人是终极资源——极简经济学4

4. 人是终极资源

许多人担心世界上的资源迟早会耗尽，人类社会无法持续，最终毁于大灾荒或倒退回原始社会。但我们反向想一下，人类社会不断发展，是因为外部的资源越来越丰富了吗？不是。地球还是那个地球，人口多了几十上百倍，我们的祖先人均拥有的自然资源显然比我们只多不少，但我们的生活水平、我们的财富十倍百倍于我们的祖先。这是为什么呢？

这是因为几乎所有的财富都是由人创造的，是由人的心智、人的想象力所创造的。我们生活中的必需品和非必需品，除了极少数的东西之外，比如阳光，空气，雨露等，其他都包含了人的创造。那些处于自然形态的物质，如树木，土壤，石头，金属或原油，被人经由想象加工成满足我们需要的各种物品。

人们可能发现无用的东西其实可以使用。黑糊糊的原油一直没什么用，直到人类创造性地发现它可以被精炼成煤油，汽油等等。是这种发现使原油变成了资源。人类也可能发现更有效率又更节省的办法。比如用纸张替代木简，用毛笔替代刻刀。现在则是用键盘或触摸屏替代纸笔。如果某种资源特别昂贵，人们就会想方设法地寻找更便宜的替代品。石油价格暴涨，推动了页岩气开发技术的发展。昂贵的铜缆被便宜的光纤所替代，而光纤的材料来自非常廉价且丰富的沙子。

这样的例子无穷无尽。因此，我们不应对人类文明的前景感到悲观，人的想象力没有止境，财富的创造也就没有止境。人类走出石器时代不是因为世界上的石头都用光了，人类也不会等到耗尽了石油才告别石油时代。而我们最需要做的，是建立和维护最有利于创新的制度——自由市场制度。

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