进军影像？亏300亿后，谷歌三度挖角FDA

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谷歌健康又挖了一位FDA高管。

据近日媒体报导，前FDA全球战略与创新首席数字健康官Bakul Patel将于本月正式履职谷歌健康全球数字健康战略和监管高级总监。

今年2月Bakul Patel才刚刚担任FDA全球战略与创新首席数字健康官一职，此前Bakul Patel曾多年担任FDA设备和放射健康中心主任。

而这也是近年谷歌从FDA挖来的第三位高管。2017年卸任的FDA局长Robert Califf加入谷歌健康旗下Verily担任临床事务和战略负责人；2021年前原FDA“2号人物”，FDA常务副局长兼代理首席信息官Amy Abernethy追随局长的步伐，加入Verily担任临床研究业务总裁。

FDA欢迎老局长

值得一提的是，Robert Califf又被退休返聘，被拜登提名为FDA新任局长，于2022 年2月17日宣誓就职，所以这一届FDA新局长，还是老局长。

谷歌如此热衷于挖角监管人才，可能也是想要加强健康领域的产品落地。背靠全球科技巨头的谷歌健康，在医疗领域布局广泛，但鲜少有成功盈利的产品。

前谷歌健康部门主管David Feinberg

去年谷歌健康就面临了几近解体的巨大的危机，2021年8月谷歌健康部门负责人David Feinberg突然宣布离职，跳槽电子病历巨头塞纳Cerna出任CEO兼总裁。

他曾表示，在谷歌健康任职面临着巨大的压力，一方面科技巨头的一举一动都会被拿到放大镜下检视，另一方面受到如此多的关注，盈利却迟迟难以实现。

01

医疗等非核心业务巨亏300亿

近期，谷歌发布了2021年的财报。主营业务营收亮眼但在医疗健康等非核心业务上亏损近53亿美元（约合人民币346.8亿人民币）。

实际上自谷歌健康重组后的三年时间里，就一直处于亏损中。目前谷歌健康可以分为三大板块，分别是Google Health、Verily和Calico。

其中Google Health主要包含谷歌云的医疗业务、深度神经网络架构的Google Brain、Nest智能家居、个人健康管理平台Google Fit、DeepMind和用于疫情追踪的COVID Alert。

Calico主要是和制药公司合作用AI技术开发对抗衰老相关疾病的新型药物。

Verily的业务则相当多元，包括糖尿病、癌症和药品的研发，可穿戴设备、手术机器人等项目，以及社区健康管理应用和对外投资。

研发登月技术的秘密部门

在三大业务板块中，Verily最被谷歌寄予厚望。

Verily脱胎于Google X，一个致力研发改变世界登月技术的秘密研究部门，之后Verily从一个项目发展成为一个独立的部门，专门从事生命科学研究。

而Verily的名字也大有玄机，词源可追溯至13世纪的中古英语，意为“确实”或“一定”，其中包含了谷歌对其寄予的厚望。谷歌CEO Andy Conrad 对这一名称的解读是：“只有通过真理，我们才能打败自然。”

在医械领域，Verily开发过为帕金森症患者特别研制的防抖动智能勺子Liftware Spoon；为糖尿病患者测量血糖水平的隐形眼镜；与强生旗下Ethicon公司合作成立Verb Surgical开发手术机器人等。

测血糖的隐形眼镜

由于无创且准确的血糖检测方式一直是糖尿病领域多年攻关的技术难题，在2014年谷歌刚刚推出测血糖的隐形眼镜项时，引发了广泛的关注。

这一设计的原理是泪液中含有一定的葡萄糖，谷歌称眼镜中的某种物质可以与之发生反应，并产生电流，并能在8厘米的距离无线传输数据。这种电流还能满足眼镜的充电，同时也可进行无线充电。

为了实现商业化应用，在此后的四年间，谷歌与诺华公司的眼保健部门爱尔康公司合作研发，并累计投入了数十亿美元的研发费用。

然而2018年，谷歌还是宣布停止智能隐形眼镜的研发，理由是研究人员发现通过检测眼泪来确定血糖情况的技术方向，存在难以逾越的技术鸿沟。

联合强生进军手术机器人

不过测血糖的隐形眼镜还并非Verily最大胆的尝试。

2015年Verily与强生医疗旗下Ethicon宣布强强联合，合资成立Verb Surgical，共同向手术机器人领域进军。

Verb Surgical在概念的提出上就显得相当新颖，目标是将手术机器人概念进一步推广为 “手术4.0”的智能手术平台，标志着从开放手术（1.0）、微创腔镜手术（2.0）、机器人手术（3.0）之后的新一代手术。

