一定程度上，刘泽华先生对王权专制主义的批判，延续了黄宗羲、顾炎武、王夫之、唐甄等人到谭嗣同、梁启超等人的批判性，并且与时俱进，具有更多的启蒙和现代意义。
刘泽华先生是中国著名政治思想史家，王权专制主义批判学派奠基人。转眼间，刘泽华先生已经去世四年多了。两卷本的《中国政治的反思者——刘泽华先生纪念文集》面世，可谓最好的纪念。其中，“追忆卷”经由很多刘先生老友、同事、学生的追忆，补充了很多关于刘先生的细节，可谓刘先生著作《八十自述：走在思考的路上》最好的补充；学术卷通过国内外学者对刘泽华先生学术、思想的研究和评述，充分展示了“刘泽华学派”价值和意义。在学术界，刘泽华先生以对王权专制主义的批判著称，他认为，中国传统文化的一个重要特点是“权力支配社会，中国传统政治一切权力都由王权派生，其表现为皇帝的“五独”：天下独占、地位独尊、势位独一、权力独操、决事独断，而法家和儒家都是王权专制主义的帮凶。
《中国政治思想的反思者——刘泽华先生纪念文集(追忆卷)》
作者：阎铁铮、刘琰、刘珞
出版社：南开大学出版社 出版时间：2022-06-01
近年来，随着中国传统文化的复兴，各种不同的声音日渐增多。以专制而论，现在出现了很多不同的意见。例如，著名学者易中天认为，“王权至高无上，支配和控制着社会和经济，这个说法也有问题。未必。很多学者在谈这些问题时有一个不太好的习惯，把秦到清的两千年打一个包，做一个总体的判断，这是有问题的。其实很多时代，王权有很多地方管不了，还有好多事情他也管不了，没那么强的控制力。”“真正进入专制主义时代是明、清，明清以前只能叫集权，集权不等于专制，这是两个概念，不能划等号。明专制清独裁……明代是专制而不独裁。”此外，清华大学教授侯旭东在2008年发表的论文《中国古代专制说的知识考古》中认为，“当中国人在对自己历史的描述中用‘专制政体’来概括秦代以来的二千年政治时，就等于在替西方人宣传他们对中国历史的歪曲，正是由于是中国的历史学家自己如此表述，才更具有欺骗性与‘说服力’，才更容易为百姓所接受。接受这一论断的过程也就是中国人走向自我东方化的过程，即按照西方人的观念重新塑造对中国自身历史认识的过程。其结果是我们在空间上是生活在西方以外的东方，但是，从商品、品味、感觉到表述，实际都难以挣脱西方制造的牢笼。‘中国专制’说从出现到流行于中国学界与社会的历程是中国近代遭遇危机背景下国人思想上经历西方理论殖民的一个缩影。”
《中国政治思想的反思者——刘泽华先生纪念文集(学术卷)》出版社：南开大学出版社 出版时间：2022-06-01学者黄敏兰、姜鹏等人批评了侯旭东的观点，而阎步克先生2012年发表的论文《政体类型学视角中的“中国专制主义“问题》也做出了回应：“如果打算否定‘中国专制主义’概念，那么仅仅举证皇权受限是远远不够的，还必须证明，中国皇帝所受的限制是如此之大，中国王朝的权力集中化程度是如此之低，以致不能跟古埃及的法老相比，不能跟波斯的‘万王之王’相比，不能跟印度的阿育王相比，不能跟拜占庭的皇帝相比，不能跟哈里发、素丹、路易十四或沙皇相比， 为此不得不在‘专制队伍’里把中国皇帝剔除，另行归入权力没那么大的君主之列。……仅仅举证皇权受限，并不足以消解‘中国专制主义’。更好的做法是建立‘系谱’，以人类史上所有政权为参考群体，就君权强弱建立分等尺度，以判定中国皇帝的归属。‘中国专制主义’概念的反对者，至今没能提供这种系谱化的比较，等于是就孤零零的一个人论身高了，其效力是很有限的。”阎步克先生还认为，“在历史学实践中，所谓‘专制主义’，主要通过权力、身份和分配三方面来识别认定的。它们是：1.高度集中化的单一君主权力。2.全体臣民对单一君主的人格依附与单一君主对全体臣民的人身支配，君臣间无条件的统治权利与效忠义务。3.财富、资源与声望高度集中于君主个人及其家族。”
出版社：天津人民出版社 出版时间：2019-10-01阎步克先生通过权力、身份和分配对“专制主义”的判定，并没有超出刘泽华先生的论述范围。在我看来，刘泽华先生对中国古代社会“权力支配社会”的描述一针见血，皇帝“天下独占、地位独尊、势位独一、权力独操、决事独断”的“五独”，概括简洁、精准而深刻。换言之，专制主义在中国历史上是一个不容回避的客观事实，并非西方人对中国的污名化和曲解，也并非西方学术界的“理论殖民”。一味为传统文化辩护或者蓄意开脱，只能阻碍中国的现代化进程，为作恶者压迫民众披上“合法”的外衣，并加深中国人的苦难。 而刘泽华先生的研究之所以重要，就是因为它所批判的这些因素，在帝制终结之后依然困扰着人们。他的政治思想史研究聚焦于历史，却观照着当下和未来。一定程度上，刘泽华先生对王权专制主义的批判，延续了黄宗羲、顾炎武、王夫之、唐甄到谭嗣同、梁启超等人的思想传统，并且与时俱进，有了更多的启蒙和现代意义。他的言说目标，可以直接勾连到法律学者蔡定剑的追求：“民主是一种现代生活”。我相信，中国的“三千年未有之大变局”，无论怎样曲折坎坷，都必将完成。而那些逆时代潮流倒行逆施的小丑，终究会沦为笑柄。亲爱的读者们，我们的读者交流群成立了，欢迎扫码添加客服，备注“进燕京书评读者群”。