本周的周末阅读空间将展列由“奇想宇宙”（中文在线科幻赛区）和“八光分”联合主办的第一届“奇想奖·元宇宙征文大赛”的两篇获奖小说《我们》和《元宇宙无间风云》。
《元宇宙无间风云》这篇小说像是元宇宙版本的“大逃杀”，科幻作家郑军评价道：不同于大部分征文，本文直接从元宇宙情节起步，将作者直接带入到元宇宙氛围中。作者将元宇宙与生物进化题材合起来创作，构思独特。作者在生物学方面知识储备足够，并能够把它们运用于情节，塑造出几种文明种群。作品能用繁复的细节将元宇宙写得光怪陆离，视、听、嗅、味、触诸感俱全，仓鼠竞速、胎儿硬盘、模拟人格等设定大开脑洞，突现出作者的想象力。
美菲斯特，中文在线“奇想奖元宇宙征文大赛”十位获奖者之一，短篇小说《地下角斗场》、《风蜃子》曾经刊载于《超好看》杂志，入选《惊奇物语》小说集。多篇科幻小说刊载于科幻故事空间站、小科幻APP和“蝌蚪五线谱”网站。《元宇宙无间风云》（1）作者：美菲斯特
全文字数：13319
大约需要34分钟
这是一栋对称的法式城堡，绿草如茵，从大门到门廊的草坪足有小半个足球场那么大，正中的喷泉喷涌出雪白的浪花，水池里散落着极为抽象的后现代风格雕塑，陆伯言勉强辨认出其中两座像是抽象的人体，其他辨别不出来。陆伯言拖着大行李箱骨碌骨碌地跟在管家后面。管家有着同样后现代的身体，活像行走的雕塑。陆伯言来到正门，管家依次输入声纹、指纹、瞳纹，大门轧轧地打开，只留出仅容一人的门缝，管家做个“请”的动作。根据译者与世隔绝的规矩，估计翻译完之前，见不到自然阳光了，陆伯言深呼吸一下，走入大门。有电梯也有楼梯，他拒绝管家进电梯的邀请，宁可抱着行李箱走楼梯。这里让他想起末日地堡，据说阔佬们用来躲避暴乱或轰炸，保藏有压缩版米其林餐厅的美食。这里环境好得多，陆伯言没有闻到腐朽发霉的气息，空气流通顺畅。管家带他穿过江南风格的走廊，两边屏幕虚拟出苏州园林才有的雨霖、芭蕉和粉墙黛瓦，恍若走在雨声滴答的四方天井中。管家看他出神，遂问：“如果对这场景不满意，还可以换成别的，夜景也可以。”陆伯言躺在大床上，方才放松下来。他小睡一会儿，醒来感到肚子空空。找了一圈没发现电话，他又翻找通话面板，唯一的液晶面板可以控制屋里灯光和风景变化，唯独不可建立通讯。他索性出去寻找餐厅，哪怕遇到仆人，也能和管家联系上。七拐八拐，江南风格的走廊消失在身后，眼前没有风景投影，从昏暗的灯光中可以看出两边包覆着草毯般的墙纸，上面星星点点散布着小花。他探出十指，“墙纸”的茵茵触感和小花的嫩湿，明白无误地告诉他——两边是真的草毯。陆伯言的眼睛逐渐适应晦暗不明的走廊，注意到墙上挂一幅油画。那是个戴假发、穿绣金法袍的法官，灰白的假发遮住耳朵，鼻头外翘，四颗门齿犹如弯钳、向外凸起。“这里是英国的古堡？”陆伯言心想：莫非这里按照肯尼斯·格雷厄姆写的《风语河岸柳》设置虚拟场景，这幅油画和英国作家笔下的河狸、鼹鼠风格相似。“哗啷、哗啷”那人手提箱里的行李撒了一地，陆伯言一边道歉一边捡拾散落的东西，他发现钢笔、茶杯和衣物的尺码格外袖珍、比正常人小了两圈。“还好地毯厚，PAD没摔坏。”陆伯言将PAD还给那人，不由得愣住了——对方脸庞很像油画里的法官，鼻头外翘、四颗门齿犹如弯钳，不过五官轮廓柔媚得多，黑色卷发收纳在荷叶边软帽里面，漆黑的大眼睛望向他。她的个子娇小、只有一米三左右，腹部高高隆起，撑得草绿色方格长裙像顶帐篷。陆伯言暗想：她把虚拟皮肤设置成《风语河岸柳》里的模样，是这城堡的NPC吧？不然管家会找大腹便便的孕妇来做极耗精力的翻译工作？她是真的孕妇吗？陆伯言试探着问：“您怀的是双胞胎吧？快要生了，还要来这封闭的地堡工作吗？”孕妇尴尬地一笑，上下门齿紧咬着，像是想起令她不快的事情。陆伯言送她进房间，没想到天花板又低又矮，脑袋在吊灯上撞起大包，一转身差点踩到沙发。孕妇快速从手提箱里翻出一罐手指饼，咯吱咯吱啃起来。