蜥蜴人的崛起
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Zabraga 专注地盯着屏幕，查看了 Shorekaa 号目前正在接近的船只的图像和扫描数据。它非常庞大，其比例远远超出了她以前所见过的任何东西，而且由于她的职业，多年来她有机会在一些大型船只上工作过。这样的庞然大物通常是用来长途运输的银河级货船，但大部分已失效的火炮库和加固破裂船体的三层烧蚀防护罩的残余物明确地告诉她，这艘船在全盛时是完全不同的东西：一艘战舰。
根据扫描结果，它现在更像是一个漂浮的废弃物---尽管她注意到各种系统已经恢复了运行，这表明占领它的人尝试过修复它，而不是为了有用或有价值的部件而拆掉它。不管它看起来多么破旧，这艘船仍然气势磅礴，并完全可以作为寻求远离联邦监视之人的行动基地。
自动驾驶仪播报：“在解放者号的六号湾停靠已获批准，开始最后一次对接”。听到船的名字，她扬了扬眉毛，靠回到椅子上，让自动驾驶仪完成它的工作。她本可以自己驾驶她的这艘小型飞船，但如果她不让它处理太空飞行的日常，那么投资如此复杂的人工智能驾驶系统又有何意义呢？尽管成本很高，但这已经证明是她迄今为止最好的投资。几年前，这样的奢侈品还只是个梦---但花她仅有的一点钱买一张去Kavian星的单程票已经得到了回报，她作为卧底的技能在正直和邪恶的Kavian星公民中都很有市场。
她想知道是否终于要见到她现在的雇主了，在过去的几个月里，她通过中间人为其在所有六个星球上执行各种工作，但到目前为止还对其身份一无所知。她被要求在中立空间一艘只能充当某种地下总部的飞船会面……当Shorekaa号顺利滑入对接舱时，她还在思考。推进器启动以减缓“掠食者”号的速度，并向闪着绿灯的停靠点接近。
“也许他们对我的工作很满意，并希望为我提供一个永久职位。”这是一个合理的想法。她的中间人表示资助人对她的工作非常满意---尤其是她高效的执行力。
“但也许.....他们是想杀人灭口？这也不是她第一次被盯上了，因为她掌握着联邦当局最不想为人知的信息。然而，让她长途跋涉过来只是为了让她闭嘴似乎有些过了。”当停靠点与Shorekaa号接触时，发出一声轻响。“话又说回来，我几乎也没有机会逃脱这艘怪物船，不是吗？”
从自动驾驶仪发出的单调声音：“Shorekaa 号现已停靠，可以安全下船了”。
面对突如其来的焦虑，她咬紧牙关，站起身，走进了自己的装备室。决定最好为任何可能发生的情况做好准备，她为自己配备了各种她知道不会被扫描仪发现的物品，穿上她的变形大衣---这是她买的第三昂贵的东西，仅次于Shorekaa号和它的自动驾驶系统---深吸了一口气，然后平静地向气闸走去。
两个全副武装的小灰人在船门口截住了她，在草草搜身并进行快速全身扫描后，直接护送她从停靠区来到舰桥。舰桥的布局简单而实用：一条中央走廊延伸尽头，像树枝一样的岔路通向不同的部分。
这艘船的所有东西都超大，他们经过的走廊在头顶高高耸立，并且有一种 Zabraga 以前从未见到过的来自异星的美感。它给人一种古老的感觉，她所看到的每一个地方都有数十年甚至数百年的陈旧迹象，它的创造者甚至可能已经不存在了。否则为什么这样一艘巨舰会被遗弃深空？
不管是谁建造了这艘船，他们肯定不属于联邦。随着门滑开，她被带到一座明显为比任何联邦种族都要高大的物种设计的桥上。环视着这个巨大的空间，她注意到一大片经过改装的平台、人行道和工作站，还有几十名执行不同任务的船员---其中有几个显然是安全人员，占据着凸起的小平台，让他们可以不受限地时刻观察桥上的情况。。
