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今年的医学诺奖被质疑,你觉得实至名归吗?

子陵在听歌 阿司匹林42195米 2024-03-23

诺奖委员会10月2日发出声明:诺贝尔卫生科学院今天决定共同授予Katalin Karikó和Drew Weissman 2023年诺贝尔生理学或医学奖,以表彰他们关于核苷酸碱基修饰的发现,这些发现使得开发针对新冠的有效mRNA疫苗成为可能。



STAT记者Megan Molteni每年追踪诺贝尔生理学或医学奖(医学诺奖)。今天的Readout Loud 播客首先由她介绍了今年医学诺奖颁给Karikó和Weissman的几个让人关注的焦点:


1. 10月2日医学诺奖的获奖者被公布后,许多人表示mRNA疫苗刚刚出现就被授予诺奖是不是速度太快。记者Megan Molteni指出,目前医学诺奖从获奖的发现被发表到获得诺奖平均时间为20年,而Kariko和Weissman的Immunity文章发表了18年后两人获得了诺奖,因此速度并不快。


每年都有很多人预测诺奖,甚至还有关于诺奖获奖的赌局(lottery)。诺奖颁奖确实有很大悬念和不可确定性,但对于医学诺奖来说,其实是有一个客观指标的,那就是Gairdner、Horwitz、Lasker、Shaw、Albany和Breakthrough这6个大奖获得了4个以上,那么这名科学家必然会获得医学诺奖,而不确定性只是等待时间的问题。因此,找到获得过这6个大奖中4个以上的人就可以预测医学诺奖。Kariko和Weissman在2021-2022年获得了上述6个奖中的4个,尤其是获得了医学界最高奖Lasker奖,因此获得诺奖毫无悬念。


而在今年诺奖之后,下个医学诺奖最大的可能得主是发现细胞内蛋白质折叠的Horwich和Hartl,当然miRNA和GLP-1也是获奖热门。


另外,医学诺奖除了要在学科间平衡,也要在基础研究和临床应用间平衡,医学诺奖去年颁给了一个冷门的人类学/遗传学基础研究,因此今年高度可能要颁发给临床应用研究,基于上述原因,Karikó和Weissman今年获奖几乎是十拿九稳。


2. 这几天不管是在主流媒体上,还是在自媒体上(包括中文自媒体),关于医学诺奖最热门的讨论是Katalin Karikó在常春藤名校宾夕法尼亚大学(Penn)遭受到了极为不公的待遇:学校因为她没有经费,把她降职(demote),而后她失去了tenure/tenure track教职,像一个博后一样寄人篱下,在Weissman实验室打工。但在Karikó获得诺奖后,宾大却在网站上大幅邀功,这引起了很多人不满。


其实Karikó的遭遇本身折射出的现象是美国生物医学研究学术界(在国内叫基础医学)的残酷性。美国绝大多数生物医学研究在医学院中进行,无论是私立医学院还是公立医学院,一般都采用一种非常苛刻的overhead制度,简单地说,就是无论你是否tenure(终身教职),你都要使用从NIH(或其他资助机构如HHMI)申请的研究经费支付你自己的工资,支付你手下工作人员、博士后和学生的工资,并且你要租用学校实验室场地和设施。一旦你没有了经费,那么即使你已经是tenure,学校也会关闭你实验室并撵你走人。Karikó在Penn实际上就遭受了这种待遇。


美国医学院的overhead制度造成了生物医学研究领域竞争异常内卷和残酷,这使得申请经费的竞争变成了每个人的生存斗争 - 没有经费自己就没有了工资。像哈佛医学院、UCSF和洛克菲勒大学(RU)这些最顶级医学院的竞争使这些地方成为了著名的cutthroat研究机构。这种情况使生物医学学术领域愈发难以生存,这尤其是在今年众议院共和党要削减NIH经费的情况下,这会使在生物医学学术界生存更难上加难。


但这一情况也使大量杰出科学家离开美国学术界而进入工业界,这包括很多学术界超级明星包括Aviv Regev和Bill Schief等等相继进入工业界。新冠(COVID)疫情中,虽然学术界依然发表了大量顶级期刊研究论文,但是真正研制出COVID疫苗、抗病毒药物和检测试剂的都是工业界和美国联邦政府(NIH);同时,工业界亦发表了大量顶级期刊学术论文,Vir Biotechnology、Moderna、Adimab等公司的论文更是在CNS主刊和NEJM上频繁刷屏。


而有趣的是,获得医学诺奖的Karikó也加入了BioNTech,后者成功研发了COVID mRNA疫苗。记者Megan Molteni表示,Karikó是美国学术界的“受害者”,但这反而成全了她在BioNTech转化她的技术应用到抗击疫情,从而拯救了上千万人的生命,同时赢得了医学诺奖。


3. 记者Megan Molteni还表示,Karikó和Weissman长达20年的紧密合作也与以往诺奖获奖情况不同,因为以往大量诺奖都颁发给了2-3个具有竞争关系但在同一时期做出同一重大发现的科学家;Karikó和Weissman却是合作和互利关系,前者提供技术,后者提供实验室和经费。而在今后,生物医学研究的合作会越来越重要也会越来越深入,这是因为细分领域的发展越来越纵深,每个人都需要与其他专家合作才能做出重要贡献。


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