旨在建立一个能够结合机器人、高级成像、机器学习、大数据和先进器材的平台，创造全新的手术机器人系统。

然而在产品落地方面，强生医疗显然做出了更多贡献，2018年初，强生收购法国私人手术技术软件开发公司Orthotaxy，获得VELYS平台技术。2019年12月，强生收购此前和谷歌合作创办的Verb Surgical的剩余股份，全面接管业务。

2021年1月19日，强生旗下DePuy Synthes公司宣布，辅助骨科手术平台产品VELYS已获得FDA 510（K）许可，批准用于全膝关节置换手术。

而谷歌在手术机器人领域则未见更多表现。

02

数据泄露丑闻后

撤离中国市场

2020年11月，Verily向《商业内幕》证实，将关闭上海办事处，退出中国。

据媒体披露过去几年，Verily一直在悄悄建立中国业务，希望为其“基线计划”(Baseline Project)达成关键协议。“基线计划”通过招募志愿者进行一系列临床试验绘制“人体健康地图”。

这项计划在海外也开展了数年，“基线计划”团队希望，通过连续4年跟踪观察志愿者们的基因和微生物群，监控他们的睡眠、体育锻炼及整体精神状态，找到提前预测癌症和心脏病等疾病的线索。

所有志愿者每年必须接受一次全面而详细的医学体检，包括提取血液、尿液、汗液、唾液甚至眼泪等。他们还会免费获得Verily提供的研究用腕表，以跟踪其运动、心率等生理节律和皮肤内电导变化。

另外，每个志愿者床头还将安装睡眠检测装置，并将数据上传到云端。研究人员通过一种应用程序，定期询问志愿者身体和精神状况，进行问答式测试。

如此详尽的健康数据采集自然也引发了公众对于个人隐私泄露的担忧。而Verily的发言人表示，上海办事处仅是该公司的一个“早期试点”项目。但有内部人士称，该项目的发展程度远不止于此。

离开中国大概是这一计划进展不顺利。

在Verily离开中国前一年，2019年末谷歌被曝出在美国21个州秘密收集了数百万份患者病历，这项工作被称为“夜莺计划”(Project Nightingale)，这一计划在医生与患者毫不知情的前提下展开，因此在美国社会各界引起了一场关于个人隐私保护的轩然大波。

据《华尔街日报》消息，“夜莺计划”收集的数据包括“实验室结果、医生诊断和住院记录等，并包括完整的健康历史，以及患者姓名和出生日期”，而且谷歌可能有多达150名员工可以访问这些数据。

事件爆出后，谷歌立即遭到了媒体和政客的带头攻击，而谷歌则马上展开危机公关，谷歌健康业务主管公开否认了谷歌使用患者数据进行人工智能软件的研究。但这显然不能打消外界对谷歌在患者隐私保护方面的怀疑。

03

或将进军影像？

近年来，全球的科技巨头都没有停止在医疗领域的探索。国外有谷歌、微软、苹果、亚马逊等，国内有华为、腾讯，都在医疗领域寻求切入。

科技巨头擅长提出前沿的目标定位，并利用雄厚资金快速打造大平台战略。然而在医疗，这一需要时间沉淀的领域，巨头们过往的经验多多少少有些无力。

即便在科技巨头最擅长的AI领域，失败的案例也不鲜见。

比如2022年1月IBM就已重新启动了出售IBM Watson Health。Watson Health部门，是IBM布局医疗AI的窗口，主要利用AI帮助医院，保险公司和制药商管理数据、辅助诊断，曾经也是IBM眼中最靓的仔。

2021年9月1日，随着谷歌健康部门主管正式离职，由谷歌DeepMind开发、曾被寄予厚望的医疗数据管理AppStreams也被全面下架。

不过随着疫情的到来，数字医疗、远程医疗等概念又重新火热起来，谷歌也发挥自身优势，建立了疫情权威发布平台等人工智能数字医疗解决方案。

对于未来的发展，此次入职谷歌健康的Patel表示：“...数字信息和技术能够帮助我们在症状出现之前识别和预测疾病的发作，改善和保护人们的生活。”

似乎暗示了谷歌健康将在疾病早筛领域发力，而医学影像是疾病筛查的重要环节，不知道这是否与聘任曾多年担任FDA设备和放射健康中心主任Bakul Patel有关。

不过这只是我们的一个猜测，未来谷歌在医疗健康领域究竟会如何布局，器械之家将持续关注。

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