陆伯言尴尬地想：《风语河岸柳》里的负鼠，紧张时会找坚硬物体来啃，哪怕啃核桃壳。莫非这片元宇宙区域的主人，特别喜欢《风语河岸柳》？陆伯言退出房间，他回想起五分钟前，她在灯光晦暗中仍能准确地将钥匙插进狭小的钥匙孔，而自己的眼睛还没适应黑暗。而且那房间的高度、袖珍的家具，似乎已准备好迎接娇小的翻译者到来。在走廊里又走了一会儿，陆伯言有些慌张，这里像迷宫一样，而手机信号断绝，不知道自己身在何方。正慌不择路间，前面冒出一扇落地窗，下午的阳光刺得他睁不开眼睛，隐约辨认出窗前有个古怪的人影。那人逆着光走过来，头上环绕一圈宽大的羽毛饰品，活像印第安人酋长。陆伯言很奇怪他怎么会这副打扮，莫非他是这里的主人？随着那人走近，陆伯言寒毛倒竖——对方探出脖子，那环绕脖颈的伞状羽毛犹如顶在头上，圆片状猩红色羽毛从头顶覆盖到双肩，胸前横着靛蓝色绒羽组成的“V”字，胳膊两侧伸出赭石色飞羽。最为醒目的是他的嘴部，向前凸起的角质喙上竟然长着牙齿，和他八根爪子一样锋利。陆伯言不由得怀疑他究竟是鸟类还是爬行动物，他简直像人类和伶盗龙的杂交体。那人的淡黄眼珠一直盯着他，嘴里嚼口香糖般嚼着羊骨。周围是狭窄的走廊，避无可避，陆伯言四处张望寻找趁手的武器，可周围除了涂着白垩的粗糙墙壁，没有别的。从《风语河岸柳》童话般的情景忽然转入《侏罗纪公园》的场景，陆伯言有些拿不准城堡主人的风格。但三米之外的“伶盗龙”后腿绷得像弹簧、随时会扑过来。浑厚的声音在不远处响起，巨人挡在陆伯言前面，他只看到巨人那几乎撑破衣领的虬结肌肉，却没看到他的脸。伶盗龙滑动一下喉咙，悻悻地走开了，临走时还示威地将嚼碎的骨渣啐在地上。“谢谢！”陆伯言看清巨人转过来的脸，鼻梁扁平、上下颌突出，麦当劳似的“M”形眉弓下，一双琥珀色眼睛望着他：“你好，俺叫卡西莫多。”“这位比《巴黎圣母院》里的敲钟人强壮多了。”陆伯言握住巨人伸过来的手掌：“你好，我叫陆伯言。”“你怎么这么瘦？哦，没找到厨房在哪里？”巨人的厚眉棱皱起，“一开始没人带路，俺也挨饿了，这里的管家和仆人透着古怪。走，俺带你去吃饭。”巨人拖起他向厨房走去，陆伯言小跑着不至于被拖倒。烤肉味牵引着巨人扑进厨房，这里空无一人，却有十二组自助餐托盘，里面从焗肉酱面、烤牛舌到响油鳝段、杭椒牛柳、蒲烧鳗鱼都有。还有焦黄酥脆的烤肉在架子上自动旋转。“吃完饭送你去找房间，据说每个人房间前面的走廊都是根据本族的风格装饰的。管家说过，还会有两位译者过来。”卡西莫多一边瓮声瓮气地说，一边从烤羊腿上割下一大块肉、撂在陆伯言盘子里。陆伯言本以为这是一座法国庄园，法式大餐的摆盘精髓在于食物只占盘子的五分之一到四分之一，其余盘面留白。卡西莫多明显反其道而行之，直径二尺的大瓷盘里，外焦里嫩的烤羊肉和烤牛舌先铺了一半盘子，另外一半盘面被意式焗肉丸和淡黄起沙的苹果泥占据。陆伯言目瞪口呆地看着巨人，卡西莫多像吃蚕蛹一样将一只烤乳鸽咯吱嚼碎，又用搅沙拉的木勺舀起二两苹果泥、填进嘴里，他一时间忘了问孕妇和“印第安酋长”的来路。“不合口味？你是素食主义者？”卡西莫多从餐盘里剜出一大勺蓝莓布丁、扣在陆伯言碗里，指着颤巍巍的布丁说：“多吃点，难怪你这么瘦小。”为了不让卡西莫多继续耿直地发问，陆伯言舀起一勺焗肉酱面，豪放地吃下去。吃饭间，陆伯言问出关于其他人的情况——那位怀五胞胎的孕妇名叫帕缇娅，伶盗龙模样的“酋长”便叫酋长，都是应邀而来的译者。“他们都不像我们。”陆伯言指指卡西莫多，又指指自己：“他们究竟是什么人？”卡西莫多张望一下门口，压低声音说：“俺听说，这里的主人选出六名译者，集中到这儿，要给他翻译一部能影响各个族群的书。”“什么样的书？”陆伯言有些诧异，暗忖：主人怎么能确定，我能翻译那语言？“不清楚，翻译还没开始。”卡西莫多也很困惑，看来他和陆伯言一样，被某种力量从自己所在的象限世界摘出来，穿过迷雾引领到此地，他与主人素未谋面，知道的不比陆伯言更多。