教宗方济各2020年1月25日在梵蒂冈接见伊拉克总统萨勒赫（ Barham Saleh）
圣座新闻室刚刚公布的消息：应伊拉克政府和当地教会的邀请，教宗方济各将于明年3月5-8日到访伊拉克，期间他将在巴格达、乌尔平原（也就是亚巴郎当年的老家--创11：31）、以及位于尼尼微平原（当年先知约纳劝人悔改的地方）的摩苏尔和克拉克斯等地进行牧灵访问。这将是教宗方济各自2019年11月访问泰国和日本后，时隔十五个月再次开始国际牧灵访问。虽然这似乎是个突然的宣布，但事实上，教宗方济各早就在渴望有机会访问伊拉克这个饱受战乱之苦的国家和教会。早在2019年，他就在一次天主教慈善机构的会议上表示说，希望能在2020年到访伊拉克。今年1月25日，当伊拉克总统萨拉赫到访梵蒂冈后，教宗的访问似乎已经指日可待，但由于疫情，所有行程不得不全部取消。即便明年疫情依然不退，但他的访问行程似乎已经有了确定，只是会严格遵守防疫措施。众所周知，曾经的中东强国伊拉克自2003年由美英两国主导的北约部队入侵并推翻萨达姆侯赛因后，就一直未能得到安定和恢复，特别是当美军大规模撤军后，趁机而入的IS又几乎将当地的基督徒斩尽杀绝。在2003年战争爆发前，伊拉克约有100-140万基督徒（大多为天主教加色丁礼--Chaldeans），但如今只有不到40万。为了鼓励苦难深重的伊拉克教会，教宗方济各在2018年擢升加色丁礼萨科（Louis Raphael Sako）宗主教为枢机。过去几年中，在他的三钟经讲话和周三公开接见讲话中，教宗也常常为伊拉克人民和教会呼吁和平与人道主义救援，尤其是为数百万流离失所的难民。如今在疫情当下，他义无反顾地选择首先访问的国家就是这个伤痕累累的伊拉克，足以说明他的心情！
让我们为苦难深重的伊拉克人民和教会祈祷祝福，愿教宗的访问能带给他们安慰、鼓励和切实的帮助。我们也为以“民主、自由、人权”之名，靠武力来毁掉他人和他国的国家与政府祈祷，愿天主能派当代的先知，像当年的约纳劝尼尼微人那样，劝他们认识到自己的傲慢和武断行径，”从国王到平民，披上苦衣、头上撒灰”，忏悔补赎自己的罪过……