《慈母天堂》（1）| SciFidea中文奖·戴森球征文大赛入围作品
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《慈母天堂》（1）
全文字数：21632
大约需要54分钟
一
飞船离开超空间，荡开一圈轻微的重力涟漪。
震动逐渐平息，夜光松开安全带，把航迹追踪系统切换到三维空间。探针费劲地扫描了好一会儿才给出结果：三个月前，有且只有一艘飞船通过超空间航道抵达此地，航迹已几乎消散殆尽。
这里是文明的尽头，希望就是他要找的目的地。
有那么一会儿，夜光怀疑系统是否出错了，因为附近并没有恒星，什么都看不见，只有在繁星映衬下深空本身无尽的黑暗。但引力波雷达很快报告：附近存在大质量天体，距离仅仅十一个天文单位。复合雷达系统随即把目标图像渲染在显示屏上：那似乎是一个戴森球。
夜光去过很多地方，见过不少戴森球。大部分戴森球实际上不是球状，而像一条腰带，环绕恒星赤道；中间还要专门空出几万公里宽的间隙，以免影响系内行星接收光照。还有一些像精美脆弱的鸟笼，用稀疏的框架结构围住恒星，但也只会遮住最多百分之二的阳光。这百分之二的恒星能量，算上能量转化和传输的可观浪费，也足以支撑三到五个庞大的行星文明，为人类帝国的扩张提供源源不绝的动力。
但没有哪个戴森球与眼前这个相似。第一眼望过去，它像是默默漂浮在虚空中的一对铁钹，中间鼓起，边缘扁平；又像一颗由金属雕就的带环行星，不过被等比放大到了恒星级别。可它又在每个频段上都诡异地沉默着。
环的密度很高，显然是人造结构；仔细观察才能注意到，它似乎由内而外分成不少圈层，从全景视角的尺度看来，圈层之间存在隐约的错落运动，却几乎没有空隙，使得整个结构呈现出一种上古时期精密机械的美感。放眼整个银河，这也是绝无仅有的造物，夜光却从未听说过。
中间的核心球，应该就是包裹着恒星的戴森球，制造得如此致密，连一丝光线都透不出来。一般来说，距离恒星过近的天体，会被迅速加热到接近恒星般炽热，但令人惊奇的是，这个巨大的结构居然只测出稍高于冰点的温度。毫无疑问，中心的恒星应该早已熄灭，留下了一个死寂的世界作为自己的棺椁。
思考间，舱门打开，弗洛儿打着哈欠走了进来。她衣冠不整，揉着惺忪的睡眼，晃到副驾驶台上，四处摸索。
“我们……到了吗？”弗洛儿问。
从她出现，夜光就沉下了脸，不看、不听、不理睬。直到弗洛儿开始一个个柜子胡乱翻找，夜光终于忍不住，低声喝道：“别乱翻、别乱动！”
“可是……我找不到我的杯子了，我想喝水。”
“我说过，你敢把任何东西留在操作台上，我都会当垃圾扔掉。”
“抱歉，我又忘了……”弗洛儿嘿嘿一笑，在垃圾桶里找到了自己的水杯。舱门旁边就有个盥洗包，弗洛儿把杯子放进去，几秒钟就冲洗得干干净净。她接满一杯水，咕咚咚灌了几大口，这才满足地坐在副驾驶座上。
“所以……我们到了吗？” 弗洛儿又问。
夜光没有理会她。他还在思考，如果这里确实已经变成太空废墟，显然是没法住人的。但弗洛儿看到显示屏上的渲染图，来了精神，兴奋地说：“没错！他说他的家乡是一个非常特别的戴森球世界，肯定就是这儿！”
不管怎么样，探查一番还是有必要的。飞船开始向戴森球加速。弗洛儿耗子一样吱吱喳喳吃了不少零食，当用过早点，这才去洗漱干净。
再次走进驾驶舱的时候，弗洛儿总算换了一套得体的衣服。她这里瞅瞅，那里摸摸，不停地问还要多久才到。夜光烦不胜烦，冷冷地说：“你听好，根据联邦法律，我随时有权力把你扔到宇宙里。私自上别人的飞船是犯罪，这一点不会因为我暂时饶过你而改变，明白吗？”
“好啦，好啦。”弗洛儿满不在乎地摆摆手，“你要是想扔，出发的时候就该扔了，这都过去多久了，别这么小心眼嘛。”
夜光确实好几次怒从心起，差点想结果了这个烦人精。唯一没动手的原因，是弗洛儿声称对他的任务有帮助。确实，一路走来，不能说她没起作用，但就算没有她，也无非多花一点时间罢了。
几个小时后，飞船抵近戴森球，夜光这才对这个巨型结构的庞大有了感官上的概念。作为环的盘面掠过他们脚下，视野的下半球完全被其覆盖，宇宙不再是各个方向无限的存在，而由繁星点点的天盖与平坦广袤的大地两部分组成——以及大地尽头的半圆形隆起，那是戴森球的核心部分。从整体来看纤如蝉翼的环，其实际厚度估计有五到八万公里。最外缘的部分已经碎成一片零落残骸，如果不是检测到大量人工结构，夜光差点以为那真的是一片小行星带。环的半径也惊人地巨大，几乎赶得上家园星系中火星轨道的近日点半径。
要建造如此巨大的结构，材料从何而来？
一条通讯弹了出来，是标准编码：“银狐-3-213，请报告你的身份和意图。”
“这里是银狐-3-213。”夜光沉稳地回答，“我是南十字联邦刑事探员夜光，来此地执行公务。”
“这里不欢迎外人，请回吧。”
“我有完整的外交文件，请查收。”夜光把文件从公共信道发送出去，“你们不能拒绝一级公务请求，除非想制造外交麻烦。”
短暂的沉默后，新的消息发来了：“请跟随我方引导船只，不要做多余动作。”
弗洛儿瞪大了眼：“我以为你吹牛呢，居然真的是联邦探员？好吧，管你是什么探员，反正你不会得到想要的结果的。”
夜光没理会她，专心驾驶。很快，两艘截击护卫舰从下方靠上来，一左一右拉开几十公里的距离伴飞，还向夜光的船只展示了电子火力载荷。赤裸裸的威胁，看来这里的人不怎么好客。
夜光很快注意到几件不同寻常的事。在下面的戴森球环面上，似乎密布着不少巡逻船只，各种尺寸型号都有。它们沿着环面，以戴森球为圆心做纬向运动，就好比一张巨大的唱片上，无数自主行动的探头在挖掘音乐一样。另外，夜光稍加试探就发现，伴飞的两艘护卫舰是无人船只，于是顺理成章地怀疑，下面的巡逻船都是无人型号。
“坏了，是不是那种戏码，就是……人工智能把人类全干掉了，统治了整个星系……”弗洛儿趴在舷窗上念叨，“那……他岂不是危险了？不不不，这个阵势，更像是戒严了。这儿出什么事了吗？那他岂不是还有危险……”
另一件不寻常的事，就是他们一直在向核心球飞。夜光检查了电子地图，发现偌大的环上，居然连一个空港都没有。飞了好几个小时，电子地图才更新了内容：环的最内侧，零星散布着几个港口。上面八个，下面八个，一共十六个。
如此巨大的结构，安排上千空港都不足为奇，十六个港口，看来是真的毫无对外交流的意图。也难怪如此特别的地方，居然默默无闻。
终于，在护卫舰的引导下，银狐号泊入其中一个港口。与夜光想象的不同，这里的港口干净明亮，设施齐全，除了空旷无人以外，完全不像是废弃已久的样子。
两人下了飞船，一路跟随指示牌走到海关，还是没见到一个活人。海关全自动办理所有业务，倒也没遇到什么阻碍，唯一的插曲是安检门从夜光身上扫出十二把武器，五件致命七件非致命，全部扣下，看得弗洛儿直咋舌。
