三次跟风失败四次AII in，这家北京厂商终于赌对了
北京、手游、出海，提及这个三个限定词，你的脑海中会冒出哪些公司？
是今年全球爆红的元趣娱乐，还是去年凭借冰雪题材杀出重围的点点互动，亦或是末日生存品类的佼佼者FunPlus。上述北京游戏厂商，有着共同的地域属性，同样扎推在SLG赛道。
市场上谈论北京帮游戏厂商，镁光灯往往会聚焦于他们。在上述这些厂商之外，大家对北京游戏厂商的印象似乎只剩下哪几家端游大厂。过往，笔者也是类似的感受，直到最近观察到《Gossip Harbor》，才让我注意到镁光灯之外的“小透明”——柠檬微趣。
在美国地区iOS畅销榜前TOP50产品中，仅有两款合成品类产品，其中一款就出自柠檬微趣之手。赛道看似非热门的中重度手游，体量也更小，不过竞争激烈程度并不亚于SLG品类。
柠檬微趣创始人齐伟是个坦率的人，他曾多次表示想要成为“风口上的猪”，他看见、也亲身经历了多轮风口，却始终没能成为起飞的猪。
不过他没那么轻易放弃，反而铆足了劲，甚至不惜三次All-in，赌自己的判断，赌团队的能力，赌对市场变化的把握。
迄今为止，柠檬微趣已成立十多个年头，这一次齐伟似乎又赌对了。
当合成产品走上卖剧情的路
在国内，齐伟看到了手游兴起的可能性，也凭着All-in产品的信念和决心成功崭露头角。在海外市场，他带领着柠檬微趣大胆踏入了竞争激烈的红海领域，不仅成功上岸，还获得了一席之地。
近些年，柠檬微趣这家厂商之所以频繁出现在人们的视野中，是因为他们的产品。众所周知，海外休闲赛道竞争激烈，且格局固化难以突破。但偏偏他们的几款新品都跑出了相当不错的成绩，至少在合成这个领域，他们已然成为当之无愧的头部。
旗下的两款代表产品《Seaside Escape》和《Gossip Harbor》在全球多个市场都有着相当不错且稳定的表现。以《Gossip Harbor》为例，这款产品早在2022年6月就被推出，彼时市场表现不温不火，经过相当长期的调优与打磨，该游展现出了不错的后劲，最高冲上美区iOS畅销第24名，并且曾经较为波动曲折的排名走势也逐步提升，愈发进入平稳期。
可对柠檬微趣而言，取得这份成绩并不那么容易。作为一家早在2008年就成立的公司，他们看似毫不费力地做出爆款，也意气风发地挂牌新三板冲击上市，陷入过产品矩阵单一的困局，也终于在合成这个领域有所突破。
回望这家北京公司一路走来的过程，你能鲜明地感知到，他们正逐渐从风口的跟随者，变成善于捕捉机会的厂商。
《Seaside Escape》与《Gossip Harbor》的出现，实际也是柠檬微趣不断试错调整方向后得到的结果。
在合成这个细分领域里，彼时只有一款名为《萌龙进化论》的产品表现不错。从商业成绩倒推其成功的原因，以“龙”为主题的设定似乎是拿下海外玩家的关键因素。综合考虑成本和效率，厂商们自然而然地从题材这个领域切入，试图找到另一款《萌龙进化论》。农场、小镇等等在休闲赛道已经成功过的题材，自然地被搬到了合成的玩法框架下，但成绩都很一般。
为什么？柠檬微趣也在思考这个问题。
于是第一个试验品《Merge Fables》诞生了，这款游戏采取横屏玩法，走的是经典三合一的路数，除了设定背景放在童话世界里，其他在《萌龙进化论》中有的收集、探索、资源采集元素等等在这款产品中均有体现。并且，柠檬微趣还额外加入了人物成长的剧情故事，以丰富玩家的体验内容。刚上线时产品的成绩的确还不错，但显然没有达到预期。
不过这次试错让柠檬微趣得到了一个正确的方向，那就是做剧情，讲故事这件事值得继续。
他们自然而然地推出了下一款产品，也就是《Merge County》。相较之下，这款产品做出的突破就很多样了。不仅故事题材变更、玩家与NPC的交互体验更鲜活。但还是那个问题，产品仍然没能跳出《萌龙进化论》的框架，这意味着《Merge County》的天花板已经被定死了。
