违背契约精神的代价
19世纪英国法律史家梅因说：“迄今为止，所有社会进步的运动，是一个从身份到契约的运动。”梅因这句话，道出了现代社会与传统社会的根本区别：以契约来建构各种社会关系。那么，契约究竟是什么？为何如此重要？先看下面两个小故事：一个被坚守了200年的契约
在美国纽约哈德逊河畔，离美国第18届总统格兰特陵墓不到100米处，有一座孩子的坟墓。在墓旁的一块木牌上，记载着这样一个故事——1797年7月15日，一个年仅5岁的孩子不幸坠崖身亡，孩子的父母悲痛欲绝，便在落崖处给孩子修建了一座坟墓。后因家道衰落，这位父亲不得不转让这片土地，他对新主人提出了一个特殊要求：把孩子坟墓作为土地的一部分永远保留。100年过去后，这片土地辗转卖了许多家，但孩子的坟墓仍然留在那里。1897年，这块土地被选为总统格兰特将军的陵园，而孩子的坟墓依然被完整的保留了下来，成了格兰特陵墓的邻居。1997年7月，格兰特将军陵墓建成100周年时，当时的纽约市市长来到这里。在缅怀格兰特将军的同时，重新修整了孩子的坟墓，并亲自撰写了孩子墓地的故事，让它世世代代流传下去。那份延续了200年的契约揭示了一个简单的道理：承诺了，就一定要做到。正是这种契约精神，孕育了他们的诚信观念。他们认为：人与人之间与生俱来的天分和财富是不平等的，但是可以用道德和法律上的平等来取而代之。
从而，让在最初状态不平等的个人，在社会规范和法律权利上拥有完全的平等。
“为冷漠付费“——契约与信仰
这天，在纽约市一个穷人居住区内的法庭上，正在开庭审理一个案子。站在被告席上的是一个年近六旬的老太太。她衣衫破旧，满面愁容。愁苦中更多的是羞愧的神情……她因偷盗面包房里的面包，被面包房的老板告上了法庭。老太太低着头，嗫嚅地回答：“是的，法官大人，我确实偷了。”法官又问：“你偷面包的动机是什么，是因为饥饿吗？”“是的。”老太太抬起头，两眼看着法官，说道：“我是饥饿，但我更需要面包来喂养我那三个失去父母的孙子，他们已经几天没吃东西了。我不能眼睁睁看着他们饿死。他们还是一些小孩子呀！”法官敲了一下木槌，严肃地说：“肃静。下面宣布判决？”说着，法官把脸转向老太太，“被告，我必须秉公办事，执行法律。你有两种选择：处以10美元的罚金，或者是10天的拘役？”老太太一脸痛苦和悔过的表情，她面对法官，为难地说：“法官大人，我犯了法，愿意接受处罚。如果我有10美元，我就不会去偷面包。我愿意拘役10天，可我那三个小孙子谁来照顾呢？”这时候，从旁听席上站起一个四十多岁的男人，他向老太太鞠了一躬，说道：“请你接受10美元的判决。”说完，他转身面向旁听席上的其他人，掏出10美元，摘下帽子放进去。然后，他继续说：“各位，我是现任纽约市市长拉瓜地亚。现在，请诸位每人交50美分的罚金，这是为我们的冷漠付费，以处罚我们生活在一个要老祖母去偷面包来喂养孙子的城市。”法庭上，所有的人都惊讶了，都瞪大了眼睛望着市长拉瓜地亚。法庭上顿时静得地上掉根针都听得到……片刻，所有的旁听者都默默起立，每个人都认真地拿出了50美分，放到市长的帽子里，连法官也不例外。他告诉我们，人和人之间并非孤立无关的，人来到这世间，作为社会的动物，是订有契约的：物质利益的来往，有法律的契约；行为生活的交往，有精神的契约！没有契约精神的人，常常会冲破道德底线，为一己私利肆无忌惮，陷入诚信危机。不尊重契约精神的国家，常常会为了一时利益出尔反尔，最终会失去信用，并为此付出惨痛的代价。
“契约”是古老的，两千年前的儒家早就提出“仁义礼智信”；然而，把契约变成构建社会秩序的基本方式，则是现代的。
从1215年英国贵族与国王签署《大宪章》限制国王权力开始，契约精神逐渐成为现代国家权力运行的基石；500多年后的美国，则以契约建国，1787年的美国宪法，更是对“美利坚与上帝之约、人民彼此之约、人民与政府之约、权力与权力之约”的确认。那么：
契约社会最根本的特征到底是什么？
人人都知道契约精神很重要，但为何诚信危机频频爆发？
最提倡诚实守信的东方国家，向契约社会的转型为何如此艰难？
……
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