过了海关，也没人接应，两人四下张望，捱过漫长的长廊，终于找到出口标识，看到一扇透着光的大门。
推开大门的瞬间，两人差点忘记了呼吸。
二
飞鱼座共和国的首都可能是全银河最壮观的城市，那是公认的“雕刻在大地上的艺术品”。飞鱼座人花了上千年的时间打造那座城市，让它的每一条街道、每一座建筑都成为艺术品上值得反复品味的细节。
红魔商业联合体坐拥全银河最大的城市“银河之心”，那是以繁荣著称的商业中心，以一座城市的力量，就足以影响半条英仙座旋臂的经济形势，所有跨星系商业集团，都以把总部设立在那里视为实力的证明。
天河帝国的幻想之都毫无疑问是奢华的代名词，在那里游玩三天的代价，足以让一家小公司破产；然而人们并不将其视作代价，而是人生所能达到的高度，是足以让旁人侧目的成就。
但这些世纪之城的壮观、繁荣、奢华，与面前这座城市比起来，只能算作小气、萧条、穷酸。
高不见顶的大厦密林般延展开，构成城市的筋骨，化身大地的华服。每一座建筑的结构都不尽相同，古朴内敛者有之，华丽精微者有之，违反力学直觉者有之，几乎座座带有实验性质，显见观赏性的优先度远远高于实用性。建筑表面大都装饰着繁复精致的条纹，各显其能，争奇斗艳，令人叹为观止；众多建筑排布在一起，虽然风格各异，却丝毫不显凌乱，显然存在某种和谐一致的内在逻辑。两人身处的海关大厦是一座千米高塔，威严与华丽并存，放在任何一个世界都是足以代表星球的地标性建筑，但在这里，不过是万千广厦中平平无奇的一座而已。他们见识过的最狂野最奔放的赛博空间，都无法与这里相提并论。这是城市规划者的终极美梦，是建筑设计师的现世天堂。
光从整个天幕柔和地投下，看不到发光源。气温和湿度都恰到好处地舒适。大厦之间的空域拥挤繁忙，各式飞行器往来穿梭，组成纵横交错的空中河流。在最高的位置，有不少巨大的物体缓慢飞行。仔细观察，发现那些似乎是建筑，飞在高空的建筑！奇怪的是，它们似乎都在朝同一个方向移动。
来不及思考其中缘由，他们的注意力又被其他事物夺走了。从海关塔乘坐漫长的扶梯抵达地面，他们看到了这里的主人。这儿并不是空无一人的死寂之城，恰恰相反，这里有很多人，非常多的人，可以说到处都是人！人群的密度微妙地保持着一个舒适的上限，热闹，却丝毫不觉得拥挤。与建筑和街道类似，每个人的衣着都极尽华丽，设计复杂、做工精致，却不显繁赘，和整座城市的风格呼应出难以言喻的统一感。很显然，这里的人对美学有一种极致的追求。
夜光很快注意到，这里的人似乎都没有工作，无所事事，显出某种意兴阑珊的精神状态。夜光和弗洛儿的普通衣着在这里显得格外扎眼，这些三五成群、扎堆聊天的本地人很快就注意到了他们。
两个人走了过来，其中一个女人走起路来摇摇晃晃，像踩着高跷的鸵鸟，每一步都像要小心不踩到地上的脏东西，尽管这里的地面干净得能当餐盘用；另一个男人的头发被装饰成一座小园林的样式，像是在头上顶了一尊雕塑作品。他的眼睛透着迷醉的红色，目光一直在弗洛儿身上打量。很明显，男人应该还处于某种致幻剂的余韵中。
男人绕着弗洛儿转了一圈，嘴里不停发出“啧啧”的称赞声。他停下脚步，说：“小姐，和我上床吧？”
弗洛儿惊骇地瞪大眼，嘴唇直哆嗦，气得说不出话来。男人无视她的反应，自顾自地说：“二位的装束如此特别，很难让人不产生兴致。这位先生也一起吗？那边那座大厦前天才盖好，被称作‘爱欲欢巢’，听说内部装潢别出心裁，很容易激发人的欲望。就去那里吧？当然，我尊重二位的习惯，如果你们信仰随遇天体主义，我们就在这里开始也可以……”
弗洛儿终于挤出颤抖的声音：“走开……你这个瘾君子！疯子！”
男人一怔，稍加思索，说：“我听过‘瘾君子’这个词，是在哪里来着……是形容服糖者的吧，似乎带有贬义。‘疯子’又是从何而来？我很正常，一点都不疯。你不喜欢服糖吗？确实存在这类人……小姐，我对你更感兴趣了。”
男人从怀里掏出一个小盒子，倒出一枚药片，丢入口中吞下。他闭上眼，晃了几下脑袋，再睁开眼睛时，眼中的迷醉已经消失不见，眼神变得清澈而又坚毅，随即露出迷人的微笑：“怎么样，我现在不是‘瘾君子’了。在这里做吗？如果你喜欢，我可以多叫几个人……”
男人伸手去抓弗洛儿的胳膊，弗洛儿尖叫起来。夜光冷眼旁观许久，终于伸出手，抓住男人的手腕。
夜光手上使劲，男人吃痛，喊了一声，缩回手。他吃惊地看着夜光，就好像这才是迄今为止最值得惊讶的事一样。
“先生，您是什么意思？为什么要对我使用暴力？”
男人的眼神里尽是迷惑与不解，倒是一旁的那个女人开口了：“你还看不出来吗，这是两只蟑螂。”
女人的推测解开了男人的疑惑。他恍然大悟，笑容又回到了脸上：“难怪，难怪！异域风格，陌生的词汇，廉价的暴力，原来是蟑螂呀！”
“蟑螂我也有兴趣。”女人在夜光身上扫视。
夜光沉下脸。但他注意到，不论是女人还是男人，提到“蟑螂”这个词的时候，情绪中不包含丝毫的鄙视或傲慢，相反，他们只显出纯粹的好奇。
弗洛儿可就沉不住气了，大喊：“你们才是蟑螂！你们简直……简直毫无廉耻！”
“我们在这里长大，怎么会是蟑螂呢。”男人丝毫不生气，微笑着回应，“我们当然有廉耻了，大家都受过良好的教育。”
男人和女人对他们的兴趣显然更浓厚了，不仅如此，围观的人渐渐多了起来，“是蟑螂！”“我第一次见蟑螂……”的讨论声不绝于耳。
弗洛儿还想和他们斗嘴，夜光一言不发地拽着她的胳膊，推开人群，往远处走去。好在围观者们并没有跟上来。
弗洛儿的怒气仍未平息，咒骂着那对男女。“无耻、无耻！我从没见过这么无耻的人！他怎么敢开这种口！”她终于知道脸红，支支吾吾地绕过重点继续骂：“那个女人也是，助纣为虐，为虎作伥！我要是你，刚才就该打断他们的腿！”
夜光无意评价外星风俗，只淡淡地说：“大概是本地特色文化。你安静点，我们得快点找人。”
弗洛儿从鼻孔里狠狠地出了几次气，才说：“去找当地政府吧！他们系统里没准记录着每个人的行迹呢。”
“不，找个能接入网络的地方，我自己查。”
弗洛儿不理解：“反正是公务，干嘛偷偷摸摸跟做贼似的。”
夜光没有回答，四下观察一番，看到路边有块公告牌正在播放广告。广告内容是某种凶猛的六足野兽，旁白花了大量篇幅介绍这种动物多么危险、多么致命，已致多人死亡；然后突然来了一句，所剩数量不多，想要领养者速到某处云云。
弗洛儿不理解这广告的逻辑，抓耳挠腮地想搞明白。夜光绕着公告牌走了一圈，看到立柱底部有个不甚显眼的盖子，猜想里面可能有网络接口，于是蹲下来，从靴子的侧面抽出一条薄薄的金属片，打算撬开那个盖子。
这支合金刀片硬度奇高、削铁如泥，哪知这里的东西质量出奇地好，一块小小的检修盖板，他连锯带撬，几分钟过去，居然纹丝不动。
弗洛儿不忘幸灾乐祸：“要我说啊，你还是找正规途径吧，免得人家抓到你破坏公共财产。”
