百岁老人可能没那么多
▲ 2018年7月31日，贵州省麻江县贤昌乡112岁的蔡才秀与82岁的儿媳妇唐启兰在田间行走。（视觉中国 / 图）
大多数关于人类超过105岁的寿命数据可能并不真实，许多以长寿著称的人生活在出生和死亡记录糟糕的地方。
文｜张田勘
责任编辑｜朱力远
2024年9月12日，2024年“另类诺贝尔奖”(Ig Nobel Prize)在美国麻省理工学院(MIT)颁发，获奖研究包括“发现哺乳动物可通过肛门呼吸”“许多以寿命最长而闻名的人生活在出生和死亡记录保存不善的地方”等10项研究。
在今年的另类诺贝尔奖中，英国伦敦大学学院纵向研究中心高级研究员萨尔·贾斯汀·纽曼（Saul Justin Newman）获得人口学奖。他的研究表明，大多数关于人类超过105岁的寿命数据都是虚假的。这意味着，百岁老人并不常有，只是统计数据和其他原因而使得人类的这种长寿成为一种美好的愿望，但并非现实。
世界上有许多著名的“长寿之乡”，也称为“蓝色区域”（Blue Zones）。这些地区据称有大量人可以活到100岁，如日本的冲绳、意大利的撒丁岛、中国的巴马县。但是，从2011年起，纽曼集中调查和研究这一现象，发现许多以长寿著称的人生活在出生和死亡记录糟糕的地方，由于出生和死亡记录都没有准确的记载，才让这些长寿之乡闻名于世，但实际上，这些超过百岁的老人大多不存在。
过去，日本的冲绳是全球最闻名的长寿之乡，冲绳人口有146万，每10万名冲绳人中约有68人活到百岁。根据联合国数据，全球平均每10万人能活到百岁的人数约为8人，中国该项指标为8.43人/每10万人。
以世界平均数计算，冲绳百岁老人的比例是全球平均数的8.5倍。但是，2010年，日本政府进行了一项审查，发现23.8万名日本百岁老人已经失踪或死亡，只有40399人的地址确切。许多所谓的百岁老人实际上已经在二战后去世，或离开了这个国家，有些则是虚构或因文书错误而认定为百岁老人。实际上，这一地区82%的百岁以上老人已经去世。也就是说，冲绳的百岁老人比率不过12人/10万人，当然还是高于世界平均值。
纽曼追踪了全球80%的超过110岁的人(剩下的20%来自无法进行有意义分析的国家)。其中几乎没有人拥有出生证明。在美国有500多人声称自己已经超过110岁高寿，但只有7人有出生证明。更糟糕的是，只有大约10%的人有死亡证明。
欧盟统计局追踪了意大利蓝色区域撒丁岛和希腊伊卡里亚岛的寿命数据。1990年欧盟开始统计时，撒丁岛的老年人寿命在欧洲128个地区中排名第51位，伊卡里亚岛排在第109位。但是，纽曼调查认为，希腊至少72%的百岁老人不是已经去世，就是失踪，或者涉及养老金诈骗。
更离谱的是，在哥斯达黎加，超过42%的99岁以上公民在2000年人口普查中“误报”了年龄，在错误纠正后，该地区的蓝色区域缩小了很多，因而估计的预期寿命骤降至最低。美国的情况更有意味，每当某个州开始正式记录人的出生日期时，110岁以上的老年人口数就会神秘下降69%至82%。根据走访调研，每10位记录在案的超级百岁老人中，就有七八位的实际年龄小于记录年龄。
真实世界中百岁老人并不常见有多种原因，一是误报，即登记保存错误；二是瞒报，由于管理疏忽，有人钻空子，而瞒报的目的是领取养老金。例如，在日本冲绳，由于遭遇二次大战的轰炸，政府和档案馆的记录已经不存在，很多人战后是靠自己的记忆来申报出生日期，还有一些人是移民到其他国家后申报自己的出生日期，因而会导致年龄记录错误。
另一方面，大量百岁老人出现的重要原因是为了领取养老金。世界上百岁老人最多的地区往往是养老金欺诈最严重的地区，人口记录也是最差的。英国的伦敦塔区是著名的最容易活到105岁的地方，那里的105岁老人比英国所有富裕地区加起来还多，紧随其后的是曼彻斯特市中心、利物浦和赫尔。但这些地方恰好是90岁老人最少的地区，并且被英国评为最不适合老年人生活的地方。
希腊发放养老金的部门的统计表明，超过9000名100岁以上的老人已经去世却仍在领取养老金。在意大利，1997年发现有3万名已经去世的人还“活着”并领取养老金。
纽曼的调查虽然揭开了真实世界中百岁老人极为少见的情况，但是这并不能否认人类的寿命在逐渐增长的事实。科学研究不断更新的结果显示，人的预期寿命为115-120岁，但是现实生活中，极少有人能活到这个寿限。原因是多方面的，除了遗传、经济状况、个人和家庭收入、生活方式和社会支持程度（如社会保险和福利）外，医疗和保健也扮演着重要角色。
人类预期寿命的增加主要因为疫苗在全球的推广降低了儿童死亡率，以及抗生素等药物的发明减少了新生儿出生死亡率，再加上医疗水平的提升降低了心脑血管病和一些严重传染病的死亡率，如鼠疫、霍乱、天花等疾病造成的猝死。
7月11日，联合国发布的《2024年世界人口展望》报告显示，全球人均预期寿命2024年达到73.3岁，比1950年的46岁提升约27岁，比1995年提高8.4岁。预计到2054年，全球人均预期寿命将达到77.4岁。到21世纪50年代末，全球半数以上死亡将发生在80岁及以上。而且，21世纪出生的人，女性平均预期寿命已经达到80岁，男性为75岁。
另一个需要指出的概念是，预期寿命并不等于健康预期寿命，后者是指一个人在 “完全健康”的情况下可预期的平均寿命，不包括由于疾病或受伤而导致的健康状况不佳的时间，因此，预期寿命一般都比健康预期寿命长。如果以健康预期寿命为标准，则人类的寿命更难达到百岁以上。
由于科技、经济和医学的发展和社会支持的增强，人类的预期寿命仍在与日俱增。如果加以良好的生活方式，注重饮食，坚持运动，拒绝或减少烟酒，合理工作和休息，人的预期寿命还会再上一个台阶，因而普遍达到80-100岁的长寿并非难事，但是要超过100岁，仍然很难。