探索 | “基因剪刀”来了，我们离健康、聪明、美丽的“完美人类”还有多远？
本文来源：新华社
健康、聪明、美丽……这些人人向往的优良品质，能够完美集成在一个人身上吗？1990年至2003年，美英法德日中六国科学家共同实施了“人类基因组计划”，联手绘制出人类基因组图谱。如今，人类不仅能阅读“生命天书”，还能够编辑基因。
近日，一些先锋科学家在《科学》杂志上宣布，将在今年内筹资１亿美元启动“人类基因组编写计划”，目标包括合成一个完整的人类基因组。其中涉及的基因编辑技术被称作“基因剪刀”。运用这项技术，在生命之初的胚胎阶段，能够完善基因的表达和功能，减少先天性疾病、显现优质性状，甚至“完美人类”的诞生都有可能。
什么是“基因剪刀”？
众所周知，脱氧核糖核酸（DNA）是重要的遗传物质，呈螺旋互绕的双链结构。在DNA链条上，一个具有某种功能的片段就是基因。
近些年来，科学家发明了一些新技术，可以断开DNA链条，对其进行改动，然后重新连上。这样可以像人们写作时编辑文字那样控制基因，相关技术因此被称为“基因编辑技术”。由于对DNA链条有剪断操作，它又被形象地称为“基因剪刀”。
为治疗遗传疾病、异种器官移植提供可能
“基因剪刀”对我们未来的生活会有多大改变？这是普通百姓关心的实际问题。
从近期来看，基因编辑技术可促进相关医疗领域的发展，将为治疗疾病开辟新的途径。例如，在中国南方儿童中常见的遗传疾病——地中海贫血症，科学家就在运用“基因剪刀”寻找治疗这种疾病的可能。而通过修改免疫细胞的基因来治疗肺癌的临床试验，也在稳步推进中。
目前，全球具有器官移植需求的病人不在少数，而捐献的器官数量有限。异种器官移植也被“人类基因组编写计划”列为6个先导项目之一。科学家们正在研究如何用猪培育可供移植的器官。目前的技术障碍之一是猪体内存在一些有害基因，可能给人类带来新的疾病。而使用了基因编辑技术后，猪基因组中62个有害基因已能够被去除，扫清了猪器官用于人体移植的一大障碍。
△猪器官用于人体移植的说明图（图片来自网络）
“基因剪刀”的红线：不可用来改造胎儿
由于操纵基因即可控制生物性状，“基因剪刀”可能带来深远影响。从理论上讲，基因编辑可改变特定的遗传性状，因而可用来“改造”胎儿，让胎儿不再携带家族遗传的缺陷基因或致病基因，但同时也引发对“定制婴儿”等伦理问题的担忧。
2015年年底，中美英等多国科学家和伦理学家在华盛顿举行“人类基因编辑国际峰会”。会后声明划出的红线是，禁止出于生殖目的而使用基因编辑技术改变人类胚胎或生殖细胞。这意味着用“基因剪刀”帮助人类治病可以，但不能用它来制造完美的下一代。
“从科技发展的角度来说，‘基因剪刀’只是基因修改技术的开始，我们在工具的性能和应用上还有很大想象空间。”科学家对“基因剪刀”的未来充满期待！
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监制/杨继红 主编/侯振海
编辑/张省
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