夜光照旧一言不发，心里盘算着其他路数。接入网络的路子很多，不过出于习惯，他不想通过公共设备操作，那样多半会留下明显的痕迹。
“需要帮助吗，先生？”
旁边冷不丁传来一个声音。夜光若无其事地站起来，悄悄藏起合金刀片。那是一个男人，倚在公告牌的另一根立柱上，饶有兴趣地看着他们。
这个男人与这里的其他人几乎一样，穿着过分华丽的衣物，头发和面部的装潢成本大概不小于装潢一栋房子。他的声音和态度都显得非常慵懒，身上散发出浓重的酒精味。公告牌的一角明白无误地标识着当前的时间：上午十点。如果这里与银河系大多数地方一样用的也是家园星系的24小时制，那么现在显然不应该是醉酒的时候。
但夜光本能地察觉到，这个男人与其他人完全不同。他的气质里藏着一些危险的东西，如一把剔骨刀。
“不需要，谢谢。”
夜光淡淡地回应，刚打算拉着弗洛儿离开，那个男人就挡在了他们身前。他笑着踢了踢立柱底部的盖板：“我倒是有权限，可以帮你开这个。”
男人弯腰在盖板上按了一下，盖子果然缓缓弹开了。夜光心里一沉，没想到麻烦来得这么块。
男人看见夜光的表情，不由笑出了声：“不用紧张，朋友。自我介绍一下，我叫凯普托·费斯特，是这一片区域的安全主管。本来在海关就应该由我负责接待二位，但是……哈哈，这位敏锐的先生猜得没错，我喝得有些过于尽兴，差点误了事。请接受我的道歉。”
男人优雅地鞠了一躬。他的彬彬有礼消除了弗洛儿对本地人的厌恶，她好奇地问：“接待游客是安全主管的工作吗？”
“我们这里与外界交流不多。如您所见，海关简直门可罗雀，所以难免有些管理漏洞。我的部分工作就是确保游客的安全，以及……”费斯特优雅地向夜光伸出一只手，“确保游客是安全的。”
夜光耸耸肩，从袖筒里抖出那把合金刀片，递给费斯特。费斯特放在手里把玩了一会儿，扬扬眉毛：“系外造物总能让我惊叹。”
费斯特的目光又停在了夜光的胸口：“一件凝聚着非常高能量的物体。如果全部释放出来，足以夷平一座大楼。”
两人的目光交汇锁定，最后让步的是夜光。他的脖子上有一条挂绳，摘下挂绳，顶端系着一个小小的六棱锥吊坠，似乎还发着淡蓝色的辉光。夜光把吊坠慢慢垂到费斯特手里，但没有放手。
“如果你不识货，别怪我翻脸。”
费斯特微笑着，礼貌地点了一下头，夜光才松开手。六棱锥的反光扫过费斯特的瞳孔，他赞叹地说：“纯粹的能量，漂亮的封装工艺，同时还是一种比较古老的通用接口。它的技术路线并不罕见，其安全性有绝对的保障，里面的能量几乎无法以任何方式进行猛烈释放。”
夜光的眼神不那么冰冷了。
费斯特继续说：“看得出来，这是一件对您有重要意义的物品。请原谅我的失礼，职业习惯。”
费斯特把吊坠递还给夜光，两人之间的剑拔弩张这才消失。夜光小心地把吊坠戴回去，咕哝了一句：“理解。”
“那么……”费斯特笑眯眯地做出殷勤的姿态，“夜光先生，弗洛儿小姐，二位的来访目的写的是公务，请问有什么我可以效劳的吗？”
夜光很讨厌这种阴阳怪气的威胁，正要一口回绝，弗洛儿急忙开口说：“我们想要找个人，您可以帮忙吗？”
夜光不满地瞪着她，弗洛儿毫不客气地瞪回来：“干嘛，人家是政府官员，名正言顺找个人，有什么问题？还是说，你有什么见不得人的事想干？”
夜光哼了一声，没说话。费斯特不动声色地观察两人的神情，保持礼貌的态度问：“哦？找什么人呢？”
“艾弗奈特·西摩尔，恒星演化专家，您认识他吗？”弗洛儿急切地问。
“除了名字，您还能提供更多信息吗？”
弗洛儿东一句西一句地胡乱描述，夜光心里叹了一口气，只能顺势而为了。他掏出通讯机，对费斯特说：“我把他的资料发你。”
费斯特很快接受到了资料，在自己的信息终端上操作了一番。弗洛儿急切地问：“要多久能找到？”
“如果他确实在环上，三个小时以内吧。”
“什么！？”弗洛儿惊讶地说：“你们的系统未免太慢了吧？”
“小姐，您猜猜在这里生活的人有多少？”
“能有多少？算你这儿是银河第一大恒星系，有上万亿人口，够吗？”
“一百二十万亿。”
费斯特轻松地吐出一个数字，夜光和弗洛儿都不由倒吸一口凉气。
“一百二十万亿人，每秒钟有多少人在系统中登记，多少人注销，多少人修改个人记录，多少重名重姓而且长相一样的人。我们这里的人口流动非常频繁，比外面的世界要多出好几个量级，人口信息的记录又涉及到多少隐私问题。抬头看看吧，亲爱的朋友，地面到天顶大概有三万米高——当然，对于生活娱乐来说不需要那么高，不过我们喜欢高远空旷的天空——这仅仅是一层。我们的头顶和脚下还有一层，头顶的头顶和脚下的脚下也还有一层。一共有多少层呢？大概两万层吧。你们来的时候一定从远处看到过我们这里的结构，这里靠近恒星，是最厚的地方，加上层级结构的厚度，七十万公里。这还仅仅是环的厚度，这一圈环的半径是多少？比恒星半径大一些，三千四百多万公里吧，大概。那么这个环向外延伸到多远呢？哈哈，我不知道。如此广阔的天地，如此庞大的世界，计算数据绕恒星半圈，从那边走到这边，都需要五分钟半，这还不算我发出请求的时间和计算本身的时间。仅仅三个小时，朋友，赞美这一工程学奇迹吧。”
弗洛儿好不容易缓过劲，小心翼翼地说：“那么……这种全星系级别的搜索，进行一次要耗费很多能量吧？”
费斯特哈哈大笑起来，并没有回答弗洛儿的问题：“远方的客人，既然来到这里，就不要浪费机会，让我略尽地主之谊，带领二位好好享受这趟旅程吧，听说附近有新到的袖珍聚变机展示，一定不能错过。对了，你们的运气实在不错，再过三个标准月，就是几十年一遇的抛洒节了，到时候会有超乎想象的狂欢活动，我建议二位务必待到那时，我保证那将是一场终生难忘的盛会。”
费斯特的信息终端响了起来。拿出终端略作端详，鼻孔里轻轻一叹：“找到了。”
“这么快？”弗洛儿又惊讶又兴奋。
“没想到这位老兄还是个名人，离这儿也不远。”
“在哪？”
“就在这层，西外大约六万公里。比较靠近外端的位置。”
看夜光和弗洛儿露出疑惑的神情，费斯特笑了笑，补充道：“如二位所知，我们的世界是一个环，靠近恒星的方向叫内端，反之则叫外端。东西方向和常识一致。你们要找的这位西摩尔，几乎要靠近人口……”
费斯特吞下半句话：“反正我有陪同的义务，不如驾车送二位去吧。”
夜光实在不喜欢这只贴身监视的狐狸。他能嗅出来，这个男人是那种抹别人脖子时还能保持微笑的类型。不过看对方的态度，很难靠什么花言巧语躲过去。倒是弗洛儿，没心没肺地直道谢，还念叨着：“六万公里也不近呀！这下能省一笔旅费了……”
费斯特似乎很满意弗洛儿这种人，和她有说有笑，再不看夜光一眼。夜光当然知道他的意图，与其和自己交锋，不如从弗洛儿身上套话，好在弗洛儿对自己一无所知，费斯特费了一阵口舌，无甚收获。
