美术馆总监、著名美术史学者吕澎指出，展览的目的就是“回顾文明史、图像史以及以摄影为表现方式的艺术史”。整个大展作为一个系统的整体，展览总协调人李欣形容它是中国摄影史的一个不可多得的“补白”。