陆伯言顿时有些忐忑，何等煌煌巨著，才能让主人不惜聚集这些古怪的译者？和那只伶盗龙同处翻译者之位让人别扭，他名字读音很像“酋长”，或许这音节出自狩猎时的嘶吼声。陆伯言不想和伶盗龙产生过多的交集，谁喜欢一个套在伶盗龙皮肤里的玩家呢？还不如选择朴实刚健外貌的卡西莫多。可在书房里，六名译者分别坐在自己的桌子后，陆伯言坐在第一排，帕缇娅和卡西莫多坐在最后一排，而中间一排由酋长和另一只章鱼般的生物占据。陆伯言奇怪卡西莫多怎么凭空矮了一截，走到后排一看，乐了，大块头坐在地上挖出来的圆坑里，靠在黏土沙发上。他走过伶盗龙时注意到，酋长的椅子是鞍马形的，酋长跨坐在上面，双手架在Y字形杆子上，拈起一支笔装斯文，尾巴在帕缇娅头上扫来扫去。而负鼠孕妇敢怒不敢言，紧张兮兮地啃着手指饼。陆伯言无暇顾及身后坐了一只“章鱼人”，他替右侧距离自己三米的女孩担心，因为那只伶盗龙就趴在女孩身后一米的地方，一直把羊腿骨当做口香糖嚼，鼻孔吹起的热气都能拂动女孩的发梢。而女孩恍若不闻，安安稳稳坐在椅子上，从管家手里接过20页书稿。陆伯言同样拿到20页书稿，据说每人每天仅能拿到20页进行当场翻译，离开书房时必须将书稿交还，哪怕是去上厕所。书房四角坐着四名保安，前后门各有两名，六名保安和管家一样是哑光外壳的人形生物，他们身体上显现出凌厉的弧状结构，陆伯言猜想他们的胳膊或小腿上会突然弹出狭长的剑刃。书房很大，摆上六张桌子绰绰有余，陆伯言竭力让自己专注于书稿，因为刚才管家宣布的讯息太过于震撼——预计将翻译30天，译完600页内容。休息一天后，将给译者两个星期时间校稿。翻译完成后，这片虚拟世界的主人会对六位译者实施记忆清除，确保他们不会泄露书稿的任何信息。陆伯言努力抑制恐惧和愤怒，他在猜测会以何种方式清除他们的记忆，猜来猜去，很可能从时间上清除这45天的记忆——既然主人有能耐将他们带离各自的世界、齐聚在这里，也能清除一定时间段内的记忆，至于是粗糙淘洗还是精确地剥离，是否对大脑有损伤，只有天知道。胃部开始痉挛，陆伯言像吞了一团火炭、坐立难安，他看看右边的女孩，她的发丝柔顺的贴在额上，在灯光映衬下，侧脸柔嫩的像蒸滑蛋。她已拿起一页纸浏览，陆伯言也将注意力集中到书稿上来。这一部书稿的男主角是个怀有作家梦的少年，生活在二战结束之后的西班牙，成长于旧书店的少年一心想成为小说家，然而他并没有其他人的天赋。加之西班牙弗朗哥的独裁与社会管制日益加强，旧书店生意举步维艰，他不得不去海边捕捞章鱼补贴家用……陆伯言哭笑不得，暗想：这就是让我们过来翻译的书稿？他继续往下看去，巴塞罗那海边的章鱼不是那么好猎杀的，那些章鱼仿佛被施了魔咒，会改变身体的一部分，无论是将触手尖端变成羊角锤还是变成铁锚的形状，皆有可能。然而改变是及其缓慢的，某只章鱼很可能用一个星期将触手尖端变成螺丝刀，忽然发现所有的螺丝是一线切口，而它的触手尖变成十字花螺丝刀……在猎杀与反猎杀的过程中，章鱼人凭借自己的变形优势，免于自己被做成海鲜烩饭。可此时男主角爱上一位漂亮姑娘，他必须用藏红花海鲜烩饭赢取姑娘的芳心。陆伯言险些笑出来，他下意识地望向蛸足人，发现它身体变成忧郁的青蓝色，眼眶上的亮片暗淡下来。酋长则发出一阵嘶哑的大笑，脖子上的羽毛兴奋地竖起。卡西莫多很看不惯伶盗龙的做派：“安静，你在亵渎翻译工作。”鲜嫩膏腴的章鱼触须做成的海鲜烩饭很成功，男主角赢取女主角的芳心，他们很快有了自己的孩子，女主角产出椭圆形的卵，男主角要将卵送去孵化室，他俯下身子，试图想用前爪抱起卵、裹在前胸保暖的绒毛里，可他短小的前爪无法胜任。女主角催促他：“赶快，这里太冷了。”男主角张开上下颚，小心翼翼地含住椭圆形的卵，避免34颗尖利的牙齿咬碎卵壳，而后向模拟沙地温度的孵化室奔去。身后女主角担心地喊道：“慢点！”这是什么剧情？陆伯言望向“酋长”，他的前爪放在胸前的靛蓝色绒羽上，似乎那里特别暖和。陆伯言暗想：这是在暗示伶盗龙人对章鱼人的残杀？