这次，柠檬微趣终于将调整的目光放到了玩法上。既然横屏与三合一、五合二的机制会让玩家觉得等待需要太长时间，那就加快反馈的速度，将合成路径调整为二合一的模式，同时采取更轻便趁手的竖屏机制。即便是剧情内容，也可以用更简洁的对话框替代演出，也更符合玩家的游戏习惯。
于是，《Gossip Harbor》与《Seaside Escape》这两款产品的诞生了，前者围绕单身妈妈带孩子一路打拼经营店铺展开，合成关卡与极具戏剧张力的故事融合在一起，成功触动了玩家。后者则以离开名利场的远赴海滨小镇的女性作为主角，慢生活、经营一家海滩小店成为新的人生主线。
不难发现，在游戏体验、剧情设计之外，柠檬微趣还抓住了当下女性用户诉求转变的节点，在游戏中推出了“独立女性”形象，这恰好是往常更关注“家庭”话题厂商们忽视的方向。基于此，《Gossip Harbor》与《Seaside Escape》也呈现出了一些剧情驱动的特点，玩家合成收获的金币不仅用来装修店铺等等，还可以用来解锁新的故事。
在这两款产品之后，柠檬微趣的摸索方向也逐渐拓宽，除了常规的二合一，他们还推出了带有PVP元素的新品《LUDUS-Merge Arena PvP》，该游将自走棋与合成玩法融合在一起，合成之外，PVP的策略显然更让人上头。
从产品一路迭代的过程看来，柠檬微趣的确对找到方向与机会颇有心得，无论是对剧情内容、题材设定还是简洁玩法的改善，几乎都走在了正确的道路上。
只是，为了步步踏实地朝前走去，柠檬微趣也曾付出不低的代价。
跟风是观察，也是一种试错
2008年，身处中国微软的齐伟觉得这样下去不行，他得离职。
原因很简单，在他看来，未来的机会已经不在外企，新兴的充满更多可能的行业在外面，他得跳出来。
于是他选择创业，柠檬微趣的雏形成立。
彼时，Facebook红极一时，关系链的开放为各种千奇百怪的插件诞生提供了肥沃的土壤，在“移动社交”这个肉眼可见的风口前，完全没有不跟进的理由。于是齐伟瞄准了更本土化的产品，也就是人人网，他和团队试着做出阅读、学习相关的应用，并摸索变现的可能性，但收效甚微。不到一年，他手里100万元启动资金就被花光，得到的收益仅有3000块。
隔了一年，也就是2009年，QQ又成了风潮，偷菜、抢车位等玩法家喻户晓，于是齐伟再次踏上了追逐风口的道路，他决定做社交游戏。期间团队投入两年多时间，也曾推出过一些产品，可都半死不活，距离“起飞成猪”还有相当远的距离。
但不要紧，属于手机游戏的东风逐渐吹了起来。齐伟和团队自认为找到了机会，他们再度全身心投入。此时已经是2013年，距离公司成立已经过去了5年时间，柠檬微趣看似没有错过风口，却也的确没有实现质变。齐伟觉得，团队二十多个人做了四五个项目，每个都不温不火的状态不能再维持下去了，他紧急叫停。
他们开始重新思考，思考自己究竟该追寻什么样的东西。或者说，在众多的手机游戏中，他们想要做什么样的内容。此时，《人类简史》中的农业革命给到了齐伟启发。在数万种植物中，人类能够将小麦、玉米培育成农作物。同理，大家想要体验的游戏想要存续特别长的时间，就需要一定特征。
无论时代变迁，玉米小麦始终是农作物，相较于短暂风口内出现的新机会，或许生命周期更长的，市场容率更大的才是值得追逐的方向。
为了找到这个具体的方向，齐伟和团队All-in了三次。
2014年，柠檬微趣出动所有人员做产品。2015年，齐伟的目光转向推广，公司账面上的所有可支配金额全部投入到这个领域。一个暑假后，产品的DAU来到300万。到了2016年，柠檬微趣的重心再度转移，品牌成为他们想要攻克的下一个方向。
在他们All-in做产品期间，《糖果萌萌消》上线了，这款产品后来改名为《宾果消消消》。2014至2017年间，这款消除游戏一炮而红，公司的整体营收也从0.11亿增长至3.48亿，柠檬微趣也选择挂牌上市。