一艘白金相间的飞行艇很快降落到他们身边。不知是费斯特有意炫耀，还是这里的富裕是一种常态，这飞行艇也豪华得让人浑身不自在。天河帝国二皇子出访联邦那次，夜光作为安保后备队员警戒过皇子的私人车库，就内外部装潢而言，这艘飞行艇的豪华程度绝不输皇家座驾。上车前他瞥了一眼舱门饰板，上面以分形手法雕了一颗恒星，恒星的边缘卷出弯曲的火焰，每团火焰又自卷成恒星，如此循环，具有明显的象征意味。他怀疑，雕刻的精度可能到了分子级别。
舱内奢华自不必说。费斯特设定好目的地，飞行艇自动起飞，安静平稳。
“反重力引擎？在这么小的机身里？”弗洛儿问。
“也是最近几十年流行开的。”费斯特从驾驶舱钻到乘坐舱，舒舒服服坐下来。这种私人飞行艇并不大，乘坐舱可容七八人，但这里只布置了四人座的环形沙发，非常宽敞舒服。看夜光和弗洛儿不自在的样子，笑着说：“二位不要拘束，但请自便。”
费斯特敲敲舱壁，一扇滑门打开，里面的瓶瓶罐罐琳琅满目，都是些包装精美的零食水饮。弗洛儿凑过去，一行行扫视，目光忽然锁住，声音都颤抖了起来：“这个……表面颜色一直在变的，是不是火羚蜜奶？”
“对，不错的饮料，欢迎品尝。”
弗洛儿连连摇头：“听说哪怕是皇亲国戚和那些大集团董事，也只有在重大节日才能尝到，我……能亲眼见到已经够幸运了。”
“没那么夸张。”费斯特笑道，“连些适口饮食都不能为客人提供，岂不怠慢？”
“不不不……”弗洛儿抬起双手，以示话题的严肃性，“我得确认一下我们说的是不是同一个东西。五角火羚，是不是原产自北落师门那种娇贵得离谱的动物？只吃当地的箭草茎，吃得不对马上死，喝得不对马上死，温度气压光照条件不对马上死？种群密度梢大会紧张死，密度太小会孤独死？三十年才成熟，只生育一次，生完产乳三个月，产完马上死？产出的蜜奶加工起来比造飞船还麻烦，保质期却只有七天？据说喝一口下肚，那种独特的味道会在嘴里停留几个月都不消失？”
弗洛儿说一句，费斯特就点一下头。看到弗洛儿逐渐呆滞的表情，他补充道：“以前流行的时候，在各处建了些培养基地，每个大概几百万平方公里吧。动物的基因稍微改良了一下，让它对人类和自动机械不那么恐惧，不过也仅限于此，改多了蜜奶的味道会变。至于保质期，已经靠新的工艺延长到九天了。”
弗洛儿木然地点点头，喃喃地说：“我……看看就行，喝不起……”
费斯特笑笑，伸手拎起那个映出五彩斑斓的瓶子，又抓起两个水晶杯，大大方方倒满，分别递到夜光和弗洛儿面前。夜光接过杯子，随手放在一旁的桌子上，再没看一眼；弗洛儿谦让再三，终于拗不过，小心翼翼捧过来，盯着变幻的液面，良久，哆哆嗦嗦抿了一口。
夜光恨不以为她喝的是液氮，把脑子给冻住了。弗洛儿闭着眼，一动不动，似乎在品味蜜奶在口中的感觉，过了不知多久才把那一小口咽下去。她以残留的理智把杯子放在桌上，然后好像浑身没了力气，顺着沙发淌到地上。嘴里呜呜咽咽呻吟了好一会儿，才含糊不清地挤出几个字：“这辈子……值了……”
夜光没来由地觉得丢人，不去看她，把目光投向舷窗外。费斯特笑笑，又拿了个杯子，给自己倒上半杯，啜了一口，打量了夜光半天，终于开口问道：“夜光先生是南十字联邦的政府雇员？”
“……联邦深空外事局刑事探员。”
“你们要找的……西摩尔教授，是牵扯到刑事犯罪了？”
“嗯。”
“南十字联邦和我们这里有过代办级别的外交关系，不过也在几百年前作废了。严格来说两国并没有建交，那位西摩尔教授是我系公民，万一先生要抓人，知道流程怎么走吗？”
“到时候再看。”
夜光显然不想探讨这个话题，费斯特见他口风紧，也不着急，看了看还瘫在地上的弗洛儿，问：“这位小姐是您的同事还是……家眷？”
夜光哼了一声：“她是个偷渡客，趁我不注意藏进了我的飞船。你要是想逮捕她，随时动手，我没意见。”
弗洛儿蹭地弹了起来，大声驳斥：“我是本案的相关人士，怎么就偷渡客了！我要不偷……我要不果断决策，放你一个人来找教授，万一你靠逼供给他定了罪怎么办？”
“哦，你算哪门子的相关人士？你倒知道他是无罪的了？”夜光冷冷地说。
“当然，他绝不可能犯下那种罪行！我就是来监督你，就是来维护正义的！”
费斯特心里大为快意。这几句话足够他掌握情况，到时候处理起来也更方便。当然，场面上的工作还是要做的，连忙站起来，笑哈哈地安抚两人。夜光无意作口舌之争，弗洛儿虽然唠叨，但注意力很快被别的东西吸引去了。
飞行艇此时速度极快，费斯特解释说最上层的五千米是真空区，专门为快速交通设立，此时飞艇已经达到五万公里时速，只消不到两个小时就能抵达西摩尔的所在。不过下方时不时会经过些有趣的地方，每当这时费斯特就会降低高度速度，让两位乘客充分享受旅途。
此时他们经过的地方，名叫“黄金街区”。飞行艇降到两千米高度，地板上展开透明的观景窗，望下去只见金灿灿的一片，街道楼宇全都亮得晃眼。
“不会真的是金子吧？”弗洛儿叹道。
“是的哦。”
“全都贴了金箔？这一片地区望不到头，得多少黄金啊？”
费斯特笑道：“不是金箔，所有建筑都由纯金打造。”看弗洛儿不相信的样子，又补充说：“黄金在整个宇宙都是稀缺的东西，我们当然也喜欢它独一无二的色彩。它承载了很多美好的想象，是永恒的象征。”
金色透过观景窗映照到机舱里，弗洛儿脸上也变得金灿灿。“住在这里的，是最有钱的人吧……”
“那倒不是，不过人们在这里停留的时间确实长一些，平均超过十天。”
“什么意思？十天之后呢？”
“就去其他有意思的地方呀。”
弗洛儿思索着这句话的含义，不觉间黄金街区也远去了。飞行艇开始加速，没过多久，一个影子忽然从侧舷一闪而过，舱内响起嘟嘟的警报音。
窗外掠过的影子骤然增多，就像突如其来的暴雨。费斯特命令飞行艇紧急上上升，一直升到五千多米。这里悬停着大量飞行器，组成一片金属的云层。仔细观察，才发现不断有人从飞行器跳下去，金属云层在下人的雨。
“他们在干嘛？”
“极限跳伞。这项活动最近很是流行，这一场比赛得有几万人了吧。”
弗洛儿低头观察了半天，没见到一朵伞花绽开，越来越觉得诡异：“都没开伞……是什么特别的形式？”
“不，就是最古老的跳伞。”费斯特纠正道，“之所以叫极限跳伞，好玩就好玩在这个极限上。最晚开伞的人才能获得荣誉，他们开伞的高度在这里是看不到的。”
“那……岂不是有受伤的风险？”
“哈哈哈……”费斯特大笑，“每次极限跳伞比赛都会摔死几十上百人，我们都习惯了。”
弗洛儿震惊了：“你们……图什么啊？拿到名次能多大程度改变人生？比生命都重要吗？”
“不，就是好玩，仅此而已。”费斯特看向她的眼神中第一次有了轻蔑，“小姐，这里是天堂，生活在天堂却不去体验新鲜刺激的事物，小心翼翼地苟活一生，这才是对生命的糟践。”
夜光看着窗外的景象，想起了之前看到的危险动物领养广告。他渐渐明白了本地人的行事逻辑，这里无限富饶，一切需求都能够被迅速满足，能追求的便只有更强更深的刺激。