伶盗龙人想与异性繁衍，必须猎杀大量的章鱼人作为储备粮？他急切地想从文本中找出更多线索，可惜每天只有20页。他茫然无措地抬头，注意到书房前面的水族箱里，一只鹦鹉螺在倒退着游泳，悠哉悠哉。水族箱足有2米长、1米多高，足够鹦鹉螺朝6个方向游动。陆伯言放空大脑，视线追随鹦鹉螺晃悠一阵子，转而修饰译文。下午五点，管家将每个人的译文收上来、快速浏览一遍，对六位译者说：“今天只是热身，明天开始正式翻译。我郑重宣布——从明天开始，每个人拿到的都是不同的文本，请各位翻译成本族的语言，但是每个人不能向其他人泄露内容。一旦泄露，将被剥夺翻译的资格，清除记忆并强制驱逐。而最后，只有三个人能离开。”六人顿时哗然，脾气暴躁的伶盗龙和尼人率先从工位上跃起。陆伯言暗暗恼怒，望向管家身侧——那里还有六名保安机器人，凌厉的外壳“蹭蹭”滑开，二十四管电击枪探出外壳，枪口的蓝紫色电弧劈啪作响。伶盗龙首先坐回去，双爪交叠在胸前，似乎在等卡西莫多先去送死。其他人也都悻悻地坐回工位。管家可能觉得语气过于严厉，缓和道：“在这里，我们将会提供各位最喜欢的食物，可以点餐。这栋宅子里有游泳池、保龄球馆、健身房，请各位尽情享用。机器仆人会在你们房间外面待命，如果有什么需求，尽管找他们。”卡西莫多粗声问道：“不能出这个大宅子？我从未在狭小空间里待着超过一个星期。”“在翻译工作结束之前，只能待在宅子里。”管家恢复了严厉的腔调，“你惯于在大草原上奔跑、狩猎，会提供VR眼镜和跑步机给你玩狩猎游戏的。各位，请去享受晚餐吧。”陆伯言暗想：这里仍然提供VR眼镜，算不算虚拟世界中的虚拟世界？这太奇妙了。晚餐时间，卡西莫多说自己忝列律师之职，在法庭上为官司忙得焦头烂额，业余时间以翻译小说为乐。“看不出这位身高八尺、腰围也是八尺的尼人大汉，身如猛虎，细嗅蔷薇。”陆伯言促狭地想：莫非尼人法庭断案，是把原告律师和被告律师扔进斗兽场，丢给他们双刃斧和钉头槌，哪一方律师活着从斗兽场里出来，法官便判哪一方胜诉？陆伯言从比武审批血与沙的遐想中回过神来，发现卡西莫多化悲愤为食量，瓷盘里的烤肉堆如山高。大块头刀叉并举、将烤羊肉的山头削下去一块，从山坳中看向陆伯言：“你怎么不吃？”陆伯言一直用叉子缠盘子里的意大利面，悄悄观察邻座的女孩，叉子上已缠起小毛线团般的意面。女孩只取了一块蛋糕和一杯咖啡，银匙在咖啡杯里搅来搅去，也是若有所思。“我有事问她。”陆伯言端起盘子走到女孩面前：“我可以坐在这里吗？”女孩点点头，陆伯言坐下、自我介绍一番，得知女孩叫沈雪洁，陆伯言问她为何怏怏不乐，沈雪洁一指两三张桌子之外的身影：“他坐在我后面，我害怕。”那个身影把一只剥了皮的山羊吊在铁钩上，张嘴便啃、血沫四溅，兴奋地浑身羽毛簌簌发抖。不是别人，正是一碰面就想给陆伯言来个下马威的“酋长”。什么样的人会选择伶盗龙皮肤，连在虚拟世界中的做派也和茹毛饮血的野兽一样，他想长出巨嘴尖牙的幻肢吗？为什么这片元宇宙的主人把不同物种的“人”聚在一起？酋长直勾勾瞪过来，陆伯言不想和他目光相碰，转回头对沈雪洁说：“我去找管家，想办法把‘酋长’挪到第一排，把你调到最后一排。”沈雪洁点点头，继续用银匙搅动咖啡，她明显不信。陆伯言苦笑，端盘子回到卡西莫多跟前，卡西莫多推给他一只焦黄酥脆的烤鸡：“吃不饱怎么干活？”陆伯言不好意思总吃他端来的食物，起身道：“我去盛焗肉酱面和土豆泥，你要多少？”陆伯言在自助餐台前站了许久，初见卡西莫多时，他认为憨直的巨人是智人或者克罗马农人，但与卡西莫多相处久了、发现他不吃碳水，猜测被证实了——卡西莫多是尼安德特人。陆伯言回想起教授在课堂上讲的——“现代智人脑容量是1200毫升，而尼人达到了1700毫升。是的没错，1700毫升比现代智人都高。那么问题来了，强壮的尼人怎么就干不过智人呢？一切源于身体内存在的‘血脑屏障’。”
