他是诸葛亮错失的一位猛将，鏖战益州勇斗魏延，大战蜀军三员大将
三国时有这样一员大将，即便在《三国演义》中篇幅并不多，却以一己之力硬扛刘备大军，视魏延如河西，射死庞统，甚至险些困住张飞，足以称得上是益州第一猛将。
可惜的是，即便刘备心存惋惜，诸葛亮还是将他杀死，从此错失一个得力臂助。
他就是益州最后的屏障——张任。
西川枪王
《三国演义》中，有三个人枪法出神入化。一个是险些杀死曹操的北地枪王张绣，一个是长坂坡七进七出的赵子龙，还有一个就是西川枪王张任。
在元代戏曲设定里和南方苏州评书三国中有这样一个枪术高手，名为童渊。他最开始收了两名弟子，张绣和张任，晚年又收了赵云做关门弟子。从张绣与赵云的战绩就能推测出，张任的实力不可小觑。
刘备应刘璋的邀请带兵入蜀时，庞统等人都在劝刘备趁机夺取益州地盘。可刘备毕竟仁义之名在外，就算他急需立足之地，也不想跟自己同族的兄弟抢地盘。身为军师的庞统自然要先以主公的利益为主，于是他特意在涪城赴宴时，交代魏延寻找机会刺杀刘璋。
酒过三巡，魏延提议舞剑助兴，刘备和刘章欣然应允。可舞着舞着气氛就有些不对劲了，当时在刘璋麾下任职的张任二话不说拔剑共舞，一套下来居然逼得魏延节节后退。这下子魏延急了，赶忙看向刘封，刘封当即拔剑“助兴”。益州方面的邓贤等人也纷纷拔剑，独舞赫然变成了群舞。
刘备又惊又气，拔剑大骂，刘璋也看不下去了，斥退自己的属下。自此，以张任为首的益州武将十分厌恶刘备集团。
刘备按照之前的约定驻守葭萌关，预防来自北边张鲁等诸侯的威胁。可是刚巧赶上曹操攻打孙权，孙权向刘备求救。荆州夹在曹操和孙权之间，刘备想着先抽身回去救援自己的大本营，便找刘璋借了一些兵粮。
刘璋也开始怀疑刘备的用心，不仅物资只给了一半，连士兵都是些老弱之众。千里迢迢跑来给刘璋卖命，没想到刘璋居然会这么对自己，刘备恼羞成怒调转枪头攻打关卡，两人关系正式决裂。刘璋派出张任领军五万阻挡刘备的攻势。
接到命令的张任在落凤坡设下埋伏，本意是射杀刘备，未料庞统先前与刘备换马，士卒们都以为骑白马的是刘备，却没想到庞统成了替死鬼。水镜先生曾经说“卧龙凤雏得一者可得天下”，谁也没料到凤雏会是这么一个下场。
主将一死，军队立马乱作一团，被张任堵着厮杀。紧跟在庞统队伍后面的魏延见此情景，惶急中想要退兵，不料张任又断了汉军的后路，箭弩齐发。还好魏延身后还有黄忠率军垫后，否则魏延很可能命丧张任之手。
汉军牵一发而动全身，转眼间溃败不止，张任乘胜追击，越过魏延和黄忠，一路追杀逼得刘备一路丢盔卸甲。
好在后面的刘封和关平带着援军赶来，这才将张任击退。刘备本是受邀助刘璋对抗北边的张鲁和马超，自身并没有带很多兵马。此时又失去了军师，刘备已然没了主心骨，不得不从荆州把诸葛亮请来。
但是刘备不能干等，还没跟刘璋决裂前，多少有粮草方面的支持，现在要养活这么多部队急需一个落脚点。于是在攻打益州的雒城时，刘备分兵进攻雒城各处城门，想要困死张任，用最快的速度在益州站稳脚跟。
刘备等人围攻雒城数日，前三天张任坚守不出，一直等到第四天，突然城门打开，张任率军径直冲向刘备。黄忠、魏延原本就在攻打另外的城门，此时全被冲出来的兵士拦住，根本来不及护卫刘备。
刘备又被张任追的丢盔弃甲，甚至喊出了“天亡我也”的绝望之词。得亏是张飞一路上赶得快，截住张任厮杀。两人交手十多个回合都不分胜负，一直打到严颜主力赶来，张任这才退回城中。
失去这次斩杀刘备的机会让张任又气又悔，眼看刘备援军正慢慢集结，他又想出一计。张飞脾气火爆，又是目前刘备军中最能打的将领，要是能在张飞身上打开突破口，倒是可以缓解刘备大军对益州造成的压力。
于是张任第二天就跟张飞约战，张飞果然忍不得别人叫嚣，纵马就跟张任交起手来。两人又打了十多个回合不分胜负，但是这次张任故意放水，卖了个破绽拨马便走。张飞一辈子没碰见过几个敌手，他觉得张任似乎真的打不过他，也就追了上去。
只听一通鼓响，中郎将吴懿不知从哪里率军出来截住了张飞，张任同时回头厮杀，硬生生把张飞夹在中间。眼看胜利在望，突然从江边杀来一军冲散张任的围攻，为首的正是张任的师弟赵云。最终赵云生擒吴懿，张任长叹一声，只得再次退兵回城。
誓死不降
纵观整个三国，能跟张飞交手这么长时间的武将少之又少，而且还能大摇大摆退回去的更是寥寥无几，可见张任实力之强。可惜的是，张任即便是有勇有谋，他要面对的不单单只有一个张飞，还有随后赶来的诸葛亮和赵云。
在金雁桥之战中，张任中了诸葛亮的埋伏，撤退的途中又被师弟赵云阻拦。最终被汉军围住，被生擒到刘备帐前。张任中计之后，其余蜀将望风而降，刘备攻占益州再无阻力。
刘备问张任：“蜀将都投降了，你为何还不投降？”张任怒目圆睁，吼道：“忠臣岂肯事二主？”刘备有些不开心：“识时务者为俊杰，你只要投降，就免你一死。”岂知张任冷冷一笑：“我就算今天投降了，以后也不会投降！你快杀了我吧！”
张任越是这样，刘备越是不忍心动杀手。无奈张任一直在厉声高骂刘备，有些人都看不下去了。诸葛亮便替刘备做了决定，将张任斩首，也算是成就了张任的名节。
综上所述，可以说除了关羽，刘备荆州集团文武高层齐聚益州，而整个益州唯独靠张任一人在与刘备集团斡旋。这种斡旋还不是势均力敌的拉锯战，反而是张任以其智勇占据了更多的优势。
他以一人之力对阵魏延、黄忠两员大将，杀死庞统，两次险些捉住刘备。等到张飞赶过来支援，又能以计谋困住张飞。便是曹操手下七子良将，都很难有此作为。
刘备集团里除了关羽足以统兵作战、割据一方，其余将领能打的确实不少，像张任这种智勇双全的，着实没有几个。正是因为这个原因，刘备对张任很是惋惜。
此时的诸葛亮还没有到一人独撑蜀汉集团的阶段，假使他能预测到未来蜀汉会出现“蜀中无大将，廖化作先锋”的局面，他定然不会轻易杀死张任。
可惜张任死得太早，如若他真归降了刘备，诸葛亮将来南征孟获、北出祁山时，他定会留下不少传说。
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