“那你们的生活就是吃喝玩乐，没有别的事了？”弗洛儿似乎颇受刺激。
“在这里，每个人的个性都能够得到充分的发挥，总有些人拥有一点与众不同的兴趣。比如我，安全主管的工作对我来说就是最好的娱乐。在我负责的区域里，蟑螂率小于亿分之一，这是个足以令我自豪的数字。还有，每次消灭潜在威胁，都能带来无上的乐趣与成就感。”
费斯特有意无意瞥了一眼夜光。
飞行艇继续前进，一路上尽是闻所未闻、见所未见的景象。有一片地区被设定为永夜，绚烂多彩的灯光秀永不停歇；有连绵几千公里的自然保护区，从任何角度看都能欣赏到绝美的景色。他们还看到一只如山包一样庞大的巨兽，形态颇似曾在家园星系存在过的恐龙，但大得几乎没法移动。不少飞行艇围绕着那巨兽飞行。走得越远，连费斯特也不知道的东西就越多。他查了本地新闻才知道，那是花大代价培育的基因改造兽，但健康状况一直不太好，当地公民投票决定了它的命运：举办一次盛大的猎杀活动，大家带上小口径武器（为了让猎杀持续得久一点），将在十个小时后开始“战斗”。他们详细制定了如何让血浆最多喷涌的方案，还安排了摄制团队，要把这场盛会详细地记录下来。
弗洛儿义愤填膺，但费斯特礼貌而坚定地表达了立场：“我理解你说的残忍啊权力啊尊重啊这些概念，但它是人造物，它的一切都完完全全属于人类，理应为人类服务到死。况且这是由民主的投票决定的，这才是无可辩驳的最大的权力。”
弗洛儿不服气，念叨了一路，最后让她闭嘴的，是一片湖。那湖波光鳞鳞，五彩缤纷，好看至极。弗洛儿随口说了一句：“这湖的颜色简直就像和火羚蜜奶一样……”
费斯特查看了资料后说：“它就是火羚蜜奶湖。”
“你是说……一整个湖，都是火羚蜜奶？”弗洛儿下意识地追问了一句。
“对。”
沉默持续了好一会儿。望远监视器中，湖水荡漾，但附近几乎没什么游客。
“一整个湖，都是火羚蜜奶？”弗洛儿重复了一遍。
费斯特在舱壁上点开资讯终端给弗洛儿看，一边说：“最近蜜奶产量比较多，但是喝的人少了，就有人出了这么个主意。”
弗洛儿恍恍惚惚地问：“为什么？”
“什么为什么？你说设计目的？大概是想让人们在里面游泳吧，但是蜜奶黏在身上很不舒服，所以这个项目不怎么受欢迎。”
“可是……蜜奶的保质期只有九天？”
“嗯，这个湖灌成已经七天了。再过两天就会被排空，和那些废楼一起，扔到外端。网络上正在讨论新的玩法，目前得票最高的方案是把湖基打磨成光滑抛物面，供大家裸体滑行。唉，我小时候见过类似的玩意，说实话，挺无聊的。”
这里处理废旧物品的方法只有一个：扔掉。从他们抵达本地就看到天上有整栋整栋的大楼朝着外端飞，一路上遇到更多。那都是由无人飞航器吊飞的建筑。他们终于明白本地人的行事风格，凡是失去兴趣的东西，不管那是一幢楼、一条街还是一片湖，统统扔掉，然后换新的。
弗洛儿的眼神变得空空洞洞，机械地转向桌上那杯蜜奶。她抓起杯子，一饮而尽。
飞行艇时而升到真空区以极速赶路，遇到有趣的地方就会降下来稍作欣赏。直到抵达目的地，弗洛儿再没说过一句话。
三
几个小时的旅程后，飞行艇在一座新的城市降下。这里的风格又自成一章，把一条极长的木条在任意位置以九十度转折，如此折个几十次，就是这里的建筑了。这样的建筑成千上万，彼此之间相互交错穿插，形成漫天遍野的立体迷宫，是一种以粗粝为皮、精细为骨的抽象工业风格。
飞行艇转了一会儿，找到一片划定的降落区。根据费斯特掌握的信息，几个小时前西摩尔在附近的一家咖啡馆开视频会议，此刻可能还在那里。
天空逐渐阴霾，似乎要下雨。三人在建筑的丛林中转来转去，找到了那家临街的咖啡馆。咖啡馆无人营业——这里似乎不存在“营业”一说——推门进去，柔和的音乐与淡雅的装修包围了他们。没有前台，前面是开放的大厅，卡座中零零散散几群顾客，很有涵养，都只窃窃低语。大厅后面是包厢区，由一条折进的走廊串联，数量不多，门口以红灯或绿灯示意是否有人。
“西摩尔在我们这里没有犯罪记录，因此我也不能随便闯入私人空间。我们在大厅等吧……”
“哪个包厢？”夜光打断费斯特，冷冷地问。
费斯特笑笑，说：“无论是从职责还是礼节上，我都不应该更进一步了。夜光先生，我相信作为贵国的精英，这点耐心您还是有的。”
夜光无视费斯特的话，径直向前走去。这里的门都没有锁，似乎“突然闯入”是一种不存在的概念。夜光推开第一扇亮着红灯的门，里面坐着一个戴着全覆式虚拟头盔的人，但那是个女人。
夜光带上门，继续往前走。费斯特终于面露不满，伸手搭上夜光肩膀：“未免太无礼了吧？”
夜光停下脚步，回头问：“违法吗？”
这么一问，费斯特反而愣住了。夜光甩开费斯特，打开第二扇门。沙发上两男一女正赤条条地抱作一团。两个男人卖力劳作，对闯入者熟视无睹，那个女人则在两人包夹中对夜光妩媚一笑，伸手招呼。
夜光继续往前走，推开第三扇门。独自坐在沙发上的中年男人垂着头，双手捂脸，一动不动；墙壁上有十六格数字画面，统统显示无信号。
墙上的画面似乎说明视频会议结束不久，但夜光根本不需要这些额外线索。西摩尔的资料他看了不知多少遍，开门的瞬间就知道，这次找对了人。
听到门口动静，西摩尔慢慢抬起头。这是一张瘦削冷峻的脸，鬓角泛白，鼻梁高耸，双眼遍布血丝，黯淡无光，稀稀拉拉的胡茬乱如野草。与资料上的照片不同，真实的西摩尔本人显得更加颓丧、更加忧郁。他的状态有点奇怪，看起来就好像刚刚卸下一副天大的担子，可又同时背起了另外一副。
西摩尔露出茫然的表情，不知道为何闯进来一个满脸怒火的陌生人。接着，门口挤进另一张脸，是弗洛儿。
“教授……”
弗洛儿的眼眶马上红了起来，犹如见到失散多年的亲人。
“你怎么跑这了？”西摩尔露猛地站了起来，又问：“你怎么找到这里的？”
“你留下那封信是什么意思，好端端的，为什么要说永别！还有，为什么自那以后，再也不接通讯，不回信息……”
西摩尔脸上的震惊逐渐融化，变成其他几种情绪：焦急、难过、失望，最后凝固成无力感，他又坐了下去，再度把脸埋在手中。
“你不该来。”
弗洛儿有一肚子话想说，居然不忘正题：“我必须来！都二十年前的案子了，这帮人还死缠烂打！我知道你一定是被冤枉的！”
夜光踱到西摩尔面前，俯视这个男人。
“快回去吧。这里不容易找离开的船，你……”西摩尔抬起头，看到面前的夜光，“是你带她来的吗？你不像这里的人。帮帮忙，带她回南十字吧。”
“艾弗奈特·西摩尔。”夜光平静地说，“我为被你夺走生命的人而来，你是否承认罪行？”
西摩尔没有料到这个问题，怔了一下，又露出痛苦的表情。他闭上眼，抚平胸腔里奔流的情绪，轻轻说：“我别无选择。”
拳头猛地砸在西摩尔鼻子上。教授闷哼一声，倒在沙发上，痛苦地捂着脸。夜光前跨一步，正准备打第二拳，胳膊被一股大力拽住，不用看也知道是费斯特。弗洛儿发一声喊，挤到夜光前面，张开双臂护住西摩尔。