“‘血脑屏障’不是一堵高墙，而是一道无形的屏障，由血管内皮细胞和神经星状细胞构成，环绕着脑组织。这是中枢神经系统和血液交换物质与能量的门禁，你可以把这道屏障看成一张致密的网，只有气体和很小的分子能直接穿越。由于内皮细胞膜是磷脂双分子层，所以脂溶性的分子也可以通行，而水溶性的反倒不行。”
“也就是说，水溶性的分子人体容易吸收，但是进入大脑，水溶性的门卫不让进。得需要里面的人出来接，这就是载体蛋白，也叫转运蛋白。而出来接人的这位蛋白先生并不认识果糖，只认葡萄糖。这就是，葡萄糖成为脑组织唯一的能量提供分子的原因。”
“血脑屏障护佑着脆弱而不可再生的脑细胞的同时，也给灵智初启的人类留下了一个两难的选择题——葡萄糖吃多了，就聪明；果糖吃多了，就强健。想都吃？不好意思，你的消化系统和内分泌系统支持不了。”“简而言之，七万年前的尼人擅采集果实而非种植谷物，而果实提供的主要是果糖而非葡萄糖。果糖提供的能量仅作用于肌肉组织而不能营养大脑，这使得尼人膂力强健而头脑简单。而且因为胰岛素抵抗和2型糖尿病，他们无法有效地利用食物中本就不多的葡萄糖。”“葡萄糖是目前已知唯一能通过哺乳动物血脑屏障、为大脑直接提供能量的糖类，大脑在休眠的状态下，还要消耗人体25%的能量。在清醒时，这个比例会达到75%甚至更高。可怜的尼安德特人空有一个1700毫升的大脑，却始终没有足够的能量启动它。打个比方，就像一只400瓦的灯泡接到了5号电池上。七万年前到底选哪种糖吃，这是个生死攸关的问题啊！”听讲的学生们一片哄笑，只有少数几人没有发笑，比如陆伯言。教授接下来的话振聋发聩，陆伯言一直记得——“能量摄入的不均衡，以及能量利用的缺陷，湮灭了尼安德特人那微弱的灵智启蒙，从而也湮灭了这个强大种族昙花一现的文明之光。智人的胰岛素分泌系统可以有效分解葡萄糖，而尼人则不行。但是一部分智人因为祖先与尼人通婚，从而患上2型糖尿病、胰岛素抵抗、高脂血症和类风湿，也算是尼人对智人的诅咒吧。”和卡西莫多一起吃过三次饭，他取餐只取肉类和果泥，不碰碳水化合物，甚至土豆泥，因为土豆泥的主要成分是淀粉,和米饭馒头玉米一样，提供他分解不了的葡萄糖。七万年前，尼人已经被智人消灭殆尽了，遑论形成独特的文明。可是看卡西莫多的谈吐举止，他来自成熟的尼安德特文明。且不说卡西莫多，负鼠人帕缇娅和伶盗龙人酋长是怎么回事？陆伯言有些头疼，一块拼图搜集到了，却引发他看到更广阔、更残缺的空间。第二天沈雪洁来到书房，看到陆伯言在向管家恳求什么，俄而，陆伯言满脸歉意地跑过来：“我想换到伶盗龙前面，抱歉没换成座位。”陆伯言臊眉耷眼地回到自己的座位，好在当天的20页书稿很快发下来，他全神贯注于翻译。今天的故事主角是两只负鼠人，男主名叫竹节，女主则叫花胶果，陆伯言原本以为能治愈，没想到只会让他格外致郁。从流水线上下来时，竹节感到自己刚从污浊湍急的洪水里捞上来，车间里的装配工人肩挨肩，根本没有转身的余地。他已经连续站立了10小时，双腿酸痛到爬不动梯子。劳工宿舍由数百个立方体拼成，活像“魔方大厦”，没有楼梯，只有直上直下的铁梯。竹节踩着吱嘎作响的梯子，勉强爬回自己在三楼的宿舍。花胶果看到他就激动地跑来拥抱，竹节摊开沾满铁锈和机油的双手：“我先洗手，脏。”花胶果目光灼灼，洗手到一半的竹节忽然意识到什么，顾不上拧紧水龙头，忐忑不安地坐到花胶果身旁：“医院检查结果怎么样？”花胶果羞赧地低下头，手指在肚子前面画一道圆弧。竹节感到大脑一片空白，语调颤抖：“我要当爸爸了？”竹节兴奋地抖动胡须，想象和花胶果一起带孩子去公园玩，四个孩子一起跑滚轮会很壮观吧？但阴霾很快覆盖了喜悦，花胶果只能请一天假去医院，明天还要加入流水线装配大军。清晨只要哨声一起，“魔方大厦”里的数千负鼠人赶紧穿衣、顺着铁梯往下溜。但凡有人滑得慢了，上面便传来十几人的怒骂，或者有人干脆一屁股墩下来——且不说如果上班迟到，一天辛苦白干了；如果摆渡车去食堂去晚了，好饭早被人挑没了，还得排更长的队，排队时间长一点，便压缩吃饭时间。