阿富汗一夜“变天”，据半岛电视台的最新报道，当地时间8月16日，阿富汗塔利班武装人员已占领阿富汗总统府，阿富汗成了当之无愧的新“火药桶”。“火药桶”常常被人用来形容战争频发的地区，如果说20世纪的“火药桶”是巴尔干地区，那么21世纪的“火药桶”其实并不仅仅局限于阿富汗，而是中东-西亚地区——自叙利亚经伊拉克直到阿富汗的广大区域。“中东-西亚地区为何如此动荡？”长久以来，一直是人们热议的话题。▍被选择性遗忘的历史：阿拉伯文明煌煌五千年
人类有一个傲慢的偏见：如果一个国家今天繁荣强大，研究它的历史就会成为显学，哪怕它被很多人认为不值一提；相反，如果一个国家今天落后动荡，那么它的历史常常被选择性遗忘，哪怕它曾经辉煌无比。在大多数人印象中，中东-西亚地区几乎是混乱、动荡、落后的代名词，我们熟悉的“9·11恐怖袭击”“伊拉克战争”“阿富汗战争”“叙利亚内战”“ISIS”“人肉汽车炸弹”等等，都源于此地。这里似乎有打不完的仗，流不尽的血，国与国之间总是剑拔弩张，不同教派一定要争个你死我活，而普通民众，则一直挣扎在饥饿与战乱的死亡线上。中东-西亚地区的美索不达米亚平原，也就是著名的“新月沃土”的核心部分，是人类文明最早的发祥地之一。当欧洲进入黑暗的中世纪时，阿拉伯人接过了文明的火炬。阿拉伯人的贸易版图，全盛时期东达印度尼西亚，西至非洲的摩洛哥。今天我们耳熟能详的低税率、自由贸易等基本概念，以及支票、汇票、信用证、银行等商业活动的“基础设施”，都是阿拉伯人率先发明的。因此，法国历史学家布罗代尔在《文明史》一书中写道：“资本主义”一词完全可以用来描述当时的伊斯兰文明主导下的贸易世界。”所谓文艺复兴，复兴的是欧洲历史上古希腊、古罗马的思想文化。然而，在罗马帝国崩溃后，古希腊、古罗马的大量文献被散落在欧洲各地，濒临失传，是阿拉伯人将它们汇聚起来，并由哲学家阿威罗伊对亚里士多德的哲学思想进行了大量原创性注释，才让文艺复兴成为可能。此外，在医学、艺术、文学等领域，阿拉伯人都有杰出的贡献。中国有句谚语：盛极而衰、否极泰来。这用在阿拉伯文明身上，再合适不过了。18世纪，随着欧洲文明的崛起，中东-西亚地区迅速衰落。更悲惨的是，近百年来，这块曾长期处于文明顶峰的土地，沦为大国争霸的角斗场、宗教争端的竞技场，以及极端恐怖主义的发源地。▍两个9·11：世界历史的转折点
迄今，没有任何一个日期能比“9月11日”更传奇——两次成为世界历史的转折点。1683年9月11日，奥斯曼帝国的大军最后一次围困维也纳。从那天起，基督教世界再也不必担忧那个曾经让他们心惊胆战的庞大帝国了——伊斯兰世界长达千年的“圣战”终结了。2001年9月11日，恐怖分子劫持4架民航客机分别撞向了美国世贸中心大楼和国防部五角大楼——时隔300余年，伊斯兰世界再次对西方世界发动了“圣战”。紧接着，就是本文开篇提到的，我们非常熟悉的一连串事件和乱象。翻开关于“中东—阿拉伯世界”历史最有代表性的三部作品：《阿拉伯通史》与《征服与革命中的阿拉伯人：1516年至今》《伊朗四千年》，很快就被一种冰火两重天的感觉所困扰——在中世纪以前满目皆是阿拉伯的辉煌，而中世纪后的字里行间里全都充斥着衰落和战乱。我们不禁要问，究竟是什么让“阿拉伯世界”盛极而衰，而且越来越乱？▍地缘冲突：谁控制中东-西亚，谁就控制了世界
