《话说长江》主创之一矫广礼透露：央视筹拍《话说长江》时，正好有个日本代表团来中国访问。代表团成员中，有位佐田先生年轻时曾在中国住过，会说中文。他得知将拍这部纪录片后，提出要和央视合作。双方经过谈判，然后报外交部批准，双方组成了长江摄制团。当时资金由日方出，计划投资是10亿日元。但是央视的底线要比这个少，最后双方的合同是8亿日元。这位佐田先生即是佐田雅志，其祖父曾在中国工作，父亲佐田雅人从小生长在中国东北，会说汉语。受家里影响，雅志从小就憧憬来中国。在2010年4月25日播出的由KinKi Kids主持的音乐节目《新堂本兄弟》中自己爆料说当时拍电影欠下了28亿日元的债，当时甚至开展了“拯救佐田雅志”的活动，虽然只是杯水车薪。在2012年7月7日播出的由岚主持的日本即兴综艺节目《岚にしやがれ》（交给岚吧）中爆料欠下的债务不止28亿，加上利息有35亿之多，直到2010年才差不多全部还清。佐田雅志也在节目中有提过之所以这么多欠款就是为了拍摄《话说长江》。
佐田雅志《又见炊烟》日语原曲
佐田雅志《関白宣言》男子汉宣言