（包括萨斯、MERS、新冠）。虽然季节性冠状病毒大约每隔3年就会引起再次感染，但很难从这些病毒完全推断出SARS样冠状病毒的情况。但据目前观察到的新冠免疫力减弱的情况，贝德福德博士认为，在新冠"地方性流行"的状态下，免疫力每年至少会有一部分消退。
3，抗原漂移，指基因突变导致抗原的小幅度变异。这种个别变异不同于流感的病毒重组，不会产生新的亚型，属于量变，没有质的变化，多引起中小规模的流行，不会对病毒流行产生大范围影响。但如果抗原漂移不断积累，且积累的速率不断增强，那么也许过一段时间需要再打疫苗。
虽然到目前为止，新冠病毒的抗原漂移相对较少，但由于全世界疫情严重，自然选择适者生存，促使传播性更强的病毒（开始是Alpha后来是Delta），存活下来成为主要病毒株。具体来说，新冠病毒刚从动物跨界侵犯人类时，还不太适应人体，有点笨手笨脚。随着病毒的进化，我们已经看到刺突蛋白的S1区域发生了快速的适应性突变，让新冠病毒进攻人体更加驾轻就熟了。
贝博士认为，随着疫情变成地方性流行，我们将看到新冠病毒还会不断发生突变（抗原进化），其变化速度会和甲型H3N2流感病毒相似。
在高R0、免疫力消退和抗原漂移这三点的共同作用下，新冠会变成季节性的流行病，每季会有20%或30%的人口被感染。这个百分比比流感要高，因为R0为~6，而不是流感的~2。
4，当疫情从大流行变成地方性流行，社区的病毒传播不一定会转化为疾病负担。基于新冠疫苗对重病的保护力很好，贝博士推测，新冠的病死率将下降10倍，从原来的~0.6%下降到类似流感的~0.06%，病死率是这样计算的：分子是死亡者，分母是所有感染者包括无症状感染者。
当新冠变成“地方性流行”后，贝博士预计美国每年可能有4万或10万人死于新冠，是流感的两三倍。因为虽然大多数感染是相对轻微的，像流感一样，但如果感染的人多，即使是其中一小部分人有严重后果，死亡人数也会很可观。
贝博士预测，就像季节性流感一样，新冠每一季的流行情况可能有很大的差异。他说，虽然新冠不是癌症或心脏病，但它仍是一个巨大的公共卫生负担。
他认为：
- 像流感疫苗一样每年接种，
- 用像默克的molnupiravir一样的口服药物进行治疗，
- 改善通风减少病毒传播，
- 快速检测早期发现，
这些措施都有助于减少新冠带来的疾病负担。
看了贝博士的发言，有朋友问：“每年都要打疫苗
全世界每年有65万人死于流感。流感病毒发生突变的频率很高，所以每年要重新接种。世界卫生组织有全球性监测，每年提前预测下一季流行的病毒株。但流感疫苗生产周期长，预测可能不准，疫苗保护率只有40-60%。
科学家正在用mRNA技术制作流感疫苗，不仅研发快速，根据流行的病毒株制作也会提高疫苗的保护力。2021年9月27日，辉瑞宣布已经开始了流感mRNA疫苗的人体临床试验。
如果流感疫苗安全有效的话，科学家设想把新冠和流感疫苗合在一起，可能每年冬天前打一针疫苗就可以抵抗好几种呼吸道病毒，让我们展望一下未来吧。
前文推荐：
1，台湾疫苗真相