如图所示，中东-西亚地区一方面是欧亚非三大洲的联接地，是历史上三大主要贸易圈的枢纽——“地中海—大西洋贸易圈”“丝绸之路贸易圈”“红海与黑海陆地贸易走廊”。
另一方面，中东-西亚山地、沙漠遍布的地形地势，在交通通讯不发达的时代，不同社区之间交往是非常困难的，建立大一统的中央政府更是困难重重。得天独厚的地理位置，让中东-西亚成为兵家必争之地。正如美国学者斯派克曼所指出的：谁控制了这一地区，谁就控制了欧亚大陆；谁控制了欧亚大陆，谁就掌握世界命运。因为控制这里，就能主宰世界财富的流向。中东-西亚之幸，在其独一无二的地缘优势；中东-西亚之不幸，在于身处大国崛起时代，自身无力驾驭这种先天优势，从而沦为名副其实的“四战之地”。成于斯，也毁于斯。借助“地缘政治”这块透视镜，历史与现实便一目了然——· 1853年，英法俄为争夺中东-西亚北部的黑海出海口，克里米亚战争爆发。两年血战，尸山血海——英军死亡率高达42%，而俄军伤亡高达53万人。· 二战时，德意联军为夺取“苏伊士—红海”战略要道，开辟北非战场。· 冷战时期，中东-西亚地区成为美苏双方重点争夺的对象——苏联不断向埃及、叙利亚等国提供财政、军事援助，试图将他们纳入自己的势力范围，甚至还武装入侵阿富汗；美国不甘示弱，不断与其分庭抗礼——支持以色列建国，将其作为登陆中东的桥头堡，在伊朗扶持巴列维王朝，并与沙特达成同盟。
· 如今大国在西亚地区的阿富汗展开了更加惨烈的生死博弈。阿富汗地处亚洲正中，素有“亚洲的十字路口”之称——谁能控制阿富汗，谁就能主宰这一地区。可见，这场战争远远超越了阿富汗政权之争，也超越了伊斯兰教范畴，是数千年来大国争夺欧亚非三大贸易圈联接枢纽之争的延续。▍宗教冲突：终结政治强人易，弥合宗教撕裂难
2003年5月1日，美国总统小布什在“林肯号”航母上信誓旦旦地宣布“伊拉克战争已经顺利结束，剩下的只是重建工作。”然而，萨达姆的垮台，并没有为伊拉克带来和平的新秩序，反而陷入了新的混乱。遍看中东-西亚地区的当代简史，我们发现，这片地区过去40年的灾难延绵不绝，君主立宪、威权共和、左翼政权、神权政治、现代民主以及无政府，所有可能的政体都曾在这片地区出现并最终失败，堪称人类“制度的坟场”。每次进入这一区域的大国，总是低估了中东地区的复杂性。萨达姆、卡扎菲等强人政治的终结，只是宣判了落后的世俗政治制度的死刑，但却打开了教派冲突的潘多拉魔盒，后者的复杂程度，远非一场战争能够解决。伊斯兰教内部的教派冲突，在中东-西亚地区始终是一个绕不开的话题。其中，持续时间最长、斗争最为残酷、波及范围最广的是什叶派与逊尼派之争。简单来说，逊尼派和什叶派的最大分歧在于谁来担任宗教领袖（哈里发）。先知默罕默德去世后，逊尼派希望由选举产生新的哈里发，而什叶派则认为应该由默罕默德的堂弟兼女婿、养子阿里来担任。争执不下，最终分道扬镳，教派之间的斗争隐患就此埋下。萨达姆垮台后，伊拉克开始民主化道路。2005年12月，伊拉克新宪法选举什叶派政治家努里·马利基为总理。这引起逊尼派的严重不满，他们决定诉诸暴力。逊尼派武装人员开始在全国各地疯狂屠杀什叶派教众，甚至出现了在清真寺公开“斩首”的人间悲剧......整个伊拉克迅速陷入一片血雨腥风。2003年—2011年，大约15万平民死于教派冲突。面对如此惨烈的事实，西方媒体得出结论：发生在中东的宗教冲突如此骇人听闻，竟然让人普遍怀念萨达姆时代。（引自《征服与革命中的阿拉伯人 1516年至今》）伊拉克只是“中东—阿拉伯世界”的一个缩影。这里不仅面临着落后制度的转型难题，更面临着如何化解制度转型后的宗教冲突。▍文明冲突：人类文明冲突的试炼场