这时她面前的椅子上发出了低沉的机械嗡鸣声，椅子开始旋转。它很大，靠背可能是她身高的三倍，但当它转动时，她发现椅子也被改造过，可以容纳一个小得多的人。当椅子停止转动时，一个小灰人护卫带她向前，然后护卫后退几步，从侧门退了出去。她走了几步，然后停下来，抬头看着坐在她面前的人，发现自己面对着的是一个蜥蜴人，她难掩惊讶的表情，但被她迅速加以掩饰。
他们对视了片刻，Zabraga 小心翼翼地保持着淡定，因为她注意到这个蜥蜴人有些憔悴---它所穿的宽松长袍遮住了部分的身体---脸上奇怪的没有鳞斑块几乎可以看到类似人类的特征，以及它明亮的红褐色眼睛。它---他，她默默地进行了修正，有着像桶一样宽的躯干和粗犷的五官---显然身体状况不佳，但当他投来冷静的目光时，他的凝视中有一种与生俱来的力量和征服感。
“所以，你就是那个能干的特工，”他用沙哑的男中音说道，“没想到你是人类；你们的种族在我看来又吵又笨---和你的手段并不匹配。”
“我很高兴能为您效劳，”Zabraga回答，“大人。”她补充说，不确定如何称呼这位蜥蜴人领袖。
“大人？”他发出嘶哑的声音，她认为这是笑声。“我不是大人，我只想拿回我被无情夺走的东西。”他将一只爪子型的手放在了胸口，“你可以叫我科尔。”这个名字的发音如此粗犷，听起来就像动物在吠叫。
“很高兴见到你……科尔，”她不太成功地尝试复制那个音调，“我是 Zabraga。”她迟疑了一下，“请问，为什么叫我来这里？”
科尔的嘴角微微上翘，“当然是你干得好，”他单手做了个手势，“还有，一个提议……”嘴唇微张露出了一个尖齿，他小心翼翼地走下台阶，来到地板上，站在Zabraga面前，尽管他的姿势有轻微的佝偻，但他的目光依然笼罩着她。“跟我来吧，”他说，然后从她身边走过，朝桥门走去。
晚餐与深谈
沿着中央走廊走一小段路，科尔向左拐弯，进入了一个似乎是为居住区预留的区域。他们经过了几扇门，其中大部分是关着的，尽管有几扇是敞开的---要么是有意的，要么是因为年久失修---Zabraga 惊讶地看到前面的许多房间里都有人，从事从清洁到锻炼的各种日常活动，走廊里也有其他人在走来走去，当科尔经过时，他们恭敬地点头或友好地挥手。熟食的气味从前方一个门口飘来，那是科尔带她去的地方：一个被改造成餐厅的房间。
“我突然觉得饿了，”科尔说，注意到她有些困惑的目光。“而且我相信你在旅途结束后，一定会想好好吃一顿的。”
“我不介意吃点儿冻干口粮以外的东西，”她苦笑着承认。
他们走到上菜区等着，其中一个厨师拿着一对军用式口粮盘，撕下真空包装，将它们放入一个多层食品容器中。一阵短暂的辐射，托盘被取出并从柜台上传了过来，盘子里的东西已经热气腾腾。科尔把她带到房间角落的一张小桌子旁，示意她先坐。她选择了能看到房间全景的座位，靠在墙上。科尔点了点头，仿佛预料到了这一点，把自己的椅子转了个向，因为长尾巴的缘故，坐在她对面。她询问似得地看着他，科尔向她扬起了鳞片状的眉毛。
“好吧？你还在等什么，一个许可？请用餐吧。”
他捡起一块看起来像肉的东西，用牙齿撕下一大块，开始慢慢咀嚼。Zabraga 往嘴里塞进一块厚实的面包---它分量很足，但味道还不错。两人默默地吃着。吞下最后一块肉之后，漫不经心地用爪子一样的指甲剔着自己的牙齿，注视着这个身材矮小的人类，看她在盘子里挑东西。
“和你想象的不太一样？”他说，她抬头看着他。
“嗯……不，不太一样，”她承认道，“至少，我没料到会坐在食堂里和---”她朝他做了个手势，“我猜你是这里的头头，对吧?”