“你疯了吗！亏我一路以来以为你是个好人，你这个暴力狂，野蛮人，回去以后一定要起诉你！”
费斯特在夜光耳边说：“先生，现在我有理由逮捕你了。但我们都是体面人，不要把事情弄得太难看。我现在礼貌地邀请你，和我到最近的安保所去一趟。”
弗洛儿扶着西摩尔坐起来。血从指缝中渗出，弗洛儿连忙抽纸帮他擦干。一边擦，一边说：“教授，不要说这种容易被误会的话！”接着对夜光怒目而视：“都是二十年前的案子了，法院的判决清清楚楚，他是无罪的！为什么你们总不肯死心，非要给他定罪你才有绩效吗？”
夜光的右拳已沾上殷殷血迹。深呼吸三次，死死握紧的拳头终于松开。他盯着西摩尔的眼睛说：“跟我走，杀人凶手，回去接受审判。这是我最后的仁慈。”
西摩尔看着夜光的表情，忽然瞪大眼，但又很快释然：“我知道您是为什么而来的了。杀人凶手？审判我？先生，这两点都不对。您不能用杀人凶手这个词来形容我，实际上我不认为有任何词可以。至于审判，这个世界上同样不存在适用于我的法条。我已因我的所作所为而身处地狱，然而我甚至不能道歉。我的道歉毫无意义，只会成为对这个世界的蔑视和侮辱。”
弗洛儿听得云里雾里：“不管怎么样，教授，您没有杀过人……对吧？”
西摩尔没有回答她的问题：“这是我最后的劝诫，弗洛儿，忘了我，回家去吧。”他又转向夜光，“今天是我在这里停留的最后一天，我已经筋疲力尽，该回家了。先生，我恳求您，让我实现最后的愿望。”
西摩尔没有否认指控，居然还敢提出放他离开，这让夜光又一次怒火中烧。刚要发作，费斯特忽然笑出了声。他指了指自己的耳朵，说：“猜猜我刚刚收到了什么消息？夜光先生，我的同事花了不少功夫调查您的来历。您并不是南十字联邦的探员。应该说，您曾经是，不过已经被开除很多年了，理由是防卫过当，射杀多名嫌犯。现在经营着一家私人侦探事务所。很好，伪造证件，非法入境，暴力倾向，看来您不需要我给的体面了。把手举起来。”
某样冰冷的硬物顶上夜光后脑，他慢慢举起双手。弗洛儿吃惊地说：“难怪我总觉得哪里怪怪的。你居然还是个骗子？”
“还有您，西摩尔教授。”费斯特得意地望向西摩尔，“您看来也是个不安定份子，有必要接受全面审查。一起走吧？”
西摩尔慢慢站起来，把弗洛儿推到一旁：“我只想尽快回家。请问审查要持续多久？”
“取决于您脑子里有多少让我们感兴趣的东西。”西摩尔冷笑一声，“过来，趴在地上。”
西摩尔顺从地走到费斯特身边，突然在费斯特侧身猛推一把，夺门而出。费斯特失去平衡，心里一声糟糕，下一个瞬间，夜光的肘击已经到了面颊。费斯特反应够快，举起胳膊挡下这一击，只退了一步便站稳，手里的枪还没举起来，被夜光一脚踢中手腕，飞到屋角。
两人摆开架势，心中各自暗惊。
“慈母在上。”费斯特甩甩受伤的手腕，“你惹下大麻烦了，你要对付的是我背后的一整个暴力机关。”
“我要亲手抓到西摩尔，请不要阻碍我。”
“可别抢了我的工作呀，蟑螂先生。”
两人再度交锋，乒乒乓乓打作一团。几轮拳脚过后夜光发现，费斯特速度不算快，招式不算精，但力量大得出奇，不知是得益于此地的超常饮食，还是依靠某些神奇的药物。夜光格挡几下重拳，骨头几乎要断，急忙改架为避；费斯特的拳头如挥舞的铁砧，封住去路，很快把他逼到角落。
变故甫起时，弗洛儿吓得抱头蹲下，动也不敢动。两人拳脚生风，不时打翻桌椅用具，她更是尖叫连连。此时斗到一旁，不觉让开通道，弗洛儿沿墙挪到门口，寻西摩尔而去。
夜光已无退路，但丝毫不慌乱。他的眼神往旁边一瞟，暗示下手。费斯特捕捉到这个细节，以为身后潜伏着作为同伙的弗洛儿，矮身一躲，回手一抓。背后偷袭的弗洛儿只存在于他的想象中，这一下只抓中空气。刚回过头，夜光突拳猛击，结结实实打中咽喉，费斯特双手捂着喉咙，口中发出断断续续的低吼。第二脚踹在当胸，费斯特轰然撞在墙角，翻身倒地，身体弓成虾米。
夜光在费斯特腰眼上狠狠又补一脚，踢得对方几乎闭气。夜光喘着气，看了一圈环境，把费斯特拖到房间最里端，从腰带中抽出一根淡金色细绳，绑住他双手，把另一端绕在墙边一排粗壮的钢制护栏中，打个结，用力一拽，绳子相互接触的部分马上像蜡一样融在一起，几秒钟之后便再次凝固。
“很……很有趣，但我为你感到惋惜。”费斯特终于缓过气，居然还能笑着说话。
“这根绳子比大部分合金结实，你背后的暴力机关可能需要带一些重装备。”
夜光把费斯特耳中的袖珍耳机抠出来，一脚踩碎，“多睡一会儿吧。”
夜光抓起费斯特的头发，拿捏好力度，砰地一声磕在墙上。根据他的经验，费斯特起码要昏过去三个小时。如果这房间隔音足够好，那么争取到的时间会长得多。
不知够不够抓到西摩尔。
夜光把地上的枪揣进怀里，稍微整理一下衣服，走出门，小心地把门关好，确定红灯亮起。沿走廊转两个弯就回到了大厅，卡座上的顾客仍然在窃窃私语，看来刚刚跑出去的西摩尔和弗洛儿并没有引起什么注意。
外面淅淅沥沥地在下雨。刚离开咖啡馆，就闻到漫天的酒香，是从未闻过的奇香。夜光很快明白了缘由：天上下的是酒雨。街上人多了不少，很多人仰头张嘴，还有一些又唱又跳，看来又是一项奢侈的娱乐活动。
但这酒雨给夜光带来了麻烦。他躲到一处楼檐下，掏出一台火柴盒大小的分子狗。右拳上还有一点血迹，把血迹涂在分子狗的识别片上，分子狗很快识别出三个身份。他自己的可以过滤掉，剩下两个，一个占比只有1.2%，应该是沾在手上的费斯特的气味。剩下的那个毫无疑问就是西摩尔。分子狗能够在极远距离上嗅探出指定的气味分子，问题是空气中尽是酒精和不明复杂化合物的气味，仪器无法在干扰浓度如此高的地方工作。
他需要尽快找一台交通工具离开雨区。高空有不少飞行艇交织如梭，拖得太久，西摩尔可能会先一步远走高飞。
略作思索，向来时的方向跑去。如果这里的人没有上锁的习惯，费斯特的飞行艇没准可以用。
跑了几分钟，人越来越多，唱着跳着，不时有微醺的舞者试图拉住他。转过几栋建筑，正是降落区，零零散散停着十几艘飞行艇。费斯特的飞行艇就在降落区边缘，过去一看，艇门口还站着个熟悉的人影，不是别人，正是弗洛儿。
弗洛儿明显在试图打开门，但屡试而不得。夜光一言不发地走过去，找了一圈，没看到任何门把手。一转头，弗洛儿正气鼓鼓地瞪着他。
“西摩尔呢？”
“我干嘛告诉你，好让你去抓他吗？”
夜光在其他几艘飞行艇上摸索一会儿，都打不开，估计都装了某种身份识别技术；倒不一定是为了防盗，而是为了专享个人定制的服务。弗洛儿看着夜光，眼睛骨碌碌地转，忽然大喊：“有人要偷车！”
这一喊，果然引起了一些注意。弗洛儿见有效，又补上一句：“蟑螂！快来人啊！这有个蟑螂要偷车……或者偷船！”
果然有十几个人围了过来。出乎弗洛儿意料的是，这些人丝毫不显生气，反而有些兴趣盎然。
“真的是蟑螂，还是两只！”