在挤得龇牙咧嘴的摆渡车里，竹节愁得直想揪自己的胡须——摆渡车总是尽可能装满更多劳工，每天挣抢上车和打仗一样，车里挤来挤去，妻子又怀了罕见的四胞胎，流产了怎么办？妻子肚子越来越大，行动只会越来越困难，每天爬上三楼已是艰难，铁梯锈迹斑斑，每天早上哪能承受那么多人同时往下出溜？花胶果感受到丈夫的焦虑，苦于手脚挤得动弹不得，只能转过头碰碰胡须。中午休息的短暂间隙，竹节顾不上吃午饭，向主管申请宿舍挪到一楼，尽管一楼要面对高空抛物、垃圾遍地、污水横流，但两厢其害取其轻，竹节只能咬着牙选不爬梯子。果不其然，主管是伶盗龙，它的身形是竹节的二十倍大，竹节小心翼翼地敲开办公室门时，主管正在看“仓鼠球竞速”的直播。竹节怯生生地说：“主管……”车间里留给负鼠人的午餐时间只有半小时，晚回去扣工资不说，还会被伶盗龙监工毒打一顿。但有求于人，竹节只能按捺下焦灼的心情，等主管看完“仓鼠球竞速”。说是“竞速”，并没有F1方程式赛车的平坦赛道，相反，四个仓鼠球从崎岖山路上翻滚而下，负鼠人心惊胆战地操作透明球躲过嶙峋的山石，不时有两个仓鼠球撞在一起，无从控制的球体在犬牙交错的山石上跌宕起伏。里面的驾驶员早已撞得头破血流，透明球内壁上满是喷溅的血迹。主管嘴里骂骂咧咧，和其他群情激昂的伶盗龙观众一样，不在乎负鼠人驾驶员的死活，只在乎哪个仓鼠球先滚到山下——他在4号球上押了重金。幸好4号球先到达终点，骨断筋折的驾驶员用尽全力爬出仓鼠球，奄奄一息。所有的伶盗龙急着兑换奖金，根本不管他。而其他失败的驾驶员不管是否还活着，都被赌输红眼的伶盗龙扯出透明球，乱牙分吃。主管赢了赌注、心情大好，一双脚爪翘在竹节头顶上，听完可怜的准爸爸哭诉，主管笑得脖颈上一圈羽毛哗哗乱颤：“小耗子便该住游戏屋，蓝的、黄的、红的方块……小耗子那住处，像不像一个个大骰子摞在一起？气窗便是开洞，两点、四点，门洞圆圆的，便似掷了个‘壹点’。”竹节听主管天花乱坠地胡扯，明白他想索贿，抬头问主管：“您看上什么了？”主管凑近他，张开满是尖牙的巨嘴：“听说‘紫河车’炖汤很补。”这一天傍晚，劳累一天的花胶果艰难地攀上梯子，竹节在下面小心翼翼地扶着她，摸黑钻进家门已是骨酥腿软、手颤腰酸。竹节把主管索贿的事情说了，花胶果问：“‘紫河车’是什么？”竹节急忙安抚她：“听说黑市里有，买到给他，咱们就不用每天爬梯子了。”花胶果好半天才惊魂落定，惴惴不安地问：“买这个不犯法吧？要很多钱吧？”“用不了多少钱。”竹节实在不想额外让妻子担心，每一只“紫河车”相当于他半个月工资，至少送四只，两个月工资便打水漂。妻子需要增加营养，四个婴儿一出生花费海了去，正是要攒钱的时候，现在就要预支两个月工资，他有些肉疼。竹节找人多方打听，才知道买卖“紫河车”的黑市在哪里，凌晨两点他从床上爬起来，轻轻吻一下熟睡的妻子，奔赴黑市。陆伯言读到这里将书稿往桌上一扣，抬头将眼泪憋回去，他不由得回头瞪了酋长一眼，暗忖：原来你们是这样压迫负鼠人的。酋长回瞪他一眼、咧咧满嘴尖牙。陆伯言收拾情绪，看看帕缇娅，只有人类四五岁小孩的身高，肚子高高隆起，不时凸起鼓包，帕缇娅顿时现出痛苦的神色，轻抚肚腹、安抚腹中胎儿。陆伯言暗忖：文本中的花胶果也是负鼠人孕妇，看来她们一胞多胎，比人类孕妇负担重得多。竹节怀里抱着四枚“紫河车”，踏着露珠往家赶，“紫河车”虽然已风干，却能看出胎儿成形的手脚和眼窝。夜深露重，竹节仿佛感觉到四枚“紫河车”在他怀里挣扎、哀嚎，赶紧攀着梯子回家。孕妇本来该多睡一会儿，第二天早晨竹节本不想早早叫醒妻子，可如果起晚了，梯子上积攒的人会越来越多，竹节可不想花胶果被上面硬挤下来的人砸到。两人早早顺着梯子爬到地面上，摆渡车还没来，寒风蚀骨，竹节搂着妻子，想多攒些热量给冻得发颤的妻子。第一辆摆渡车迟迟没来，负鼠人劳工越攒越多，赶摆渡车时推搡争吵，花胶果被汹涌的人潮挤下去。