man-men

 相信大家学习英语名词时，都曾遇到过这样一类“不规则”的名词复数形式，如：

man-men

goose-geese

mouse-mice

这类不规则形式有一个共同的“规则”，就是复数形式通过词干元音变化来表示，而非如一般规则名词那样通过词尾屈折形式（-s/es等）来实现。

这类变化我们可以称之为“内部屈折”，以区别传统意义上的屈折，即词尾屈折。内部屈折是印欧语言中常见的一种音变现象。从形态学角度，我们可以大体将其大体分为名词内部屈折（多在名词单数变复数和名词变格时发生，如foot-feet）和动词内部屈折（多在动词转换时态时发生，如speak-spoke）两类。不过在语言学上它们实际上是两种性质完全不同的屈折，前者被称为umlaut，后者则被命名为ablaut。本文讨论的就是umlaut。

umlaut的历史并不算长，甚至还没有ablaut的长：ablaut在古希腊语（如ἄγω-ἄξω-ἤγαγον-ἦχα “引领”，εἴρω-ἐρῶ-εἶπον “说”等，瑞士语言学家费迪南•德•索绪尔甚至以此为线索，发现了著名的喉音理论）、拉丁语（如ago-egi “从事”，facio-feci “做”）、哥特语（如beitan-bait-bitun “咬”，hilpan-halp-hulpun “帮助”，niman-nam-nemun “拿”，faran-for-forun “走，行”等）中都极为常见。

反观umlaut在最古老的日耳曼语言哥特语中难觅其踪（manna-mannans “人”, fotus-fotjus “脚”），但在古英语中则已开始大量出现。哥特语的主要文献为乌尔菲拉（约311-383）于公元四世纪翻译的圣经，而古英语（关于古英语的年代划分，详见拙文《女王养成记：从女人到女王她们用了一千年》）最早的文献可上溯到公元七世纪左右，也就是说umlaut在日耳曼语言中站稳脚跟这一事件，应该发生在中间三个世纪的空档期。

乌尔菲拉所翻译的哥特语《圣经》（Codex Argenteus），四世纪

现存最古老的古英语文献之一，凯德蒙颂歌（Caedmon's hymn），七世纪

umlaut曾于日耳曼语言中广泛运用，并主要作用在a、o、u等三个元音上，在基本发音位置不变的前提下，将其由后元音变为前元音（即a>ä，o>ö，u>ü）。现代日耳曼语中都有不同程度的保留（如丹麦语：mand-mænd，bog-bøger，瑞典语：man-män，bok-böcker，冰岛语：maður-menn，bók-bækur），其中又尤以德语最为典型（如Mann-Männer “人”，Horn-Hörner“角”，Buch-Bücher“书”），故而由德国语言学家来总结并命名也就不足为奇了。

严格来讲，umlaut应该叫i-umlaut，因为日耳曼语言中的这种词干音变现象，往往是由屈折词尾中的i引起的。可是foot中并没有出现i，Mann中也没有i！那么这个i又是何方神圣呢？

原来i藏在一个古老的日耳曼复数屈折词尾*-iz（注：*为表示“未在现存文献中发现，但根据历史比较方法重新构拟出的语言形式”的国际通用符号）中。众多的词汇均因它而产生变音，如*manz-meniz，*fotz-fötiz（注：manz中的*-z为日耳曼语言中的阳性名词标志性词尾，>哥特语-s；>古北欧语-r>现代冰岛语-ur，cf. 梵语-स्/-s/，古希腊语-ος，拉丁语-us/-s）等。虽然这个词尾很早就消亡了，没有在古英语中留下什么痕迹，但由它引发的音变却清晰可见（注：由于中性复数词尾中没有i，故而i-umlaut在古英语名词中主要作用于阳性和阴性）：

古英语阳性

mann-menn>man-men

fōt-fēt>foot-feet

古英语阴性

gōs-gēs>goose-geese

mūs-mȳs>mous-mice （cf. 冰岛语mús-mýs，瑞典语mus-möss）

注：德语Maus-Mäuse中的au和äu来源于中古德语u和ü，关于中古德语元音演化，详见拙文《Redsch Schwyzer-düütsch?——瑞士德语漫谈》。

古英语的音系中有现代英语中不存在的y/y/，相当于现代德语的ü，但ö/ø/却早已消失，故而古英语中该用e/e/来代替，即*fotiz>*fötiz>*föt>fēt>feet。此外，长元音ū在演变到中古英语时，逐渐变为复合元音ou，即mūs>mous/mouse> mouse。而长元音ȳ则像完全消失，被ī所取代（英语演变史上十分常见的现象，cf. 古英语mīn>现代英语mine），后者在演变为现代英语时变音为/ai/，即mȳs>mīs>meis>mice，同中古德语的长元音演变轨迹十分相似。

另一点值得注意的是，古英语中的i-umlaut要比现代英语数量上多很多，其种类甚至比现代德语还多，如burg-byrg “城市”（此词大有故事，详见拙文《你的城池我的堡——欧亚常见地名后缀趣闻》）、cū-cȳ “奶牛”、dung-dyng “监狱”、turf-tyrf “草皮”、neaht-niht “夜晚”、frēond-frīend “朋友”、grūt-grȳt “饭，餐”、hnut-hnyt “坚果”等等，甚至连book “书”在古英语中都曾是i-umlaut：bōc-bēc（阴性词，同现代冰岛语，cf. bók-bækur）！今天我们在现代英语中见到的i-umlaut均是古英语的极少量遗存，就像是大浪退去后在沙滩上留下的小水坑。

古英语的大浪退后，现代英语umlaut的沙滩上早已没有了cow、turf、friend、night、nut

i-umlaut的故事就到此结束了，但古英语的故事才刚刚开始，以后飞飞还会再漫漫谈起。                                                                                

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