2024年元旦，日本遭遇7.4级地震，引发了海啸。令人欣慰的是，这么强的地震，没有造成严重人员伤亡。像以往一样，微博上关于日本地震的报道，评论绝大部分都是欢呼和幸灾乐祸。这些人已经忘了前不久甘肃地震死了多少人，也忘记了汶川大地震死了多少人。歌德说，“人变得真正低劣时，除了高兴别人的不幸外，已无其他乐趣可言”。那些为日本地震叫好的人，他们的愚昧程度，总是让人联想起清末民国时期极端排外的底层民众，他们尚未完成甚至尚未开始“启蒙”。由此也更容易理解当时主流知识分子为什么矢志不移地呼吁启蒙。
启蒙，一个早已老生常谈的话题，如今看来，仍然是一个不得不继续谈的话题。启蒙不是知识的积累和科学技术的进步，而是良知的觉醒、道德的重生。从这方面来讲，中国近代知识精英们的启蒙之路，堪称一场漫长的精神苦旅。正如张宝明教授在 《启蒙中国：近代知识精英的思想苦旅》一书中所写的那样：今天，我们不需要热火朝天的景象了；需要的是能够冷静地梳理启蒙阙失、耐心打造启蒙的底盘、立意寻找良知外化的意义守成者，并不断使之一天天多起来。《启蒙中国》这样的书，正是当下时代最需要的书。张宝明教授不仅重新梳理20世纪中国启蒙历史命运的起落沉浮，更深刻思考我们当下与未来的启蒙之路：此岸，是一个恶贯满盈的不可爱现实世界；彼岸，是一个善意纷飞的自由王国。怎样到达彼岸，是全球知识精英最大的分歧，中国自然也不例外。胡适主张渐进式的改良，这是一种立足于文化层面的间接式启蒙；陈独秀主张激进式的革命，这是一种立足于政治层面的直接式启蒙。两种启蒙的不同遭遇，很大程度上影响了今日中国的现状。经过一百多年的验证，不难发现，革命式的直接式启蒙不仅收效甚微，反而有很大的副作用：付出了巨大的代价，进步却非常有限；鲜血没能洗刷旧社会的污垢，反而增添了新的罪恶。所以，启蒙不等于革命，启蒙不是群体的狂热；启蒙是良知的觉醒、个体的觉醒。
中国启蒙最大的失败之处是“强制”，这完全背离了启蒙的本意。其根本原因之一是，许多知识精英自身都尚未完成启蒙。真正的启蒙乃是一种自我觉醒，主体应该是自己，而非他人，他人可以引导，仅此而已。如果强制别人按照自己的想法来“启蒙”，那就是“专制”；如果不假思索地将某人的语录全部奉为真理，那就是愚蠢。所有启蒙都是自我启蒙，所有愚蠢都是甘于愚蠢。正如《启蒙中国》书中所提到康德对启蒙的定义，“要有勇气运用你自己的理智”才是启蒙的关键。启蒙归根到底是自己的事，即使你身处一个愚昧的环境之中。在没有光的世界，自己做自己的光——这正是启蒙的要义。
时至今日，启蒙尚未成功，仍需“重新出发”，因为它一直在路上，始终处于进行时态。我们许多自认为已经进行过启蒙的人也是如此：有太多的毒素需要排出，有太多的“狼奶”还没吐干净。
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