“我想你可以这样称呼我，是的，”他点点头，“我是这里的创立者，随着时间的推移，其他人也选择支持我的目标---出于各种原因。”他检查了他当时用来剔牙的指甲，似乎对没有碎屑感到满意，再次抬头看着Zabraga。
“我希望你与我们长期合作，让你的技能随时可为我所用将有助于我们的事业，你怎么看？”
Zabraga隐藏了脸上本该表现出的轻松，她已经有所预料，谁会将营养丰富的饭菜送给准备杀死的人？尽管如此，一些问题依然在她脑海中飞转。
“为什么？”她问，“为什么是我，我是说？”
科尔耸了耸肩，“因为我们有一些相似之处，”看到她眉头微皱，他继续说道，“我的人彻底审查了潜在的对象---包括深入了解他们的过去，不仅仅局限于他们的专业能力。”他摊开双手，“你的底细让我觉得你会喜欢这项事业，而不仅仅是作为拿钱办事的旁观者。”
“我的底细？”Zabraga疑惑地挑起眉毛， “无论我的过去里是什么让你相信我会加入，你还需要意识到我一直独立行动---我不确定是否想改变这一点，”她自己耸了耸肩，“我不知道你的事业，我们的中间人没有提供超出任务范围的信息。”
科尔点点头：“按照要求。我很乐意给你介绍我的事业，”他坦率地说，“但如果你不接受直接为我工作的可能性，那将是浪费我们双方的时间。”
“我会考虑，”Zabraga回答说，“但我不能保证同意。”
“有道理，”科尔用手指若有所思地敲了敲他那几乎像人一样的鼻尖。“我先从最重要的一点开始：如果我说我无法变形，你会不会感到惊讶？”
她并未掩饰自己的惊奇，“你不会变形？怎么会？”
科尔微微低下头，“这个能力……在我还小的时候就被夺走了。”
“被谁？”她从来没有听说过不能变形的蜥蜴人，这个概念本身就令人震惊，但真切地听到……更加令人不安。
科尔举起一只手，“在我开始介绍之前，让我先谈谈我的童年。我和你一样出身贫寒，住在Kavian沼泽地的边缘。那里的生活很艰难，尽管并非难以忍受。我们蜥蜴人能够适应并在更恶劣的条件下生存，”他停顿了片刻，眼中闪过一丝冷漠，回忆浮现在脑海中。“我们的族群必然是一个紧密团结的族群，”他继续说，“所有成员都被要求为我们的继续生存做出牺牲。我的家人就做出了这样的牺牲---”
“可以想象，但失去你的变形能力对你的族群有什么帮助呢？”Zebraga插话。
“它不会---或者至少我所指的牺牲不是我的变形能力，而我只是顺带着失去了它。”他做了个难以名状的表情：“不，我的家人做出的牺牲是我：我被卖给了一家研究所，报价太诱人了，令人无法拒绝。”
Zabraga抿了抿嘴唇，显然并不高兴。无论如何，卖孩子并不是一种特别罕见的做法---生活在贫困中的家庭做了他们不得不做的事情，因为没有其他人来拯救他们---但一想到这个，她还是很生气。
“为什么是你？”她终于说。
“因为我的年龄，毫无疑问。我是定居点唯一的少年，生理发育得足以控制我的变形能力并承受研究人员在测试期间计划对我做的任何测试，因为是个孩子，也不需要从事族群的什么任务。”
Zabraga想到了什么，“这是否与你让我帮你找到的 KavTech 企业文件有关？”
“就是这样。”科尔微微笑了笑。“是的，我的族群与 KavTech企业达成了一项协议：我在 Kavian 的一个研究所中度过六年的时间，以换取能够改变我们日常生活的设备和资源。当然，我和我的家人都很荣幸能够为我们族群的生活质量带来这样的好处。”
Zabraga点点头。这很有意义---然而这种交换仍然让她毛骨悚然。尽管如此，这就是生活的严酷现实，这是无法改变的。