“我来人口阀附近，就是为了能遇到蟑螂，哈哈！”
在酒精的助力下，众多狂热的目光在两人身上细密地游走。弗洛儿想起了上午的事，开始后怕，下意识地往夜光身边靠了靠。
夜光往前走了几步，大声说：“有人愿意带我一程吗？”
弗洛儿更害怕了：“我就知道你不正常……”
马上有人回答：“有！有！想去哪都行，你等会儿，我的飞艇不在这，我现在就呼叫……”
另有一个女人钻了出来，说：“那艘红色的是我的飞行艇，走吧，我带你们。”
夜光点点头，和女人一起走了。弗洛儿二话不说，立马跟上去。剩下的人群中随即传来成片的失望声。
夜光跟着那人上船，在门口忽然停步转身，挡住弗洛儿。
“追捕犯人不是儿戏，不要胡闹了，想办法回去吧。”
“就许你耀武扬威，不许我为嫌疑人辩护？再说，蟑螂的主意还是我想出来的呢！”
夜光叹了口气。如果不得不当场射杀西摩尔，倒也不觉得需要顾虑她的感受。他只觉得她烦。弗洛儿叉腰瞪眼，毫不退让。夜光丢下一句“随便你”，转身进舱，听到身后一声得意的哼哼。
飞行艇升空，夜光指示车主飞过云层，把舱内空气滤干净，然后导入非过滤的空气。分子狗有了反应，夜光指了一个方向，飞行艇很快风驰电掣起来。分子狗还能从指定分子的散布分析出目标的速度：比飞行艇要快几倍。
“要么是闪速车，要么是跃动载机，快是快，两种都开不了太远，放心，慢慢追。”
车主笑眯眯走进乘坐舱，照例奉上精美饮食。这里遍地都是俊男美女，从脸上根本分辨不出年龄，但这位车主眼角微见皱纹，动作也略显老相。即便如此，她的年龄也不好猜测，从五十岁到一百五十岁都有可能。
“蟑螂只存在于传说中，要亲眼见到太难得了。两位要不要跟我合作呢？”
“合作？怎么合作？”弗洛儿这次毫不客气，拿起东西就吃。
“我去订做一台大型生态箱，内部装潢……就依你们的喜好，最好是按照你们家乡的风格来做。你们住在生态箱内，我带你们四处云游……”
弗洛儿把手里的食物摔在地上：“你在胡说什么！”
车主有些惊愕，连忙解释：“可是，我想让我的亲友，还有更多的人见见真实的蟑螂，这不是人之常情吗？”
弗洛儿气得脸发红：“把我们当猴子吗？没有这么侮辱人的！”
车主失落了一阵子，慢慢说：“好吧，也不能强人所难。那么……可不可以给我讲讲你们那的故事？我向别人分享故事总可以吧？”
弗洛儿往嘴里塞了很多食物，试图消气。
“比如，所有人都想知道，你们蟑螂是怎么通过人口阀的？”车主又换上殷勤的态度。
“人口阀？那是什么？”
“啊？”车主愣了一下，“就是你们千方百计要混过来的那个通道。凡是从外端过来的船，会里里外外查个遍，除了负责技术和安全的专门人员，谁都不许过。”
“我不知道你说的什么通道，我们是从南十字联邦来的。”弗洛儿说，“过海关的时候也没有千方百计啊？”
“哦，原来是系外人。”
车主拉下脸，殷勤消失得无影无踪。这让弗洛儿觉得很奇怪：“为什么你们见了蟑螂都跟见了宝一样，对其他星系反而没兴趣呢？”
“为什么要有兴趣？我们住在全银河最繁华、最富裕、最有趣的地方，还有哪儿能比得上这里？”
这倒是很难反驳。车主继续说：“蟑螂就不一样了，它们和我们生活在同一个结构之内，但是听说生活方式完全不同。与自己相似但又不同的东西，谁不好奇呢？”
弗洛儿和夜光算是明白了。系外人不属于“相似但不同”的人，但某种奇怪的“人口阀”却能赋予外来者强烈的吸引力。这中间的区别，大概在于系外人远在遥远的天外世界，与自己毫无交集，而蟑螂却一直潜伏在身边，随时可能遇到。都市传说在积年累月中更为蟑螂叠加了过多神秘属性，让这些无聊的本地人像见到肉骨头的狗一样兴奋。他们对蟑螂毫无尊重可言，但同样也不存在歧视。不过是单纯的猎奇心理罢了。
“既然你们不是蟑螂，那么抱歉，我过会儿还和朋友有个聚会呢。喂，打道回府了。”
最后一句是向飞行艇说的。飞行艇迅速响应，转了一百八十度，驶向来的方向。
弗洛儿知道自己缺乏夜光的手段，如果下车后被他独自溜掉，可能就真的没有机会跟上了。她思忖了一阵，小心翼翼地对车主说：“您要是愿意继续送我们，我会很感激的。作为回报，我告诉您一些外面的故事，希望您喜欢。”
“我喜欢故事。”车主懒懒地回答，“但外星故事有什么可听的呢？”
弗洛儿垂下头，慢慢说：“我想是不会发生在这里的故事吧。从前有个孩子，出生在整座城市最破败的街区……”
“破败？”
“在她还小的时候，父亲就病死了。母亲辛辛苦苦把她拉扯大……”
“辛苦？”
“为了生存，母亲什么工作都肯做，什么苦都愿意吃。可生活在泥坑里的她们，连接近富人生活的区域都不被允许，更别说能获得什么像样的工作机会了。磨难似乎永不停息，绝望逐渐占据了母亲的心，改变了她的性情。”
“生存？吃苦？磨难？绝望？”
大量闻所未闻的词汇，很快钩住了车主的好奇心。这些词来自一个完全陌生的世界，包含着各种新鲜又刺激的暗示。车主坐直身子，凑近弗洛儿，时不时地发问，但弗洛儿只管自顾自讲下去。
“她把生活带来的怨气发在女儿身上，除了上学，一直把她锁在家里，不许出门。每天工作回来，总恶语相向，拳脚相加，就好像是女儿导致了这一切的不幸，可又在每次的打骂之后抱住她哭着道歉。女孩从未怪过母亲，她理解母亲，知道一切的苦难都源于那个不公的世界。在度过无数流泪的夜晚后，女孩顶着压力，考上了星球上最好的大学。她想，生活从此会不一样，美好的未来马上就会到来。
“就在收到通知书的那天晚上，她从学校跑回家，看到了倒在血泊中的母亲。讨债的人还拿走了家里一切有用的东西。
“根本没有什么美好的未来，她撕掉通知书，决定去死。就在家门口，在那个堆满垃圾、污水横流的小巷里，在那个连星星都看不见的夜晚，她拿着刀捅向自己的咽喉。
“但刀子却被另外一只手拦住了，血流了好多好多。拦下她的人是那所大学的一名教授，他说，光从考卷就能看出来，她是他见过最有天赋的学生，为此他横跨半个星球来找她。
“教授是全世界最温柔、最善良、最无私的人，他帮她入学，为她在学校附近租了宽敞明亮的宿舍，给她经济上的支持，为她疏导心结，带领她面对困难，对她无微不至地关怀，还送了她一条超级可爱的小狗当生日礼物。真的超级可爱哦！在此之前，女孩甚至都不敢想象世界上有这么好的人，更别说自己居然能够遇到。她的生命里从此有了光，有了太阳，有了真正的未来。
“教授太好了，好到让很多人嫉妒。很多年前，教授的导师，一位德高望重的姓李的老教授，发生意外去世了。教授虽然有嫌疑，但警方的调查给出了充足的证明，法院最终判处教授无罪。但是老教授的家人不依不饶，咬定教授就是凶手，是为了窃取老教授的研究成果，才犯下了可怕的罪行。可实际上两位教授连研究方向都不一样，一个是学术方向的恒星演化，一个是工程方向的恒星搅拌。在老教授死后二十年间，教授从未继续老教授的研究，他自己也一直过着清贫的日子。这还不足以说明问题吗？
