量子产业上游供应商：巨头FormFactor的生意经
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FormFactor是为半导体行业提供基本测试和测量技术的领导者，擅长倾听客户需求，引领行业潮流。
FormFactor的总部位于加利福尼亚州利弗莫尔，公司具有业界领先地位，这由于他们一直坚持倾听客户的需求，并借助该公司的科学和工程研发平台，不断提供相应的工具和技术去满足这些需求。基于这一原因，FormFactor期望成为新兴量子行业中领先的设备和解决方案供应商。
FormFactor总裁兼首席执行官Mike Slessor表示，公司正在根据客户的需求为量子行业提供解决方案，支持客户的量子技术项目。
“我们是一家非常以客户为中心的公司，通过我们的工程探针系统业务，我们现在拥有不同类型的客户，如半导体企业、美国政府承包商、国家实验室等，他们希望与我们合作研发运行速度非常快的应用程序，在接近绝对零度的超低温环境中运行。在合作之前我们还问他们 ‘为什么需要建立一个在这种温度下运行的系统？’”Slessor说，“后来，我们就开始学习支持量子计算服务的多种新兴方法和应用程序。”
他补充道，由于构建和使用量子设备的市场增长强劲，尤其是英特尔等关键客户的发展，为FormFactor提供了进一步增加资源和资本的额外动力，用来探索公司为量子行业服务的新方式。
FormFactor Inc. 首席执行官Mike Slessor
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该公司看到了助力量子行业发展的机会，类似于多年前FormFactor与GlobalFoundries、Keysight Technologies等优秀合作伙伴共同为硅光子行业奉献的机遇。
例如，当代量子设备对环境噪声非常敏感，所以大多数设备都在极低的温度下运行以避免受到环境干扰。而在让设备如何在超低温下运行方面，FormFactor有着有丰富的知识和经验，因此它可以“对症下药”。
此外，Slessor表示，公司还可以充分应用在其他领域的丰富专业知识解决问题。“客户会需要他们的系统要在制造功能性量子比特所需的温度条件下运行，所以要求我们具备构建热控制系统或环境控制系统的能力。我们利用相应电气测试和探测知识，发展了量子计算和量子处理器测试环境所需的专用技术。”
收购High Precision Devices（HPD）
在战略规划上，FormFactor计划继续保持半导体行业领先供应商的地位，同时扩展到量子等其他领域。 “FormFactor主要从事向主流半导体行业提供探针或探针阵列（称为探针卡）和工程系统的业务。”Slessor说，“我们也一直在寻求使该业务多样化发展的方式，例如将我们在主流半导体测试和测量中的知识应用到其他领域和市场中。”
因此据Slessor称，该公司最近对High Precision Devices（HPD）的收购就是出于版图扩张和寻求企业多元化发展的需要。 位于科罗拉多州博尔德的HPD是精密低温仪器的行业领导者，收购将满足FormFactor对新兴量子计算、超导计算和超灵敏传感器领域不断增长的市场需求。此外，两家公司还拥有相似的企业愿景和文化DNA。与FormFactor一样，HPD也是一家以“客户为中心、创新驱动”的组织。
HPD K2 107绝热退磁冰箱 (ADR) 低温恒温器
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HPD工程负责人Mike Snow在收购案中表示，他对合并后的组织将如何赋能新兴的量子行业感到兴奋。
“HPD曾是一家乐器订制公司，”他说，“我们与全球的研究人员合作，为他们独特的量子实验提供了一个平台。在此过程中，我们在超低温、磁屏蔽、低振动和其他面临量子信息系统的挑战方面积累了大量罕见的专业知识。收购完成后，HPD在解决半导体行业最难的测试和测量问题方面取得了数十年的领先优势，并实现了规模化生产。我们将一起从根本上扩展低温测试和测量的可能性，我们很高兴能够实现量子技术的生产和应用。”
寻找量子的杀手级应用
FormFactor团队清楚地看到了量子时代的挑战和机遇，计划未来成为量子产业的一部分。 “至少在我看来，量子计算还在寻找它的杀手级应用。”Slessor提到，“不过，量子技术解决科学重大问题的天然能力使其应用潜力无限。至少在理论上，解决某些问题量子计算机可以比冯诺依曼计算机做得更好。”
美国物理学家费曼认为，以经典理论根本无法解释微观层面之下的量子力学现象。Slessor对此回应，量子计算很可能在模拟量子力学错综复杂的演化过程中发挥优势。
“所以，如果你想解决一个量子力学问题，你最好有一台量子计算机，因为在最基础的层面上，量子可以和微观粒子模拟‘产生共鸣’，“Slessor说，“显然，密码学是一套可以由量子计算机解决的自然数学。因此，要想解决某些问题，必须要开发量子计算机的应用程序，然后启动良性循环，您就可以得到重新投入到基础设施和开发中的使用权、选择权和投资权。”
Slessor说，FormFactor不仅仅对投资量子技术感兴趣，它还对投资量子初创公司和研发落地量子生态系统感兴趣。他提到，“同样，由于量子计算的新生性质，FormFactor作为一家收入超过 7 亿美元、市值约为40亿美元的公司，可以帮助一些规模小但有前途的市场参与者，通过低成本模式来租用我们的产品，不必花费大量资产来购买一些偶尔使用的工具。”
缓解能源计算危机
FormFactor作为一家上市公司，其股东对环保、可持续性和良善治理越来越感兴趣，所以也在帮助客户制造计算效率更高的设备。该公司之所以对量子计算很感兴趣，因为它是解决计算能源危机并促进其可持续发展的重要工具之一。
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根据Slessor的说法，现有的全球数据中心需要巨大的能源。他估计大约需要50座胡佛水坝（美国科罗拉多河上的一个标志性水电站）才能为全球数据中心供电。
随着数据中心算力的逐年增加，对能源需求也在不断加大。 “能源需求相当惊人。”Slessor说，“其中很多算力消耗都涉及到模拟（比如分子模拟），还有一些用于密码学和网络安全。”无论平台、技术和系统如何融合，FormFactor 都打算成为未来高能效计算的一部分。
Slessor在最后提到，“当我们考虑超级计算的未来，以及我们作为供应商之一参与未来的计算方式时，我们一部分目标是确保全球数据中心在总体上要更加高效。
文：马特·斯韦恩
编译：慕一
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