灰人的到来
“所以，KavTech 的研究人员夺走了你的变形能力？”她问。
“是的---最终。”他心不在焉地挠了挠自己长满鳞片的脑袋。“在这之前，我在研究所度过了相对快乐的几年，与我的家庭相比，我的生活条件相对奢华，而且我知道我以重要的方式帮助了我的人民，这让我感到很欣慰。研究人员也迎合了我的好奇心，随着时间的推移，我学会了生物学和化学的基础知识。”他皱了皱眉，“是在灰人接手之后，事情开始变得糟糕了。”
Zabraga 歪着头，“根据我的经验，灰人很友好，也很和平。”
科尔哼了一声。“显然你从来没有见过科学派的成员。你在公共场合遇到的大多数灰人都是精神派的。科学派的灰人隐藏在研究机构和大公司的研发部门中。”他撅起嘴唇，发出一声尖利的讥笑。“科学对他们来说就像神一样，他们会为了追求更丰富的科学知识做任何事情，而不考虑后果。”他的声音里透着一丝苦涩。“对他们来说，我只不过是一具活的尸体，任凭他们戳来戳去，毫无怜悯之心地拿我做实验。”
“这听起来很糟糕，”Zabraga平静地说，对他投以同情的微笑，“他们是怎么……”她犹豫了一下，意识到这个话题对他来说可能是多么痛苦。
“他们是如何取走我的变形能力的？”他替她说完，她点点头。“他们的技术是多方面的，基因操作和侵入性手术的结合。我们的能力显然不受单一器官、基因或类似的东西的支配，因此他们采取了广泛的方法来抑制它---包括在我的骨骼结构中融合大量骨头以防止形态变化，这也是现在我走路有些困难的部分原因。”他注意到Zabraga脸上的恐惧，不屑一顾地挥了挥手。
“如果这是你所设想的，其实那并不痛苦。灰人是麻醉药的大师级人物。”他咧嘴一笑，“不过，他们对自己的配方非常贪婪。”他脸上的笑容消失了。“似乎是对与他们研究有关的一切都这样。你为我弄来的那些文件都经过了大量的修改，根本无法使我更接近我的目标。”他举起一只迟疑的手，“当然不是你的错。”
“这就造成你现在……”她用手指着自己的脸，“独特的样子？”
他仔细考虑了一下，“我记不清了，但蜥蜴人在情绪失控时很容易自发变形。可能这就是手术过程中给我遗留下的结果……”他指了指自己脸上不那么爬虫的一面，“像这样。”
Zabraga蹙眉，“看起来几乎是人类。”
“的确，”科尔点点头，“在灰人之前，我在你们种族中度过了几年---而且得到了很好的对待。情绪转变本质上是战斗或逃跑，”他耸了耸肩，“而且潜意识里，我一定选择了逃跑---一种更简单的选择。”
“我懂了。” Zabraga 发现自己很想了解更多关于蜥蜴人的信息，但她迫使科尔继续他的故事的下一部分。“你怎么出去的？”她问。
“我被释放了，”他微微耸肩回答。
“就这样？” Zabraga 不禁有些失望。
“或多或少。在环境游说组织成功地阻止对有知觉物种的入侵研究后，该KavTech 研究所被关闭。灰人被重新分配，他们对我的实验没有完成---我只能自己寻找回去的路……回家……”当科尔说出最后一个字时，他的声音中透着一丝渴望。”
他给了她一个会意的眼神。“相当虎头蛇尾，你说呢？没有孤胆越狱或任何可讲的曲折故事，我只是被赶出了门，只有我背上的衣服作为保护，不知道自己在 Kavian 的什么地方。”
“现实往往是平淡无奇的，”她回答说。“你回家了吗？”
