“自由，在雅典播种以来，就仅次于宗教，是善行的动力和罪恶的常见托词。”——阿克顿勋爵
在我的所有个人介绍页面上都写着自己是一枚“古典自由主义者”。之所以有“古典”作前缀，是因为20世纪初社会主义浪潮兴起，而许多主张社会主义的左翼人士纷纷给自己披上了“自由主义”的外衣，所以原先的自由主义者给自己加上了“古典”二字以示区分，这个词便如此流传下来。现在，美国语境下的自由派（Liberal）实际多为左派的民主社会主义者，而古典自由主义者相对应的英文则是Classical Liberal 或 Libertarian.由此亦可见，自由是个美好动听的词汇，几乎所有价值观的人都声称自己热爱自由。世界因此不免出现了对于自由的各式解读，各种关于自由的诠释也不可避免地会存有谬误与歪曲，很多人口中的“自由”早已偏离了自由的本意。有的人认为自由和平等应该取得“平衡”，有的人将自由污蔑为“为所欲为”......
某些人的观点往往是：“自由就是由着自己”，“自由就是能做自己想做的事”......这些常见回答讲得并不完整，且隐含了对自由的一大误解，即认为自由等于为所欲为。由此也不难理解为何时常有论调表示：“人不能太自由，否则社会将失去秩序乱了套”。这类误解使一些人对“自由”二字敬而远之，那它错在哪呢？如果自由意味着自己想做什么就做什么的话，那大家都想做就做的结果，终将是每个人的自由都难以保障。试想，有的人爱小偷小摸、顺手牵羊，有的人热衷暴力、欺凌弱小，此二类人的行为皆符合那由着自己想做就做的原则，那这些行为是他们在践行自己的个人自由吗？当然不是。他们的行为侵犯了别人的人身和财产，即侵犯了别人的自由。他们的为所欲为事实上伤害了自由，而非伸张了自由，所以其行为有何自由可谈呢？真正的自由是，你做你自己喜欢做的事的前提是不能侵犯他人的自由，不得侵犯他人的人身及其生命所延伸出的私有财产。简言之，在古典自由主义者眼中，自由就是免于强制。每个人都拥有自身，以及拥有自己通过劳作与交易所获得的财产。他人不可强迫你去做违背你意愿的事，同样也不可未经你的允许拿走你的财产。在哲学上，这种自由的观念被一些人称为消极自由。换句话说，有些人表示人们同样拥有所谓的积极自由，譬如，美国前总统罗斯福提出的四大自由中有一条赫然触目：“免于匮乏的自由”。但在现实中，天下没有免费的午餐，一个游手好闲、不思进取、好吃懒做的人也有“免于匮乏的自由”吗？若有，这类积极自由实则是一种特权，它必须强制他人出于义务提供某种好处；这是古典自由主义者不能接受的，除非是双方自愿签订的契约，否则这必然要侵犯他人的财产。侵犯了他人的自由，何谈自由？个体的自由必须仰仗于人们谨守自由的边界。因此，自由本身就含有“权力平等”的要求。正如著名学者冯克利所说：“一家一户的自由，不能称其为自由，只能叫做特权。”依据上述道理，继续推理的话，自由还衍生出一层意思：自己要承担起责任。前面说到，自由意味着别人不能侵犯你的人身和财产，同样你也不能通过强制力去掠夺侵犯他人。此时，你若想获得好的成绩、好的事业、好的生活，那便意味着你需凭借你个人的才智及努力去创造和赚取你想要的一切。当然，如果有别人自愿资助于你或满足你的愿望而无需你努力，这完全没问题，但在大多数人的大部分生命里，坐等天上掉馅饼无异于待毙。你有了自由选择的权利，他人又免受你的强制，你自然就得承担起更多的责任，自负盈亏。更多的责任难免会让你遭遇更多的辛酸与挫折，然而，这终究是一个独立的自由人必经的成长与进步之路。人类历史上很难再有一个概念、一种价值、一类思想像“自由”一样，说起来如此容易，理解起来却非常困难。时至今日，人类仍然难以给它清晰的界定。
我们无法说出它到底是什么，却能感受到它不是什么。因此，我们才对战争、饥荒、暴政、专制、掠夺、国家干预、民族主义、民粹主义......等如此厌恶。但是，即便我们通过历史上的灾难对不自由的行径有所警觉，然而还是有很多与自由有关的议题，让我们无法决断。比如：爱国主义与人类自由大传统发生冲突时，应该如何选择？这些疑问，在我们的日常生活中实在是太常见了。可见，“自由”并不仅仅只是存在于学术或者政治的讨论范畴，而是关乎每一个人的认知底线。为此，先知书店精选了三本古典自由主义的经典著作，帮助我们明晰到底什么是自由，以及在人类历史中是如何保障自由。关于自由的书汗牛充栋，我们推荐下面三本书，理由如下：●纠正对自由的错误认知，汲取自由真谛。三本书没有艰涩、复杂的学术辨析，而是直截了当地告诉我们到底什么才是人类应该追求的自由。●问题意识强烈，尤其适合中国人阅读。处于变局时代的我们，对自由既渴望，又有诸多质疑和不解，三本书没有抽象的讨论概念，而是从历史、经济、政治三个角度既夯实思想，又落实到制度操作层面。●很多读者读完三本书后才发现，原来自己距离真正的自由主义还有一定的距离；对那些曲解自由的人来说，三本书可以帮助他们警惕那些看似温情脉脉，实则一步步侵犯自由的口号和行为。识图扫码，一键收藏。注：本文原标题为《自由是什么？自由意味着什么？》，作者为胥瑞琦，编辑需要，略有删改，如有纰漏，敬请指正。