可惜，手游市场并不是纯粹的耕植农作物，玉米和小麦作为重要的粮食来源，其生命周期、市场容率的确有着无法比拟的优势，但随着种农业技术的发展，种植玉米和小麦的门槛也在逐渐降低。
手游市场有着类似的情况，彼时这款以消除玩法为核心的《宾果消消消》看似市场广阔，但实际游戏的制作门槛，技术壁垒，都没有那么高不可攀。除了乐元素旗下的《开心消消乐》，腾讯旗下也有《天天爱消除》这款产品在。简而言之，《宾果消消消》看似突出的成绩，在残酷的市场竞争前或许并没有那么坚不可摧。
基于这个现状，柠檬微趣从两个方向寻求破局之路，一个是营销侧，根据柠檬微趣的招股书信息披露，为了维持《宾果消消消》的用户群体，他们不得不将营收四成的资金用于宣发，相较于消除品类能够带来的收益，这样的重金投入并非高性价比举动。
另一个层面，柠檬微趣也意识到了自家公司在产品矩阵上的短板，于是他们又推出了多款新品，受限于研发成本与试错空间等等因素，他们拿出的新品算不上创新，更像是对《宾果消消消》元素的一键替换，当然也没有取得好的效果。即便是已经处在衰退期的《宾果消消消》，仍是公司九成以上的收入来源，可见柠檬微趣所处的困局。
现状如此，齐伟不得不再度叫停。既然方向不对，那就停下来，重新找到方向再出发。
是出海，也是再出发
一边是竞争激烈的国内市场，一边是柠檬微趣沉淀许久才发掘的“休闲”品类可能性。两相结合下，出海成为最好的选择。
但是，休闲品类的出海也不是那么好做的。首先是需要明确方向，在休闲这个大类里，有太多细分的玩法，比如三消，三消又分连线三消堆叠三消等等，甚至还有融合家装、换装等等元素的产品在。再比如模拟经营，农场小镇再到餐厅，可以说是应有尽有。
相较之下，反而是合成更有机会。放眼品类中，可以说出了《萌龙进化论》尚未有其他成功的产品出现。但在三消、模拟经营赛道里，即便是细分，也有不少厂商做了摸索。相较之下，合成意味着更多机会。
可找到合成这个方向并不意味着万事大吉，即便是柠檬微趣，也经历了题材创新、内容创新甚至玩法迭代等几个步骤，最终才摸索出可行的方向。诸如《Gossip Harbor》《Seaside Escape》看似能用竖屏、二合一等关键词概括，实际也是柠檬微趣不断迭代后才有的产物。
当然，期间还有找准目标用户的过程，以柠檬微趣为例，他们在出海时首先瞄准的反而是iOS端的用户，甚至一些产品的测试也会以这个平台内的玩家为主。用户的付费意愿、付费能力相对优秀，可能是他们这样做的一个原因，但也可能是从昔日投入巨量成本做宣发，最终得不偿失的经验中吸取了教训，相较于依赖推广，更希望产品质量能够得到用户的认可。
随着柠檬微趣对国际市场的摸索逐步深入，加上竖屏二合一以外的PVP产之外，相信他们的产品矩阵也会进一步得到扩充，加上多款产品积累的口碑效应，这都为柠檬微趣的未来打下基础。
但在产品、品牌之外，齐伟本人的心态也起到了莫大的作用。对外，他总是表示自己并不聪明，同时他也承认，正是因为这份不聪明，他才能不被外界纷扰，只专注眼前目标。无论市场如何变化，诸如中重度、开放世界概念变得火热，柠檬微趣都只专注在休闲赛道，不做出成绩誓不罢休。
此外，不断学习的理念也是柠檬微趣不断向前的动力。在齐伟看来，保持学习不仅是他作为创业者的自我要求，同时也是他对公司的期望。在柠檬微趣中，「老人干新活，新人干老活」是个常见的模式，因为只有这样，团队的成员才能快速成长，成为独当一面的存在。
作为创业者，齐伟曾经是新人，他像所有的创业者那样做着“老活”，积极地寻找新的方向，承担起掌舵人的责任，在重要节点做出合适的选择。随着柠檬微趣逐渐成长，他似乎又成了老人，在变化多端的市场之下，他还有很多新活需要从头学起。
或许在未来某一个新旧交替的节点，柠檬微趣又会带给市场惊喜。