过去的几百年间，好些世界强权与地区强国都曾试图侵略、占领、征服或控制中东-西亚地区——基督教文明、东正教文明、突厥文明、蒙古文明……
自古以来，中东-西亚地区都被大国强国包围，北边是俄罗斯及其势力范围，西边是基督教强国，东北方向时不时出现匈奴、突厥、蒙古帝国这样的游牧帝国，东南方向则是印度以及一度占领印度的大英帝国。因为地处这些大国的交界地带，所以很自然地，它就成为大国征战的通道。
但每次侵略，都让侵略者付出了沉重代价。但奇怪的是，每一次干涉，仿佛都出自同样的原因；每一次外敌来犯，也都延续着一贯的套路——汹汹而来、悻悻而走，似乎都不知道前车之覆乃是后车之鉴。
中东-西亚就像一个文明冲突的十字路口，一个接一个的王朝在这里建立又灭亡，其影响远播欧洲与东亚，人类主要文明的精华与碰撞的结果都可以在这里找到痕迹——这里成了人类文明冲突的试炼场。
曾经多少次人们以为这一地区的人们将在侵略的铁蹄下、在屠杀和政权颠覆中灭亡，然而，尽管偶尔消沉，它却总能幸存，并重新出现在纷乱的国际舞台上。这里的故事与文明的故事交相勾连，仿佛同一个故事的两条叙事线。它们互不隶属，却又相互影响。唯有站在世界的高度，才能解释这一地区为何屡遭侵略，而外来者却无法遂愿。
▍认识复杂问题，需要改变心智模式
近现代历史上，国人谈论得最多，却又误解最深的，恐怕非“国际政治”莫属。
——所谓的“国际政治砖家”都是些厉害角色，个个高卧隆中，放言高论，却在预测国际局势时屡屡翻车：
——庙堂失信，江湖得势。谈起国际政治的规律，即便村头的老大爷也敢斩钉截铁：“谁必输，谁必赢”“天下大势、合久必分，分久必合”、“落后就要挨打”。
今天，面对像阿富汗变天这样的国际政治新闻，相关评论只关注背后的“阴谋论”“分久必合”，常这样看待国际政治，我们的思维能力只会陷入瘫痪，以致于关键事件被噪音事件淹没，重要节点被细枝末节混淆，深层病因被表面病症迷惑，核心推理被琐碎逻辑牵绊。
因此，比一时一事的讨论国际政治更重要的，是透过观察“国际政治”本身，提升我们的思考认知能力。通过可靠的分析框架，从历史中推演出了未来，把政治学变成未来学。
而且当今世界的复杂度，使得任何一套单一话语体系都缺显得苍白——
在专业上，国际政治是政治、经济、法律、军事、宗教等数十个领域的交叉，是一种复合能力，理解门槛很高，但评论门槛很低。
而且国际政治不仅依靠理论，更重视实践。不但要深刻洞悉理论，还讲究在实践中积累智慧。我们常说没有资源和地利优势，一个地方很难发展，或者反过来将一个地方的成功归因为资源和地利。然而，“中东—阿拉伯世界”不同历史阶段的命运很容易否定。
阿拉伯地区大部分是沙漠，然而，其历史上的辉煌，正是他们克服这一先天劣势的结果。相反，工业革命以来，“中东—阿拉伯世界”同时坐拥这个时代两样最重要的东西：贸易要道的咽喉和石油资源，却一步步走向衰落和动荡。可见要洞察中东-西亚乱局的本质，我们首先要警惕的，恰恰是那些先天优势的东西。
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