Epic Games 融资20亿美元，加码元宇宙
一级市场元宇宙热度持续升温。
美国当地时间4月11日，Epic Games 宣布完成融资20亿美元，投资方为索尼、乐高集团家族控股母公司Kirkbi，两家公司各投资了10亿美元。本轮融资完成后Epic Games 估值达到315亿美元。
单纯从融资额度来看，Epic Games 无疑是成功的。相较于去年4月份融资10亿美元，本轮融资成功翻倍。可单看估值，同比仅上涨8.9%，显著低于前一轮65.9%。
Epic Games CEO Tim Sweeney 表示，我们希望合作伙伴跟我们拥有同样的愿景，致力于创造新的数字娱乐体验，探索数字世界跟物理世界之间的联系。很幸运，我们在索尼、Kirkbi公司身上看到了这一点。
“Epic Games凭借打造有趣和创造性体验，赋能创造者而闻名。”Kirkbi首席执行官Søren Thorup Sørensen 表示，“本次投资很重要的原因是我们相信元宇宙会影响儿童的数字生活。”
他强调，公司很开心能投资Epic Games，去支撑他们的元宇宙愿景。
Epic Games拥有三大业务，它们分别是虚幻引擎、游戏《堡垒之夜》、在线商店。其中虚幻引擎是一个功能全面的软件工具集，它可以让用户发挥自己的想象力，创造虚拟数字体验。
以前，完成类似项目可能需要资深工程团队花上几年来设计底层代码，现在开发者们甚至不用知道引擎的内部原理，只需专注于创意，怎么讲述一个有趣的故事。
“虚幻引擎最终目标是使内容制作者们更有效率，让一个预算很少的几人团队有可能打造出跨时代的高质量游戏。目前看，技术障碍只是游戏产业中的一个限制。时间、经济等条件，也一直是限制游戏开发者的因素。” Tim Sweeney表示。
值得注意的是，游戏引擎工具集的复杂性和范围远超电影、电视行业。首先，比起抓取一帧帧画面并进行前后顺序的排列，实时维护多个玩家玩游戏时的底层物理机制困难得多。其次，游戏引擎的技术能力在深度（如视觉优化）和范围（如增加AR、VR、实时语音转录等技术）方面都在不断增长。
另外，要成功实现这些功能且不影响游戏体验，引擎的设计者需要针对数百个游戏和多达数千个不同的设备进行部署。目前，最新版的虚幻引擎可适用于绝大部分的游戏开发。
随着视频游戏变得越来越复杂，引擎专家的人才需求也在不断上升。
在游戏的最初几十年里，大多数游戏都是为特定设备而设计的，如专用的街机装置、超级任天堂或 PlayStation，这使得引擎设计相当简单。
随着时间的推移，一个发行商在两个平台上发布游戏变得很常见（如PlayStation 和 Xbox），实现类似功能的技术硬件和输入设备仍然大致相似。
但是，在 PC 上发行要困难得多，因为有几十家制造商，每家都用不同的部件混合搭配他们的设备，其中大部分每年都会改变，这就是为什么虚幻引擎在开始便决定先服务 PC 市场。
现如今，大多数游戏都希望能在尽可能多的平台上运行，并且支持跨平台操作。
更重要的是，现在的平台比以往任何时候都多，有些平台不仅有多个版本，而且每年都在更新，这使得引擎设计变得相当困难。
制作一款只在 PlayStation 3上运行的游戏是一回事，让它在 PlayStation 3 和 Xbox 360 上运行是另一回事。如果还要适配 PlayStation 4 和 PlayStation 5、Xbox One 和 Xbox Series X 以及各代 iPad、iPhone 和Android，并允许每个设备上的玩家相互游戏，则又是另一回事了。
在虚幻引擎上开发不仅使发行商可以将更多的时间集中在创意和制作上，而且还可以消除对他们的游戏是否可以在所有平台上顺畅地运行的担心，以及独立开发的巨大成本负担。
作为一个广泛部署的引擎，虚幻引擎也从不断增加的反馈中获益，并基于此扩大其技术领先优势。
倘若我们将目光投向游戏之外，不难发现虚幻引擎应用领域正逐渐扩大。2019 年最大的两部影视作品作品《狮子王》和《西部世界》分别基于 Unity 和虚幻引擎进行拍摄。
《西部世界》
这种颠覆式的技术转变意义非凡。在第三季《西部世界》中，西班牙巴伦西亚标志性的综合建筑体—艺术科学城成为了Delos财团的总部。室外镜头采取实地拍摄，可《西部世界》创意团队设想的室内镜头—从Charlotte Hale办公室窗口能看到外面精美的综合建筑，却要受到摄影棚场地限制。
鉴于此，Epic Games、Fuse Technical Group跟西班牙视觉特效工作室强强联手，帮助HBO在洛杉矶一个摄影棚里宽50英尺、高22英尺的LED幕墙上创造了所需的环境。
通过使用LED幕墙和虚幻引擎实现实时摄像机内视觉效果，《西部世界》团队得以拍摄到与实景一致的透过玻璃照进来的环境光，以及室内光滑家具上的准确反光。
虚幻引擎所涉及的范围超越了娱乐。在过去五年，一些城市规划、建筑和汽车工程公司已经将他们的工作流程和设计转向虚幻引擎或 Unity。
相比那些游戏研发商来说，虚幻引擎业务规模和范围意味着 Epic Games 可以投资于那些前者难以洞察的技术、功能和公司收购机会。
眼下，游戏经济大多通过虚拟道具流转来实现。如果能把载具、服装从一个游戏带到另一个游戏，显然会增加玩家的付费意愿。
一旦用户拥有穿越不同数字世界的需求，虚幻引擎货币化能力有望大幅提升。
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