竹节用身体挡住挤压过来的人群，慢慢扶起她，目送车离开，他不想在妻子面前哭，可脸上全是泪。摆渡车总算到达厂房，来不及吃早饭了，竹节好不容易挨到中午，也顾不上吃午饭，紧紧捂住怀里四枚“紫河车”，仿佛它们就是妻子肚子里的四个婴儿。跑到主管所在的楼层，竹节放轻脚步来到门前，轻轻敲敲门。主管一看是竹节，探出覆盖鳞片的手指敲敲桌子：“放上来吧。”竹节高举双臂还够不到桌沿，他又不敢踩着抽屉爬上去，尴尬地揣着盒子，急得满头大汗。主管戏弄竹节够了，两根指头拈起盒子，挑开盖子看了看：“你走吧。”“我得在公司层层上报，上头还得开会研究，哪有那么快？”主管不耐烦地挥挥爪子：“见你走就快走，回去等消息吧！”晚上，草虫啁啾，凉风温柔地驱散暑热，竹节将耳朵贴在妻子高高隆起的肚子上，听里面的动静。“他们动了，动得好厉害。”花胶果望着肚皮上凸凸凹凹的冒起，眼里满是慈爱和喜悦。竹节抬头望向妻子憔悴消瘦的脸庞，想起她拖着沉重的身子在流水线上赶工的情景，鼻腔一阵酸涩，可自己累死累活，也多挣不了几个钱。花胶果看他眼里噙满泪水，指着房间里的四层架子床说：“等他们钻出来，就能好好看看了。”经过三个月提心吊胆地等待，竹节一家终于搬到了一楼，又过了两个月，花胶果离预产期不远，竹节早就着手准备迎接宝宝的降生。逼仄的空间无法容纳四张婴儿床，竹节也买不起，毕竟买“紫河车”送给主管和囤奶粉尿布花去他大部分工资，他从工厂里捡来废木料，亲手打造叠了四层的婴儿床。他想给妻子补充营养，可四胞胎太耗费体力，妻子已不堪重负。孩子出生后妻子半年上不了班，自己微薄的收入要养活一家六口……竹节正想事，忽然两个酒瓶从楼上丢下，砸在屋门上碎了一地玻璃碴子，花胶果吓得尖叫一声。竹节正要冲出去骂谁从楼上扔酒瓶，忽然感到手腕被死死抓住，他一回头，妻子双手捂着肚子，呻吟道：“孩子……惊着了，现在、现在就要出来！”花胶果在简陋的产房里呻吟，薄薄的板壁并不能挡住一声声惨叫扎在耳膜上。竹节在产房外面焦急地揪着胡须，每一秒像是在火上烤。他忽然停了手——它已经没胡须可拔了，手里的胡须根部沁着血珠——负鼠人的胡须本是用来感知黑暗中的环境、殊为敏感，负鼠人先祖在语言匮乏时甚至通过碰碰胡须传递感情，而他竟然将胡须一根根拔掉。“哇！”脆响的啼哭传来，竹节激动地想冲进去，理智告诉他还有三个婴儿，自己不能进产房一步。激动地在门外转来转去，“哇”、“哇”、“哇”，又有四声洪亮的啼哭，他正沉浸在这天籁中，忽然产房内一片寂静。婴儿的啼哭倏然消失了，竹节心脏一沉，仔细去听，花胶果的痛苦呻吟也消失了，产房里一片静寂。门是从里面反锁的，恐慌和焦灼瞬间攫取了他，竹节“砰砰”地撞门，撞到身上被玻璃割破、撞到身子快散架，两个负鼠人保安箍住他，三个人向前一扑，最后一根稻草压垮了骆驼，门向里面倒去。竹节抬头，先看到浸满血渍的手术台，他艰难地仰起被保安往下压的脖颈，往上一望，感到自己的血液瞬间凝固了——竹节看到花胶果双目圆睁、仰躺在手术台上，原先隆起的肚子瘪下去，像被掏空棉花的布娃娃。“我听到她在喊疼！我听到婴儿的哭声，四个孩子都在哭！”竹节咆哮道，歇斯底里：“你们把他弄到哪里去了？我要花胶果回来，我要我的孩子！”没有人听劳工的呼喊，赶来的警察不由分说将他投入监狱。在潮湿冰冷牢房里的每一秒都煎熬无比，竹节的嗓子暗哑地发不出声，四个孩子不知道哪里去了，而他却被关在号子里，无能为力。陆伯言翻译到这里，从椅子上“腾”地站起来，椅子被他“哐啷”带翻。他对酋长怒目而视几秒钟，又扶起椅子、气鼓鼓地坐下。“你瞪我干什么？”酋长摆动着尾巴踱步过来，腐臭的口气透过牙缝喷在陆伯言脸上：“莫非你从书稿里看出了什么？”书房里的六个保安机器人不敢怠慢，其中三台身侧的滑盖打开，各探出四枚金属长箭，箭头上弧光闪烁、劈啪作响。管家不知什么时候带着两名保安滑到酋长身后，冷冷地说：“译者不许交流自己拿到的书稿。”