“当然。我们蜥蜴人是群居生物，所以我的首要任务是回到我的族人身边，”他做了一个难以名状的手势，“我就不跟你说我是怎么回家的了。然而，我的族群的反应……当他们得知我无法变形时，他们最初对研究人员感到愤怒。久而久之，”他的眼睛眯了起来，“这种愤怒的情绪又重新集中在我身上，然后是我的家人身上。”他的声音有些刺耳。
“你看，在蜥蜴人文化中，变形是最重要的---以至于未能发展这种能力的后代在仪式上被献祭，而这被所有人视为一种仁慈。像我这样的人，一个无法变形的成年人……我是个异类，很快就成为了众矢之的。”
“那真……”Zabraga努力寻找一个合适的词，“野蛮。”
科尔重重地点了点头。“没错。但是……”他的肩膀微微垂下，“这也是一种仁慈。我们必须经历一个有规律的---我想你可以称之为脱落过程---由此我们变成了一种微妙而不同的形式。如果我们在很长一段时间内未能变形，那么我们的身体就会开始衰退。”他顿了顿，“你觉得我多大了，Zabraga？”
这个问题让她大吃一惊。你看起来很老，她想。“我对蜥蜴人的年龄并不十分了解---”她小心地开口，科尔打断了她，“来来来，我们现在已无需客套。说清楚，”他告诫道。
“老了，”她回答说，“很老---而且病了。”
科尔点点头，低头看着他的一只瘦骨嶙峋的手，以及它那像羊皮纸一样的磨损的鳞片状皮肤。“按照联邦的标准，我三十一岁了，”他平静地说。
Zabraga瞪大了眼睛。“什么？！”她脱口而出。
“这是真的。我本该风华正茂，但我却被困在这个老态龙钟的身体里。每一年我都无法变形，每一次无法变形我的身体大约会老五岁---而我失去能力已经十多年了。即使我确实找到了一种方法来解除灰人留给我的这种状态，我甚至不确定我是否能够正确地变形。我的几根骨头已经开始融合，变形会给身体带来巨大的压力，很可能会要了我的命。”
他叹了口气。“不过，我必须想办法---不仅是为了我自己和我的家人，也是为了那些生来就无法变形的蜥蜴人。它可以改变我们的文化，结束几个世纪以来的野蛮仪式。”
“这是一个有价值的事业，”Zabraga回答道，“但追随你的人呢？我们的努力会得到什么？”
“我们？”科尔眉头一蹙，“那你答应了？”
她点了点头，简单地说：“我怎么能说不呢？”
他微笑着。“你给了我希望，人类。至于你的报酬---”
Zabraga举手阻止了他。“在我们开始之前，请回答我一件事：你打算对联邦开战吗？”
“不，”科尔摇摇头，“我没有那种报复的欲望。无论如何，”他笑着说，“我们肯定会输。我们的计划要小得多---但这是更私密的信息。”他站起身来，举起手臂：“大家听着！”他对食堂里散落的人喊道：“又一位有同情心答应加入我们了！”
随之而来的掌声、拍桌子和欢呼声让Zabraga的脸颊涨红了。她有些犹豫地站起身来，抬手环顾四周。“荣幸之至。”
“这是我们的荣幸，”科尔回答，把头向她倾去，“尤其是我的荣幸。”
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关于《外星世界》：
Alien worlds 是一款著名的NFT元宇宙游戏，玩家可以体验独特的数字物品（NFT）的收集和使用，在星球质押Trilium（$TLM）代币，选举星球领袖，并参与星球治理。
自2020年12月游戏上线以来，有将近800万玩家加入了外星世界，月活跃用户高达70万。在DappRadar的排行榜上，外星世界独占鳌头，它正在吸引着更多玩家加入其创造的令人激动无比的元宇宙。
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