10月6日，路透社报道称，有消息表示Open AI正在探索打造自研AI芯片，并在评估潜在的收购目标。在OpenAI的官网上，也能发现几个可能与自研芯片相关的岗位，比如这个图形编译工程师，年薪24.5万~38.5万美元。插个题外话，OpenAI几乎所有岗位都享受微软今年新公布的一个政策“Unlimited time off”，就是字面意思，无限制假期，想怎么休就怎么休。
图源：OpenAI官网
最近自研AI芯片的大厂非常多，比如英伟达的六大客户，微软、特斯拉、谷歌、亚马逊、Meta加上OpenAI都传出自研AI芯片的消息。不过有意思的是，作为大股东的微软，其自研芯片项目"雅典娜"（Athena）和OpenAI此次传出的消息并不是一回事，二者大有各过各的感觉。自研归自研，大家心里其实千言万语就一句话：咱都是有头有脸的人，凭啥天天跪在黄老爷门前求卡？自ChatGPT掀起大模型浪潮以来，英伟达的GPU便持续供不应求，这种状况在H100问世，相较于前任A100，在原本一个星期的工作量，现在只需要20个小时的性能加持下，争抢H100这事更是愈演愈烈形成军备竞赛。
Nvidia vs. AMD vs. Intel: 历年AI芯片销量对比. 图片来源: Visual capitalist
要知道，AI不赚钱早已是产业共识，红杉就有分析师算了一笔账，称当前全球AI产业的收入和支出之间，存在一笔每年1250亿美元的巨大缺口。这一缺口一方面是数据中心的庞大能源消耗所导致的，另一边，则是买芯片搞基建带来的资本开支。抢卡早已是共识，即便H100成本成本大约3000美金，而售价则是35000刀，即便英伟达毛利率近70%，也挡不住大厂们势要打造“人无我有”的超强算力，以及不管怎样，相比于老款芯片更高的“单美元效率”。这也难怪马斯克会抱怨“现在连狗都在买GPU”，也有公司拿着一纸英伟达的H100“供货承诺”，就能拿到23亿美元的债务融资。也不知道如果拿着贵州茅台承诺卖我10万箱飞天的承诺书，能不能去银行贷款。给黄老爷纳贡是一回事，耽误不了回家自己打小算盘。这不马斯克刚骂完，就在7月推出了由定制AI芯片D1所打造的Dojo超级计算机，用以训练其自动驾驶系统。摩根士丹利也很配合，赶紧发了篇研报表示：我们算了算，特斯拉这套系统比过去用英伟达的A100足足省下了65亿美元。这套系统比用英伟达更强，并不是说在芯片设计方面特斯拉就超越英伟达了，只是由于相较于英伟达GPU讲究一个“卖给谁都能用”的通用性，Dojo专注于特斯拉的自动驾驶训练，针对性更强，从而实现更高的效率。实际上这也是所有大厂要去自研AI芯片的主要原因：意图提高与自身训练目标的匹配度，以降低算力和功耗的“浪费”。大厂们抱怨太贵，还只是短时间影响一下财报的美观程度，那“买不到”这事，可是实打实的影响企业的长期发展。有预测称，2023年英伟达H100的出货量大概在50万张左右，但随着AIGC应用以及AGI的迭代升级，算力需求将会持续水涨船高，金融时报预测称2024年H100的出货量将高达150万张-200万张。芯片供不应求是铁打的现实，今年5月底， ChatGPT之父阿尔特曼就公开表示目前OpenAI的GPU极其有限，这推迟了他们的许多短期计划，并且“大部分问题都是GPU短缺造成的”。当然，随着产能爬坡，这种缺口肯定会有所缓解，可这核心技术掌握在外人手里，多少有种随时会上来卡一下脖子的错觉。Analytics India Magazine又算了一笔账，“如果OpenAI继续以目前的速度烧钱，极有可能会在2024年底破产”。自研一方面是“节流”，同时还有“开源”的可能性，虽说自研芯片是根据企业自身情况所开发的“定制款”，但魔改一下谁说就不能卖给同行？
比如这块由骁龙855改过来的“网红”车规芯片
同时，OpenAI还有出售专有定制化模型的业务，而这块业务受限于算力紧缺和英伟达GPU过于标准化的原因，现在的销售模式是要求客户在啥玩意都没有的情况下先支付10万美元的定金。好家伙，贾会计的车都还有宣传片呢，到它这直接打白条了，这能有几个大冤种愿意买？自研芯片好处确实多，但摆在眼前的困难就有两个：CUDA和带宽。CUDA这种英伟达研发的编程语言，其实才是它能够把GPU卖到如此高价而客户又不得不接受的主要原因，一位业界人士在比较GPU和ASIC（定制芯片）时，用了这样一个比较：“平时开车，你可以用普锐斯，但如果你必须在山上用四轮驱动，用吉普牧马人就会更合适。”关于CUDA的来龙去脉这里就不过多解释，有兴趣的读者可以移步我们之前发过的一篇文章《疯狂的H100》。那么当这些大厂纷纷自研芯片的时候，早已熟悉了CUDA编程语言的开发者们还得重新学一门新的编程语言，这谁愿意？要么就会遇到过去曾经发生过的问题，有位私有云公司的CEO在接受采访时说过，他们也不是没想过转去买AMD的卡，但要把这些卡调试到正常运转至少需要两个月的时间。另一个问题是带宽，简单理解，如果说强大算力是一台豪华跑车，那么带宽就是马路，路修的不好，车再高级也得憋着。如果各位有自己组装过机箱的，应该都看到过PCIe插槽，这玩意学名叫外围组件快速互连，其实就是一种高带宽线，用于显卡、固态硬盘、无线网卡等等外设之间的高速数据传输。而AI服务器通常都是多个CPU和GPU堆叠在一起组成一个“算力包”构成的，那么在CPU和GPU之间，GPU和GPU之间同样需要数据传输。这个时候，PCIe协议就派上用场了，而AI服务器为保证传输效率，至少要PCle 4.0、5.0及以上版本，这技术专利只掌握在少数几家公司手里。英伟达自己用的是NVLink，也是一种高带宽线，保证了GPU和GPU之间的高速传输。那么自研芯片的各位怎么办？这里又有一位大佬，名叫Broadcom（博通）。简单来说这家公司拥有这种适用于AI服务器的高速数据传输技术专利，想要用，还得向它买。谷歌当年在研发自家芯片（TPU）的时候，就是和博通合作开发，最近谷歌还想和博通分家，最后还是没能实现，Meta自研芯片同样也是和博通合作，苹果至今仍是博通的最大客户。据悉，受益于定制芯片市场的火热，博通CEO Hock Tan在今年6月财报后电话会议上表示：“AI热潮下，大量公司对AI芯片的需求将使该公司AI相关营收翻番，预计下一财年AI相关营收将增至约75亿美元，AI芯片收入很快就会超过公司总营收的25%。”合着就算大家能想尽办法避开了英伟达，还是得给博通交税呗？就算真自研了，那至少也是以年为单位的万里长征，很长一段时间里OpenAI还是高度依赖英伟达。参考材料：
[1]这颗博通芯片，涨到14万，芯世相
[2]To Reduce AI Costs, Google Wants to Ditch Broadcom as Its TPU Server Chip Supplier，The information
[3]Unlocking Tesla’s AI Mojo… Enter the Dojo: Upgrade to OW, PT$400, Top Pick，摩根士丹利
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