被福特和大众放弃，自动驾驶独角兽ArgoAI烧光36亿美元后宣布倒闭
文｜编辑部
近日，自动驾驶企业ArgoAI在员工内部会议中宣布倒闭，其部分业务正被主要投资者福特和大众两大车企吸收。
Argo AI是一家专注L4级别的自动驾驶初创公司，由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年创立，总部设于匹兹堡。这家初创公司的创始人大有来头，既有Uber初代自动驾驶原型车项目的一把手，也有Google无人车的硬件研发大佬。
据了解，在本周三的一次全体会议上，Argo AI 员工被告知公司倒闭，同时一些人将收到两家汽车制造商的职位报价。目前尚不清楚福特或大众将雇用其中多少人，以及他们将获得哪些 Argo 技术。
同时，Argo 员工将收到一份遣散费，其中包括保险和两份单独的奖金——年度奖金加上与福特和大众达成交易时的交易奖金。所有 Argo 员工都将收到补偿。对于那些未被福特或大众聘用的人，他们将获得额外的解雇和遣散费，包括健康保险。
值得注意的是，福特在周三发布的第三季度收益报告中表示，其做出了一项战略决定，将资源转向开发先进的驾驶员辅助系统，放弃可应用于无人出租车的自动驾驶汽车技术。该公司表示，其对 Argo AI 的投资录得 27 亿美元的非现金税前减值，导致第三季度净亏损 8.27 亿美元。
也曾历经辉煌
在ArgoAI成立第二年，就被福特以10亿美元估值收购。从那时候起，Argo AI便开始服务于福特的自动驾驶技术开发，专注提供L4级自动驾驶系统，计划未来将在人流密集城市区域提供共享出行和货物投递等服务。
2020年7月，Argo AI宣布获得大众汽车26亿美元投资，估值达到75亿美元。这26亿美元的交易，10亿美元是来自大众集团的直接现金注资，剩余部分是把大众集团旗下估值16亿美元的自动驾驶子公司Autonomous Intelligent Driving（AID）并入Argo AI。
随着AID员工的加入，Argo AI的全球员工人数也将从500名增加到700多名。Argo AI创始人兼首席执行官表示：“与大众和福特合作，Argo AI的技术可以在未来覆盖北美和欧洲市场的多个品牌和多种车型。”
Argo AI也加快商业化进程，与福特在迈阿密和华盛顿进行技术测试，进行商业服务部署。利用大众与福特的全球布局能力，Argo AI的自动驾驶技术也将成为覆盖范围最广的自动驾驶技术，支持双方公司各自人员和货物运输领域的规划。
在过去一年中，Argo AI在技术上取得了一系列进展。该公司的自动驾驶版福特 Fusion，以及新款福特 Escape Hybrid 经常在奥斯汀、底特律、迈阿密、Palo Alto 和匹兹堡的公共道路上进行测试。在欧盟，搭载 Argo 的是纯电大众 ID Buzz 面包车，它们在汉堡和慕尼黑进行测试项目。
ArgoAI没钱可烧了
但Argo AI烧钱的速度太快，随着福特和大众汽车遭遇的转型压力，两大巨头纷纷改变思路，决定不再注资。
如今，福特汽车CEO Jim Farley说，“大规模盈利的全自动驾驶还有很长的路要走，我们不一定要自己创造这种技术。”同时，该公司认为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报，这也意味着还需要数十亿美元的投资。
目前，福特汽车已决定停止L4方向及ArgoAI的投入，转而集中资源做L2+和L3智能驾驶的开发，Argo AI被福特汽车战略性放弃。
同时，大众也在此前表态，不再继续加码 ArgoAI，而且会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造，例如刚在中国出资24 亿欧元与地平线组建合资子公司。
不过 ArgoAI 并非毫无建树，按照最新披露进展，他们在自动驾驶系统、数据分析、高精地图和仿真工具等方面，都保有竞争力。这或许也是福特和大众，依然愿意为部分员工提供转岗机会的原因。
总体来看，自动驾驶行业研发成本较高，近年来赛道趋于拥挤，倒闭、裁员现象频发，再叠加当前资本市场低迷，疫情虽推进了产业落地，但也遭遇了资金、产业链枯竭。
在这种情况下，即使背靠巨头，迎来短期“不愁吃穿”，若不能够调整策略，实现快速量产落地，也很难长久发展。自动驾驶的未来是光明的，但其发展道路也是艰辛和曲折的。
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