就算在虚拟世界中，被十二支电击箭刺在身上，电流足以对大脑和肌肉留下不可逆的创伤。酋长情知自己抗不过疼痛，非得从体感服里活生生疼醒不可。就算自己击毁一两台保安机器人，城堡主人也不会允许自己活着离开，便讪讪地回到座位上：“开个玩笑，何必当真？”陆伯言感激地向管家点点头，继续翻译书稿，心里却翻腾不已：这些文本是基于区块链技术而存在的吗？一旦从城堡主人那里由管家分发给翻译者，便与译者深度绑定在一起，每个文本有独特的“身份”。除非译者A同意把文本A给译者B阅读，否则译者B无法读取文本A；同理可证，即便译者C偷来文本A给译者B看，如果没有译者A的首肯，译者B，仍然无法解密。如果其他人想获取文本，会怎么做？三天之后，瘦脱了形的竹节被踢出监狱，乌云开始聚集、快下雨了，他忍受着别人的白眼钻进公共汽车。他身上沾染监狱里的污秽气息，竹节不停想着：回家赶紧报警，再洗个澡，别弄脏了婴儿床，花胶果最爱干净……他顶着瓢泼大雨回到宿舍楼前，发现自己和花胶果的房间被占了，精挑细选的婴儿用品被抛在屋外，和宿舍楼各层扔出来的垃圾、污水混合在一起。里面的新住户一边吃他攒钱买的奶粉，一边理直气壮地告诉他，他已经被开除了，有道德洁癖的伶盗龙主管不愿让一个有案底的员工留在工厂。花胶果一针一线缝制的婴儿小衣服被新住户垫在屁股底下，揉搓得不成样子，一针一针钩编的小帽子被踩在脏脚底板下。竹节顿时眼睛红了，扑过去将那人掀翻在地。对方恼羞成怒大打出手，竹节连续饿了几天，哪里打得过，被对方踹进外面的泥水里。竹节站在滂沱大雨里，雨伞混合着泪水、泥水在脸上流淌，他挣扎着想坐起来，肋骨的剧痛把他摁倒在泥水里。据说伶盗龙聚会很流行吃“紫河车”，伶盗龙极为迷信，越是多胞胎的负鼠人，他们相信越有药效，特别是四胞胎的。竹节回想起自己买给主管送礼的“紫河车”，自己也是这利益链条上的一环？把持医院和执法者的都是伶盗龙，他们能将黑暗惨剧消弭于无形。他正想着，有只手搀住他。竹节抬头一看，是流水线的工段长。工段长把颤巍巍的竹节扶起来，拍拍他裤子上的泥，笑眯眯地问：“去我家坐坐？”行尸走肉般的竹节像钻进工段长的宿舍，他的妻子和三个孩子也挤在狭小的房间里。竹节擦干净身上的泥水，失魂落魄地坐到地上，工段长给他倒杯酒：“先喝杯酒暖暖身子，听老哥给你说一说——你看看我这俩小子，正是长身体的时候，半大小子吃垮老子。你没养过孩子，不知道孩子多的苦处。”“咳咳！”竹节原本灌下去半杯酒，听到工段长这么说呛了一口，火辣的酒浆从喉管直冲到头顶，竹节呛得快要咳出肺来，工段长却自顾自地说道：“咱们的孩子长大以后能干什么？还不是给伶盗龙做牛做马？孩子长大了左不过要受他们欺负一辈子，你这倒是免了看孩子受罪……”竹节将工段长掀翻在地：“说，主管给你什么好处，让你来胡说八道！”“不许欺负我爸爸！”两个小孩冲过来厮打，饥肠辘辘的竹节挡不住父子三人拳打脚踢，再次被踹进门外的大雨中，这次他再也没有力气，污浊的臭水咕嘟咕嘟往鼻腔里倒灌。工段长不想再碰竹节，生怕他死在家门口、自己被伶盗龙执法者敲竹杠，便报警有人私闯民宅。这次可没那么容易了结，执法者早就想灭口，终于能给竹节安上“强闯民宅”的罪名，从污水坑里醒来竹节只能逃跑。翻译至此，陆伯言已是泪流满面，他还想再往下看，20页书稿到此为止，虽然抓心挠肝地想知道竹节的后续，可只能等到明天。他将译文倒扣在桌子上，定定地望向水族箱里的鹦鹉螺，后者似乎在炫耀自己类似潜水艇的能力，室管给每个腔室不断地施压渗透，缓慢排出壳内的水，从水族箱遍布砂砾、海草的底部升到顶部。“饶是潜水艇参考你设计的，3亿年来你还是丝毫没有进化。”陆伯言对鹦鹉螺感到哭笑不得，忽然一片阴影笼罩过来。他回头一看，酋长在窥视他的书稿。管家再次挡在酋长和陆伯言之间：“不许偷看别人手中的书稿，只能看自己那份！”酋长自忖尖牙利爪对管家毫无作用，只怕这抽象雕塑般的躯壳只是城堡AI的一个分身，挤出笑容：“我记住了。”