“老教授的家人就这么持续骚扰了他二十年。终于，教授借着假期回家散心。这本应该让日夜辛苦的他稍微放松一段时间，老教授的家人却偷偷派了一个……一个心狠手辣的杀手，一个敢欺骗海关的暴力狂，来暗杀教授……”
弗洛儿说到这，偷偷瞄了几眼夜光，夜光靠在沙发上闭目养神，毫无反应。
“然后呢？然后呢？”车主急忙催促。
“咳咳……然后，教授当年救下来的那个女孩，无意中得知这件事，就偷偷坐上杀手的飞船，一路上和他斗智斗勇，勇敢地在杀手的威胁下活了下来，来到了教授的家乡。现在，她得知了教授的去处，却……却不知道杀手有没有追到教授。”
“快，有没有追到呢？”车主越来越焦急。
弗洛儿吐吐舌头，嘿嘿一笑：“女孩在追赶教授的过程中，得到了当地好心人的帮助，现在……正坐在她的飞艇里。”
车主过了好一会儿才反应过来，哈哈大笑：“你就是那个女孩！”
“对对对。现在能不能找到教授，就看好心的当地人能帮到什么地步啦。”
车主看起来很高兴：“有意思！太有意思了！我们这里有很多故事，却没有这样的。不用说，我当然会帮你，这是我参加过最有意思的活动！”
飞行艇再次掉头。弗洛儿隐约听到夜光哼了一声，也不知是恼怒还是赞许。
“对了。”车主忽然指着夜光问，“那……他是谁？”
弗洛儿张口结舌，嘴巴终究还是比脑子走得快了一点：“他是……那个可爱的小狗。”
“啊？”
“比喻啦。”
“哦……”车主有点摸不着头脑，好在没有追问。
“也许……可以把他放下去，光带我去找教授就行。”
“那不行。”车主断然拒绝，“好不容易拥有新的家人，我不会让你们分开的。”
弗洛儿战战兢兢去看夜光，他连眼皮都没抬一下，就跟一个字都没听见似的。
飞行艇在真空层全速飞行，没过多久，就到了世界的边缘。如果说他们身处的世界是叠加了两万层的碟片，此处就是这一层碟片的边缘，一堵顶天立地的巨墙。这堵墙足足有三万米高，向左右两个方向无限延伸，在极远处没入天光中。因为尺度的原因，连丝毫曲率都看不出来。
巨墙的中间有一个巨大的长方形孔洞，高度大约两三千米，宽度则大得多，足足有十几公里，像一条大得不可理喻的投币口。这里的交通骤然密集起来，仔细一看，几乎都是大大小小的飞船，吊装着建筑和超大型集装箱，之前见到的被抛弃的造物，都汇集在了这里。所有货运船都飞入孔洞到另一边，不见一条飞过来的船。
分子狗指出，目标的气息也已穿过了那个方孔。夜光指示车主跟过去，但是车主一脸惊恐地拒绝了。
“你不知道那是什么吗？”
夜光摇头。
“那就是人口阀啊！你们要追的人过了人口阀？一定是哪里搞错了。”
“我的仪器不会错，走吧。”
“不不不。”车主前所未有地严肃起来，“你还没明白人口阀意味着什么。这是一个近乎绝对单向的通道，除了我说过的那两种人，一旦过去，就永远不能再回来了，明白吗？没有人会通过人口阀的。那些？那些都是无人船，这附近的活人估计就咱们三个。极少数蟑螂或许有特殊的本事和运气跑回来，但是我建议你们不要犯傻，跟丢就跟丢了吧，留在这边，等着过抛洒节就好。”
“我必须去。”夜光淡淡地说，“如果你不愿意送，那我另想办法。你带着她回去吧。”
“我也要过去！”弗洛儿毫不示弱。
夜光有些恼怒：“听好，不管你有什么恋父情结，也差不多该玩够了。如果他真的那么看重你，肯定不愿意你的人生终结在这里。”
“你居然真以为我是抱着玩的心态来的？”弗洛儿也生气了，“他拯救了我，现在轮到我保护他了。说什么我都不会退让，哪怕帮他挡你的子弹！”
夜光抚平自己的情绪：“很好，这就是你的觉悟。”
车主看得兴趣盎然，终于可以插嘴：“两位，两位，你们的故事太有趣了，但是很抱歉，我是绝对不会过去的。这条飞行艇就送你们了，祝一路玩得开心。”
弗洛儿受宠若惊，忙说：“这……太贵重了吧？”
“哪有什么贵不贵重的。反正我对这个颜色也腻了，正好重新定制一艘。”
飞行艇降落到人口阀前的地面，这里果然布满重重武装。从各种口径的炮台，到大型能量武器站，再到四下翻飞的巡逻艇。每条巡逻艇上都肉眼可见硕大的扫描探针。
“你们放心，从这里过去的船，他们看都懒得看一眼，这些措施针对的是从对面偷渡过来的蟑螂。”
果然，从对面来的船虽然罕见，还是有的。十几条巡逻艇蚊群似地围上去，各色扫描线轮番招呼，扫完了还要押送到地面上的检查站，看来不查个底朝天不会轻易放过去。
车主听了故事，看了大戏，心情舒畅，乐颠颠地下了飞艇，和弗洛儿挥手告别。夜光不喜欢自动驾驶，坐上驾驶位，升空向人口阀飞去。
飞入阀口，很快发现和想象的不一样。经过大约千米厚的外壁之后，前面就是下一圈环，但距离这边的出口非常远，大概有几十公里。以人口阀的方孔为边，向外投射出由数百道可视激光，组成航道笼，直指下一环。
可是下一环上并没有另外一个孔，而是另一道巨墙，几乎覆盖了全部视野，由左向右缓缓移动。他们很快明白了，环是由内而外分层的，每两层之间并不静止，存在相对速度。环上开了一串孔，就是所谓的人口阀，只有在两个开孔交错的时候，通道连通，飞船才能通行。此刻，数量众多的飞行器就静静悬浮在这条航道笼里，等待通行窗口出现。
有两件事很快吸引了他们的注意。其一是航道笼的外面，几艘护卫舰缓慢沉浮，虎视眈眈，如同牢门狱卒，似乎会毫不犹豫击毁任何一艘驶出航道笼的飞行器。
其二是外壁的其他地方，布满了尺寸巨大的激光器，每一个的口径都有好几百米，向所有方向铺陈开，形成无边无际的发射阵列。内环和外环的壁上都遍布着这样的机构，高度相同的两个激光器之间由强大的聚能激光连接。看起来，应该是内环在向外环传输能量，内环的是发射器，外环的是接受器。发射器有方向调整能力，由于内外环之间的相对运动，所有激光束都在向右扫射，牢牢锁住外环的接收器。当发射角度大到一定程度时，发射器瞬间向左切换，与下一个移过来的接收器连接，交替接力，澎湃的能量传输毫无间断。
“我明白了，划这个航道，还有安排这些战舰，是为了保护我们这些小船。高能激光密得跟网似的，一个不小心就会被烧成灰。”弗洛儿边说边点头。
“恐怕不是。”
“为什么不是？还能有什么理由？”
夜光本来只是心里想想的事，居然不觉说了出来。也罢，说就说了。
“来的时候看到环面上遍布着巡逻船，这些看守和那些船是一个作用，防止有船飞到太空里。”
“为什么？他们根本没理由这么做，我看你也是瞎猜。”
夜光懒得接茬。弗洛儿等不到回应，憋得几乎要冒烟，最后丢下一句：“我看呀，你自己心术不正，自然看谁都不怀好意！”
缓慢扫射的传输激光在驾驶舱内映出无限循环的阴影，如同在陈列着路灯的街上巡航。航道笼在远方永恒移动的环壁上汇聚成一点，那是出口将会出现的位置。夜光默默地看着这副似乎永远不会结束的景象，右手按上胸口，隔着衣服轻轻摩挲那枚六棱锥吊坠。
—未完待续—