美国政坛后继无人？梁启超120年前就看明白了
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岁月不饶人。3月10日，拜登在国会国情咨文演讲时还慷慨激昂，底气十足。而到了6月27日的第一场总统候选人辩论会上，他的表现却显得力不从心，几乎输掉了这场至关重要的辩论。
作为一位能言善辩的资深政治家，拜登主动提出要与特朗普展开面对面的辩论，希望借此揭穿特朗普的谎言，击败对手。但辩论中的糟糕表现却让民主党内部出现了更换候选人的呼声，《纽约时报》编委会公开呼吁拜登退出竞选。
辩论后的第二天，拜登在北卡罗来纳州的竞选集会上承认了自己的不足，但表示不会放弃竞选。他说：“我深知岁月在我身上留下了痕迹。我的步伐不再轻盈，我的言辞不再流畅。在辩论的舞台上，我可能不再像年轻时那样锐利，但我所坚持的真理和正义从未改变。我能够明辨是非，我知道如何履行我的职责，我知道如何将工作做到最好。我知道，无数美国人都明白：“当生活将你击倒，你将重新站起来，继续前行。”
根据美国的政治传统，总统在首个任期内只要没有犯下大错，其所在政党通常都会支持其连任。但拜登毕竟年逾八旬，如此高龄能否继续任职一直饱受争议。拜登本人曾对此解释，他之所以寻求连任，主要是为了阻止特朗普的再次当选。如果特朗普不参选，他会放弃竞选。
虽然共和党内部对特朗普也是褒贬不一，但他毕竟是顶流，共和党只能推他；与此同时，民主党内部缺乏能与特朗普抗衡的有力人选。这导致2024年的总统选举成为两位高龄老人的对决，有人戏称这是“一个神经病和一个痴呆者”的竞争。
这种情况引发了对美国政坛后继无人的担忧和嘲讽。
美国政坛为何后继无人呢？这主要是由于美国最顶尖的人才，选择从政者不多。
这一现象，早在120多年前，就被梁启超发现了。
光绪二十九年，即1903年，梁启超访问美国，横穿北美大陆，游历8个多月。他与总统西奥多·罗斯福、国务卿及美国各层级的政治精英进行了会晤。
在首都华盛顿特区，他对国会大厦等建筑之宏伟赞不绝口，却对总统官邸——白房子（ “白宫”是后来中国人对the White House的雅译。）之简陋感到惊讶，称其不过是两层垩白之室，还不如寻常富豪的私第。
西奥多·罗斯福是二战时期的美国总统富兰克林·罗斯福的远房堂叔。会见后，梁启超高度赞誉老罗斯福总统，称他“雄才大略，有开拓万古推倒一切之气概”。
梁启超（左） 西奥多·罗斯福（右）
然而，在对美国建国以来的25位总统进行深入分析之后，梁启超得出结论——像罗斯福这样杰出的总统，在美国历史上非常罕见。他认为，美国历史上只有5位总统以其卓越的政治智慧和深远的影响，被历史所铭记；而大多数总统，如富兰克林·皮尔斯，在历史上却寂寂无名。
梁启超认为，这不是因为美国没有杰出人才，而是美国的社会文化形态决定了——最优秀的人不会出来当总统。
梁启超援引英国人詹姆斯·布赖斯的著作《美国政治论》来解释原因。他认为，总统在美国是个相对弱势的职位。美国实行三权分立，总统虽然贵为一国元首，但其实只是行政部门的首脑，对于立法、司法和新闻媒体，他不仅没有管辖权和控制权，反而会受到这些部门的监督和制约。美国总统的权力十分有限，不要说跟中国的皇帝相比，与英国的首相比也要逊色很多。其次，美国先贤在政治制度设计中，对拿破仑、克伦威尔这种强势领导者一直持防范态度，他们担心权力过度集中导致个人独裁，因此美国建国以来一直警惕出现这样的“明主”。再次，美国总统选举过程中充斥党派间的互相攻击，使得各党提出的总统候选人更偏重于“无咎无誉之辈”。
梁启超120多年前的观察不可谓不深刻。
尽管美国的教育体系高度重视领导力的培养，但美国从来就不是一个官本位的社会，那些才华横溢的人往往被金融、法律、商业、科研、教育、技术、艺术等充满活力和创新机会的领域所吸引，从政和当公务员从来不是优秀人才的首要选择和社会主流取向。
美国总统在国际上叱咤风云，但在国内，任何人都可以公开批评，甚至辱骂；即便在行政领域，总统的权力也处处受限。
联邦政府与各州政府之间也存在明确的分权，美国大多数国内事务都由各州自行处理，总统无权干涉。州长的权力来源于本州选民的选举，而非总统的任命，因此州长在履行职责时，不会在乎总统的想法，甚至为了本州选民的利益，他们常常会公开反对总统的政策。疫情期间，纽约州长公开与时任总统特朗普叫板；在边境管控问题上，得州州长不惜与总统拜登公开对抗……这些混乱都是美国政治体系中权力制衡的结果。
随着两党竞争的白热化，总统候选人及其家人的历史和隐私被无情地挖掘和曝光，成为政治斗争的工具。美国是一个高度重视隐私保护的国家，但对于公职人员及其亲属来说，却不是这样。如果你敢参加竞选，那么你和家人的财务状况、私生活等统统会被置于放大镜下，接受公众、媒体和对手的严密审查。不久前，特朗普以及拜登之子亨特·拜登相继被判重罪，都是竞选惹的祸。
参选公职可能伴随着个人和家庭层面的牺牲，这也在一定程度上降低了优秀人才参与政治的意愿。对于优秀人才而言，华尔街、硅谷、好莱坞或许比华盛顿特区更有吸引力。
美国教育的精髓是对于“领导力”和“批判性思维”两大要素的培养，它鼓励所有人以积极的态度和别出心裁的方法去“改变世界”。在这样的教育理念熏陶下，美国社会孕育了一种多元和包容的氛围，这为那些渴望在不同领域实现自我价值的人们提供了广阔的舞台。
当两个老人为竞选总统吵得不可开交的时候，在硅谷，人工智能行业正在突飞猛进，黄仁勋等一众科技精英正在创造新的财富神话。
今天看到一个网友的评论：“前后八年，一个总统是精神病，一个总统是痴呆症。Anyway，美国依然没什么事，股市蒸蒸日上。”
当一个社会不再将当公务员作为人才成长的主流价值取向，而是鼓励人们根据自己的兴趣和理想去追求卓越时，这个社会才更有可能孕育出创新和进步。
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