南泉斩猫，斩的是什么？
黄复彩
一部中国禅宗史之诸祖师中，南泉普愿算得上一个最特立独行，且最具有性格魅力的一个人物，当然也是我最喜欢的一个人物（我必须承认，我是凡夫，因此是有分别心的）。
南泉普愿（公元748—834），南禅宗创始人慧能的四世弟子，受法于马祖道一禅师，河南新郑人，俗姓王，人称“王老师”。因其长期弘化于池阳南泉山（今池州境内南泉山），而被人习惯称为“南泉普愿”。
“狮子洞里没有异兽”，普愿师事于马祖道一时，追随在马祖身边的弟子已有数百之众，在这些弟子中，不乏学有成就者。普愿虽后来者，却独立而自信，而其一崭露头角，即受到马祖的赞许。
普愿与马祖的第一次见面是在早餐会上，当行堂师在给僧人分粥时，马祖或是有意，或是无意地问了一句话：“那桶里是什么？”
在场的僧人各捧着粥碗，面面相觑，无一应对。忽然，从一个角落爆出一声粗口：“这老汉合取口，作恁么语话。”（这老汉闭上嘴，说出这样的话来！）
禅是无言的智慧，是心与心的碰撞，即便有言，也决非世俗的所问与所答。释迦拈花，迦叶微笑，及至后来的德山棒，临济喝，真正悟解的祖师又何尝有一言之问，一语之解？在普愿看来，那桶里是什么，你可以用自己的眼睛去看一看，用自己的头脑去想一想，这也用得着去问吗？
整个斋堂似乎都被这初来乍到的家伙震慑住了：敢对祖师如此无理，这家伙也太放肆了吧？然而，人们却从马祖的脸上看到明显的赞许：呵呵，终于等来一位有为的弟子。
正是普愿的这种不事权威，特立独行的精神品质和呵佛骂祖的大胆禅风，与马祖道一一以贯之的禅风发生了契应，这也许正是马祖道一对这位不平凡的学生产生浓厚兴趣的原因所在。
马祖道一后来在评价这位不凡弟子时只说了一句话：“独具象外。”
这“独具象外”之象是名相之象，事理之象，也是《金刚经》中所说的一个禅者所必须要破的“人、我、众生、寿者”四相。
禅宗是不立文字的，是主张不二的，而一切有与无，好与坏，乃至你的，我的，都是二元对立，也是一切生活在俗世中的人们活得痛苦的渊薮。
禅，归根到底是要在精神上求得解脱，让自己从一切有相的世界中超然而出，进而以自己的眼光（心性）去看待这世上的一切，用自己的思考去认识这世上的一切俱是不二，俱是空性，俱是无常，唯有这样，才能成为一个真正的智者。
但多少年来，人们却被一切外在之“象”障蔽了双目，迷失了自己原本活泼而自在的本性，从而让自己变成一部随世运转、人云亦云的机器。这是世人的执着，也是世人的悲哀。
唐贞元十一年（公元795年），普愿来到杏花江南的池阳南泉山，不下南泉三十余年。江南的山水，给了这位已了心意的禅者更多独立思考的空间，在南泉山，普愿依然以他强毅禅风接引学人，化导众生。
一只猫儿的出现，打乱了寺院里原本的宁静。
或许是长年修习的生活太过枯寂，或许是猫儿太可爱了，为了得到这只猫儿，东西两堂的僧人开始了激烈的追逐和争夺。于是，僧人们的嬉闹声，猫儿的惊叫声让一向宁静的禅院似在天翻地覆。
而正当僧人与猫儿的闹戏演得正欢时，普愿回来了，于是，他一伸手，就捉住猫儿，并大声地说：“说说看，说说看！”追逐的僧人们怔住了，一时间竟无人以对。
普愿突然举起一把菜刀，声色俱厉：“说对了，就放了这猫，说不出，猫儿就死定了。”
僧人们知道，普愿是说一不二的，敢于呵佛骂祖的人，什么样的行为做不出？但这一刻，没有一个人能说出什么来，于是，普愿手起刀落，那可怜的猫儿顿时身首异处，一场罕见的流血事件就这样在寺院里发生了。于是，中国禅宗史上便有了“南泉斩猫”这则著名的公案。
一只猫儿的出现，竟让一座寺院东西两堂僧人如此热衷的追逐，死命的争夺，这确是比“杀生”更严重的事件。
活泼的猫儿是“相”，是让人执着的“物”，在普愿看来，唯有刀光剑影下的当机立断，才能断除僧人们心里的贪念与执着。于是，普愿宁可犯下“杀生”的罪名。躺枪的，只能是那只无辜的猫儿。
也有人说，“普愿斩猫”同样是一种执着，一种“相”，就像后来出现的赵州和尚所做的，当普愿问他，如果你在场，你会如何时，赵州和尚便脱下鞋子顶在头上扬长而去。
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